Мануэль, который проявил себя как хороший стрелок, долго целился и застрелил одного из офицеров. Остальные отступили, громко ругаясь. Драконопасы испустили еще один победный клич.
Враг снова отхлынул к подножию стены крутого маленького каньона. Теперь они вынуждены будут взбираться по противоположной его стороне, а там одна огромная скала громоздилась на другую. Врагам понадобятся часы и часы, пока они смогут достичь вершины Бека.
Тем временем Пурпурно-Зеленый подкатил еще один кусок скалы порядочных размеров. Базил и Альсебра трудились над обломками поменьше, но более удобными. Они готовили их про запас.
Однако теперь они могли двигаться только вниз. Скала оказалась примерно двадцати-тридцати футов высотой и образовывала своего рода каменную чашу, в которой летали надоедливые мухи. Драконы поняли, что оказались в ловушке. Настроение упало.
– Мы не можем спускаться.
– Черт, я уже голоден.
– Когда мы очень проголодаемся, нам придется сойти вниз и съесть тролля.
– Глупый ты, дикарь, – фыркнула Альсебра. – Мы сойдем вниз, и тролли съедят нас. Там их целая сотня, ждут не дождутся.
– Но сначала мы спустим туда большой кусок скалы. Тогда их останется немного. Послушай, давай ты пойдешь вперед, а пока они тебя едят, мы обмозгуем, как нам отсюда выбраться.
Командир эскадрона Таррент почувствовал необходимость ободрить своих подчиненных. Он подходил к каждому дракону и говорил одно и то же:
– Не беспокойся. Мы все придумаем.
Когда он обошел всех, вернулся и сел, чтобы поразмыслить, что же тут можно придумать, драконы зашептались:
– Дело выглядит так, будто мы уже…
– Клянусь древними богам Драконьего гнезда, никогда не думал, что закончу подобным образом.
– Не знаю, может, мы сумеем забраться на эту скалу, – сказала Альсебра.
– Не думаю, – ответил Влок.
Базил Хвостолом поразмыслил над словами Альсебры, повернулся и начал всматриваться в скалу над ними. Она была не очень высокая, местами только двадцать футов, но крутая, практически отвесная. И на ней не было видно никаких заметных выемок, достаточных больших для лап драконов.
– Нет, – заключил он, – не думаю.
Альсебра пожала плечами.
– Возможно, ты прав, – согласилась она.
Пурпурно-Зеленый вот уже не первый раз завел жалобы на свое решение служить в легионах. У Базила не хватило духу спорить с ним об этом. Таррент встал и повернулся к драконопасам:
– Кто из вас лучший скалолаз?
Все потупились, взгляды некоторых обратились к Релкину.
– Релкин, кто же еще? – сказал Брайон.
– Прекрасно, Релкин, вам поручается задание. Кого возьмете с собой?
– Свейн вполне подходит, – сказал Релкин.
Свейн слегка надулся от гордости, что его имя прозвучало в таких тяжелых условиях. Несмотря на все свое важничанье, Свейн был очень чуток к оценкам Релкина.
– Прекрасно, я сразу решаю обе свои проблемы. Вы оба подниметесь на эту скалу и разведаете, есть ли отсюда какой-нибудь выход.
– Да, сэр, – сказал Свейн.
Релкин кивнул.
Итак, что представляет собой эта стена. Скальные породы и окаменевшая грязь. Плюс кое-какие выемки и несколько хороших глубоких боковых трещин. Для Релкина, который провел свое детство среди утесов Голубого Камня, это был нетрудный подъем. Для Свейна, который лазил по скалам Сеанта всю свою жизнь,{8} он также был вполне доступен. Вскоре мальчики добрались до верхнего выступа. Он был таким же узким, как и тот выступ внизу, на котором остались драконы. Но здесь на поверхности скалы было много трещин, а одна их них представляла собой довольно широкую расщелину, по которой можно было взобраться дальше. Они поднялись примерно на тридцать футов и попали на более просторную плоскую площадку.
Еще более крутая скалистая стена нависла над ними.
Релкин повернулся, чтобы осмотреться, и лицом к лицу столкнулся с двумя молодыми, поразительно красивыми девушками.
Девушки были так же удивлены появлением незнакомцев, как те – встречей с девушками. Обе носили накидки из шкур оленя, мокасины и грубые кожаные рубашки. У обеих было оружие. Их кожа обветрилась на солнце и воздухе, светлые волосы, выгоревшие на солнце, развевались у них за спиной.
– Клянусь дыханием, – пробормотал Свейн.
Та, что слева, тоненькая и стройная, вскинула лук.
– Кто вы? – спросила она на языке верио, но с сильным акцентом.
Другая девушка выхватила из ножен маленький меч. Они явно привыкли пользоваться своим оружием.
Свейн попытался подтянуть свой арбалет, свисающий на веревке с руки. Девушка была готова стрелять.
– Замри, Свейн, не шевелись, если не хочешь здесь умереть.
Свейн со злым лицом повернулся к девушке, но не двинулся. Релкин был прав. Секунда ожидания показалась всем долгой. Стрела не вылетела из лука.
Релкин обратился к девушке:
– Дракониры Релкин и Свейн из Стодевятого драконьего эскадрона Марнери к вашим услугам, молодая леди, – он отдал честь, но воздержался от вопроса, что делают здесь юные женщины, такие красивые, когда совсем рядом неприятельское войско бесов.
– Я думал, что беженцы идут впереди нас, Релкин.
– Так оно и есть, Свейн, но я полагаю, что они не оттуда.
– Тогда кто же они, во имя дыхания?
– Проклятие! О ком вы говорите? – резко спросила девушка с луком.
– Прошу прощения, молодая мисс, но мы говорим о вас, – сказал Релкин и шагнул вперед. Стрела двинулась, чтобы не потерять цель. Это была стрела охотника, длинная, с острым стальным наконечником, и с такого расстояния она легко прошила бы парня насквозь. Он надеялся, что девушка не выстрелит.
Вторая, более плотного телосложения, подошла поближе, все еще держа меч наготове, и пристально посмотрела на чужаков.
– Это драконопасы! – объявила она. – Я узнаю их форму.
– Все это прекрасно, Сильва, но что они здесь делают?
– Что вы здесь делаете? – спросила девушка с мечом.
Релкин вздохнул:
– Возможно, вы этого не знаете, но прямо под вами в долине находится армия врага.
– Это так, девушки, – поддержал Свейн. – Пять тысяч бесов или больше. Возможно, сотня троллей. И они поднимаются этим путем. Вам нужно уходить.
– Конечно, нас здесь скоро не будет. Я Эйлса, дочь Ранара. А это моя подруга Сильва Гейсга. Мы ведем разведку вот уже несколько дней.
– Вы – разведчики? – переспросил Релкин, все еще не веря, что женщины будут так рисковать, рискуя столкнуться с подобными врагами.
– Ну… – в первый раз девушка с луком, кажется, заговорила менее властно. – Не официально.
