- И? Боги не наделяли женщин даром со времен легенд. Почему на сей раз Они изменили заведенный порядок вещей?
- Это ведомо лишь Им.
- "Спроси Их, если тебе так интересно", ты это хотел сказать? А ведь ты - Хранитель каравана. И должен заботиться о нашей безопасности. Тебе следовало бы знать…
- Сам по себе этот город не опаснее камня мостовой под нашими ногами.
- Ага, пока не найдется рука, которая вставит его в пращу!
- Если кто и способен это сделать…
- Так, понятно, - тотчас, ощутив нервозный укол беспокойства, прервала его Мати.
- Значит, мне не о чем беспокоиться?
- От постоянного беспокойства не бывает ничего хорошего. Только нервные срывы. Но будь осторожна.
- Зачем, если… - она не успела закончить свой вопрос.
- Гор, как ты считаешь… - к ним подошел хозяин каравана. Атен был так глубоко погружен в свои мысли, что не сразу увидел дочь, а когда заметил, пронзил настороженным взглядом: - Так…
- Я уже ухожу, - Мати даже улыбнулась - чуть-чуть, одними губами, тая свою радость. О да, ей совсем не хотелось продолжать разговор, который, волей мага, зашел совсем не за тот горизонт, за который стремилась заглянуть девушка. Она уже повернулась, но в последний миг задержалась, словно что-то вспомнив: - Да, раз уж вы оба здесь. Не знаю, чей там приказ исполняют дозорные и кто может его отменить, так что вы уж оба скажите им, чтобы не вставали на моем пути! - и, гордо выпрямив спину, с видом повелительницы земли девушка зашагала прочь, не обращая внимание на шепот за своей спиной.
- Метелица! - она успела сделать всего несколько шагов и еще не отошла от разговора с магом, а особенно - мыслей о нем, и потому нервно вздрогнула, услышав окрик.
Она сама не знала, кого думала увидеть. Может быть, демонов, но это оказались всего лишь Сероглазка и Снежинка. Еще мгновение - и юные караванщицы стояли возле подруги. Их глаза возбужденно горели, дыхание было быстрым, взволнованным.
- Ты и представить себе не можешь, что случилось! - восхищенно воскликнула Сероглазка.
- Судя по твоему виду - ничего плохого, - пробормотала Мати, но слишком громко, чтобы не быть услышанной.
Девушка нахмурилась, недовольно поджала губы:
- Почему сразу плохое? И вообще - чего о нем вспоминать? Сразу же настроение портится!
- Да ладно тебе, - небрежно махнула рукой Мати.
- Не "да ладно"! - поддержала подругу Снежинка. - Мы бежали к тебе, чтобы поскорее поделиться радостью, а ты все испортила!
- Ну хорошо, хорошо! Да, я такая вот плохая!
- И вредная, - добавила Сероглазка, однако, недовольные морщинки исчезли с ее лба, губы стали мягче.
- О какая вредная! Просто жуть! - Мати быстро училась. Она поняла, как нужно вести себя со спутницами, чтобы не потерять их: с одной стороны - легко и свободно, с другой - не думая о том, что обидит кого-то своими словами, потому что почти всегда как думаешь, так оно и получается.
- Ну ладно, - с наигранным великодушием проговорила Снежинка, - мы тебя прощаем!
- И все расскажем.
- Хотя ты заслужила лишь наше прощение - и только.
- Ну что, навеселились? - Мати уперла руки в бока.
- Уже почти.
- И я могу надеяться, что услышу принесенную вами весть еще в этой жизни?
- В легендах говорят: "Если хотите, чтобы вас выслушали, сперва заинтересуйте собеседника".
- Хватит! - Мати нахмурилась. Она любила смеяться над другими, но что хорошего в том, когда смеются над тобой?
- Ну, хватит, так хватит, - испугавшись, что перегнули палку, поспешно согласились ее подружки. - Однако когда ты услышишь нашу новость, то поймешь, что она стоит того, чтобы загореться ею!
- Я уже так загорелась, что скоро просто сгорю!
- Ладно, ладно! Хранительница города открыла для нас храм!
- Мы можем войти в него, когда захотим!
- Но только сегодня! - заговорили они, перебивая друг друга.
- И мальчишки, конечно, сразу же полезли внутрь!
- Глупо было ждать от этих непоседливых торопыг другого!
- А мы побежали за тобой!
- Видишь, какие мы верные подруги!
- Да! - усмехнувшись, хмыкнула Мати. - Я вам так благодарна за это, так благодарна…
- Метелица, перестань, а? Хватит уже! Мы ведь больше не шутим, мы серьезно говорим, и… - они были готовы заплакать оттого, что все получалось не так, как им хотелось. -Лучше пойдем, заглянем в храм!
- Может быть, чуть попозже… - если честно, Мати совсем не хотелось никуда идти.
- Да ты что! - вытаращили на нее глаза караванщики. - Как можно отказываться от такой возможности!
- Ну… - она пожала плечами. - В конце концов, это не так уж и интересно. И вообще, что мы там не видели?
- Ничего! - вскричали они в один голос. Потом Сероглазка продолжала: - Мы ведь никогда в жизни не бывали в храме! Чужаков же не пускают туда! - а потом они, подмигнув друг другу, подхватили Мати под локти: - Пойдем!
- Куда вы меня тащите? - та еще пыталась упираться.
- Куда-куда, в храм конечно!
- Мы не хотим, чтобы ты потом всю жизнь сожалела о том, что не заглянула в святилище и донимала нас своими стонами и вздохами типа: "Ах, почему вы меня не убедили!" И Мати ничего не оставалось, как сдаться. В конце концов, ей и самой было любопытно.
"Интересно, здесь храм выглядит так же, как в реальном мире? Или он другой?
Такой же непохожий, как все остальное?" Стоило ей подумать об этом, как девушка перестала упираться.
Когда они поднялись на храмовый холм, там, тихо перешептываясь, стояла довольно большая группа караванщиков, над которыми, словно олень-вожак над табуном, возвышался Лис.
- Ой, мамочки! - прошептала Снежинка, втягивая голову в плечи. Увидев родителей, она не нашла ничего лучшего, как спрятаться за спину подруги: - Сейчас мне достанется! Никто же не разрешал уходить от повозок!
- А мне-то как влетит! - Сероглазка тяжело вздохнула. - Родители велели разложить ткани. Я же к ним даже не прикоснулась, - она обернулась назад, чтобы бросить взгляд на застывший внизу караван, который с высоты холма казался маленьким, словно нарисованным на картинке в старой книге.
- Что, решила вернуться? - спросила ее Мати, которой было все равно, разозлится отец или нет. Потому что на самом деле это был не ее отец, а лишь его тень.
Впрочем, она бы и настоящего отца слушать не стала.
Сероглазка же неуверенно мялась на месте, глядя то назад, то вперед.
- Не знаю… Мне так хочется побывать в храме! Увидеть, что там… Ну хотя бы одним глазком взглянуть! И… - наконец, она приняла решение. - И пусть потом меня наказывают! Главное, будет что вспомнить!
- Тогда пошли, - теперь пришла очередь Мати тянуть подруг вперед.
И, с опаской поглядывая на, казалось, всецело занятых обсуждением какого-то общего вопроса взрослых, девушки осторожно, стараясь двигаться беззвучно, подошли к вратам храма. Створки были приоткрыты, замершие у них воины расступились. Нужно было лишь мгновение, чтобы юркнуть внутрь. Но именно его им не хватило.
