Торопливо обняв сына, она подала ему знак. Осторожно придерживая скрытый под накидкой кинжал без ножен, Ингвар быстро двинулся в сторону башни, переходя от тени к тени.
Самым опасным был путь через двор к башне и подъем по лестнице. В этот момент его мог легко заметить один из трех часовых. Но Ингвару сопутствовала удача. Вельгерт с облегчением вздохнула. Она обняла Тору и отправила ее вслед за братом. Под накидкой девочка сжимала свой собственный кинжал.
Торе также повезло, и она поднялась в башню без неприятных неожиданностей.
— Твоя очередь, Ялна, — шепнула Вельгерт.
— Ни за что, — ответила Ялна. — Следующая — ты, Вельгерт. Нашей удачи может не хватить еще на три попытки, и я хочу, чтобы ты осталась с семьей. Теперь — иди. Мы с Тирульфом не задержимся.
Вельгерт начала возражать, но потом благодарно сжала руку Ялны и заспешила в ночь. Кроме копья убитого Свена она прихватила с собой большой лук и колчан со стрелами.
— Ялна, — встревоженно прошептал Тирульф. — Посмотри сюда, — он указал на трех воинов Хель, вышедших из дома.
Дом скрывал их от Вельгерт, продолжавшей пробираться к башне.
Ялна и Тирульф застыли в напряженном ожидании, боясь, что их подругу обнаружат, но трое воинов облегчались у стены и не смотрели по сторонам. Один из них нетвердо держался на ногах, перебрав крепкого медового напитка и эля. Вельгерт тем временем успела пересечь двор и, поднявшись по лестнице, исчезла наверху башни.
— Слава Одину, ты дошла, — сказал Торфинн, когда она оказалась рядом с ним в густой тени. У их ног лежало тело часового. — Трое воинов вышли из барака, но в эту сторону не смотрели.
— А дети где?
— Они уже с той стороны. Мы связали накидки, чтобы до земли было прыгать не так далеко. Спускайся.
— Но как же эти трое воинов…
— Как только они вернутся в главное строение, Ялна с Тирульфом тоже придут сюда. Вперед, Вельгерт. Дети там в темноте одни.
Женщина начала спускаться.
— Уйдут они когда-нибудь или нет? — сердито зашептал Тирульф, наблюдая за воинами.
Ялна не ответила, крепко сжимая меч, который дала ей Вельгерт. Тирульф держал в руке топор. У них была только одна накидка, и Тирульф настоял, чтобы ее взяла Ялна. Она согласилась с условием, что после побега будут носить ее по очереди.
Воины наконец направились ко входу в дом. Но один вдруг повернул голову в сторону хижины, из которой бежали пленники, и взмахнул в приветствии рукой, но тут он понял, что у дверей нет часового.
— Свен! — позвал Дакк.
— Что случилось, Дакк? — заплетающимся языком спросил другой воин.
— Не вижу Свена, — объяснил тот.
— Может быть, он вошел внутрь, — предположил третий. — Свен — не дурак.
— Поэтому-то я и думаю, что он не нарушил приказа Торга и остался бы снаружи, — продолжал Дакк. — Печенкой чую, здесь что-то не так. Возвращайся и передай Торгу, что здесь что-то неладно, — велел он подвыпившему воину. — А ты — со мной, — позвал он другого, обнажая меч. — Хочу проведать Свена. Я в долгу у него за то, что он подменил меня сегодня.
— Лук Скади! — произнесла Ялна, видя, что двое воинов направляются к хижине, а третий вернулся в общий дом.
— Если мы побежим к башне, нас обязательно заметят, — зашептал Тирульф. — И они поймут, куда скрылись остальные.
— Да, — согласилась Ялна. — Нам пока лучше не высовываться, тогда у семьи Вельгерт будет шанс убежать подальше.
— Торг прикажет все тщательно обыскать, — сказал Тирульф. — Они, скорее всего, и сюда заглянут.
— Тогда надо отсюда уходить. Зимняя ночь длинная, тьма нам только на руку, так что мы заставим их за нами погоняться, и убьем их, сколько сможем.
— И чем дольше нам удастся их отвлекать и вынуждать гоняться за призраками, — поддержал ее Тирульф, — тем дальше успеет увести свой выводок Вельгерт, до того как на рассвете за ними снарядят погоню. Пойдем, — кснулся он руки Ялны. — Устроим потеху.
Тихонько рассмеявшись, она обняла его и поцеловала.
— Теперь я могу умереть счастливым, — объявил он, — ты рассмеялась моей шутке.
— Так это ты шутил? — поддразнила его она, но сразу же посерьезнела. — Тирульф, если до этого дойдет, то после Песни Крови ты единственный человек, с которым я готова умереть, сражаясь бок о бок. Если суматоха поднимется нешуточная, нам, может быть, удастся сбежать. Не забывай о потайном подземном ходе. Вход в него — в главном строении. Скорее всего. Может быть, они еще не нашли его, а если мы большую их часть заставим рыскать по двору, этот ход — наш верный шанс спастись. Внутри, может быть, мы найдем Песнь Крови и Гутрун и тоже им поможем.
— И остальным пленникам, — с азартом предложил Тирульф. — Знаешь, если у нас получится освободить достаточно наших воинов, возможно, нам даже удастся отбить крепость, тогда и уходить никуда не придется.
— Да, — поддержала его Ялна. — С тех пор как я встретила тебя, со мной происходили невероятные вещи. После того как мы с тобой выжили на Холме Фрейи, любовь принесла нам удачу. Но нельзя забывать, что воинов Хель ведет сам Локит, и его волшебства нужно опасаться так же, как и их оружия.
С высоты сторожевой башни Торфинн видел, что двое воинов направляются к хижине, а один вернулся в дом. Он медлил в нерешительности: в душе его боролись два чувства: преданность друзьям и долг перед семьей. Чувство долга победило, и, пожелав мысленно, чтобы боги помогли Ялне с Тирульфом, он перебрался через стену и по связанным накидкам скользнул вниз.
А мгновение спустя из дома выбежал Торг Рваное Ухо. Он страшно злился, что его оторвали от приятных занятий. И в тот же момент выскочивший из хижины Дакк принялся кричать, что Свен убит, а пленники бежали.
Гонимый страхом Торг ринулся отдавать приказы своим людям в доме.
Глава четырнадцатая
ЖАРКАЯ НОЧЬ
Воин Хель поднял повыше факел и с опаской заглянул между домами. Удар Ялны был быстр и точен, как бросок змеи. Ее жертва вскрикнула. Прибежавшие на крик воины нашли только труп. Ялна успела исчезнуть.
Скользя из тени в тень, она присматривалась и прислушивалась. От ее обагренного кровью меча поднимался пар, а капавшая с него кровь быстро застывала.
С другого конца лагеря донесся вопль. Она надеялась, что это не Тирульф, а тот, кто ему попался.
Справа от нее за углом послышался хруст снега под сапогами. Приближалось несколько человек, и она вновь скользнула в тень, услышав, что они направляются в ее сторону. Выхватив меч, она подпрыгнула, уцепилась за край пологой крыши и, подтянувшись, забралась наверх. Распластавшись по кровле, Ялна замерла, затаив дыхание.
