- Чего?
- Понятно, говорю, какой у тебя путь.
- А. Здомрово.
- А...
- Что ещё?
Кель хотел узнать, почему, если у Джил кругленькая сумма в эльфийском банке, до сих пор не сделала магическую операцию по восстановлению глаза, раз ни на что другое тратить не хочется. Но решил, что оно того не стоит:
- Да так, ничего.
Кель медленно надкусил морковку и спросил:
- Домой не думала вернуться?
- Что мне там делать? Несколько раз в год я даю отцу знать, что я жива и узнаю новости об их жизни с матерью. А если я вернусь? Что я буду делать? Попытаюсь вылечить мать на заработанные деньги? А если они уйдут в пустую? А если не это, то тогда что? - Джил снова начала заводиться.
Кель решил разрядить обстановку:
- Ну, не знаю, ты вон как ножи бросать наловчилась, - тут он продемонстрировал ей руку, которой недавно водил по столу, - другая мне бы непременно палец оттяпала. А ты теперь профессионал, вдруг, сможешь кувалду метнуть лосю прямо промеж глаз? Будешь такой себе охотницей с альтернативными методами.
Это сработало - Джил улыбнулась, но совсем невесело и ничего не ответила.
Молчание продолжалось ещё некоторое время, пока Кель вновь не нарушил тишину:
- Джил, можно посмотреть один из твоих метательных ножиков?
Джил настороженно взглянула на Келя, затем прожевала, теперь уже мытую, дольку помидора:
- Вообще-то, я никому не позволяю прикасаться к моим кинжалам, но тебе разрешу, только в порядке исключения и только потому, что мы партнёры и только один.
Рука Джил скрылась под плашём, а появилась уже с ножом, который она и передала его Келю. Кель начал внимательно его рассматривать.
Ножик был сделан из цельного кусочка металлической пластины чёрного цвета, длиной чуть больше кисти Келя. Эфес представлял собой овал, усечённый со стороны лезвия и немного заострённый с другой. По всей его длине располагались четыре отверстия. Обоюдоострое лезвие было шире и немого длиннее эфеса, по форме оно напоминало вытянутую каплю. От нижней части к середине боковой стороны клинка шёл неглубокий желоб, Кель знал, что его называют долом, он служил для облегчения веса. От кончика лезвия к долу выступала узкая грань, из-за которой в сечении клинок выглядел как вогнутый ромб.
Всё время, пока он осматривал нож, его не покидало странное ощущение:
- Где-то я уже такой видел. - Задумчиво произнёс Кель
- Да таких... - Начала Джил, но тут Келя осенило, и он перебил её:
- Точно! Когда-то на остров приезжал учёный, он проводил исследование о жизни первого в истории континента Короля Воров по имени ЗичГиран. он искал в библиотеке учителя какие-нибудь упоминания о нём, но ничего не нашёл, зато оставил, в благодарность, копию своего труда. Я читал его на досуге. Ножи, что использовал ЗичГиран по описанию один-в-один как у тебя!
- Ага, а ещё у тысячи людей, которые умеют метать ножи.
Кель прищурился и улыбнулся:
- А ты точно не Королева Воров? Или, может быть, Принцесса? - С каждым словом Кель улыбался всё шире.
- Мечтай. Сидела бы я здесь с тобой, в темноте, посреди леса, будь я принцессой? Ну, может и сидела бы, но уж точно не с тобой. - Улыбнулась Джил, затем, забрала у Келя нож и продолжила собирать рюкзак.
Кель наблюдал за ней, пытаясь понять, стоит ли сейчас попробовать задать ещё один вопрос: "Спросить про кольца или нет? Раз разрешила ножик посмотреть, то, может про кольца ответит? Или снова остро воспримет?". Когда Джил закончила, Кель заметил, что она выглядит довольно безмятежно, это придало ему необходимой уверенности:
- Джил?
- Да?
- А что это за кольца у тебя на безымянных пальцах? И почему они деревянные?
Джил смотрела на Келя, в её взгляде не чувствовалось злобы или пренебрежения, как в другие разы, когда Кель задавал неудобные вопросы. После небольшой паузы, она ответила, слегка язвительно, с толикой иронии:
- Слушай, Кель, мы сейчас съели такой замечательный ужин, почти под луной, только вот свечи нельзя было зажигать, зачем ты опять всё портишь глупыми вопросами? - Джил закинула рюкзак на плечо и направилась в сторону дороги, бросив через плечо. - Скажем так - если повезёт, ты никогда этого не узнаешь.
"Ну хоть что-то", - подумал Кель, скорчив кислую мину и поворачивая в противоположную сторону от дороги.
- Ты куда это? Из-за такой мелочи решил расторгнуть наше соглашение? - В голосе Джил прозвучало испуг, который она попыталась прикрыть дерзостью, не получилось, это потешило самолюбие Келя.
- Нет, схожу до ветру. - Ответил Кель не поворачивая головы.
- Ладно, я тебя на дороге подожду, если что случиться - визжи как девчонка и я прибегу. - Крикнула Джил, с явным облегчением, не забыв гнусно улыбнуться, но Кель этого не видел.
Он прошёл через поляну, пересёк море травы, которое оказалось не таким уж и бесконечным, как показалось в начале и, добравшись до вожделенных кустов. "Прям не девушка, а вулкан, снаружи твёрдая, а копнёшь чуть поглубже - сразу обжигаешься", - думал он, облегчая мочевой пузырь.
Закончив, Кель поторопился назад к дороге. Когда Джил заметила, что он приближается - она собралась что-то сказать, но, увидев, всё ещё кислое выражение лица Келя, передумала. Они продолжили путь. Молча.
***
По пути к привалу, где вечером остановились Кель и Джил, на одном из деревьев, высоко, в листве сидела фигура в угольно-чёрном плаще, соболиного меха.
Человек в плаще сидел тихо, неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны дороги. У него на спине висел красивый, резной лук, который он иногда поглаживал.
Его голову покрывал капюшон, из-под которого виднелась только аккуратная, стриженая борода.
Когда он услышал голоса, то задержал дыхание, чтобы исключить любую возможность быть обнаруженным.
Человек в плаще заметил путников. "Парень и девушка. Совсем молодые", - определил он. Но путники не заметили фигуру на дереве, они даже не предполагали, что в кронах деревьев кто-то может прятаться, они обсуждали место для привала, девушка отвечала парню раздражённым голосом:
- Кода я шла в Раут, видела где-то здесь удобное место для привала.
Парень, очевидно, продолжал свой допрос, спросил:
- Что за "удобное место"?
Ответ девушки человек в плаще не расслышал - они прошли мимо.
Человек в плаще бесшумно спустился с дерева. Он делал это уже тысячу раз. Человек в плаще тихо побежал к тому месту, которое обсуждали юные путешественники.
Бегом он гораздо быстрее добрался до полянки, чем те, за кем он собирался наблюдать.
Человек в плаще забрался на другое дерево, он специально выбрал такое место, чтобы в случае чего быстро, незаметно сбежать, но при этом хорошо слышать разговор парня и девушки.
