— А если Энджи об этом узнает?!!
— Ну ты же ему не расскажешь? — улыбаясь, спросил он, и тут же улыбка на его лице сменилась злобным оскалом, когтистая лапа схватила меня и подтащила ближе к ухмыляющимся клыкам. — А если расскажешь, убью.
— Не скажу, — я вырвался и поправил смятый воротник. — Но не из-за тебя. Из-за него… Он мне нравится.
— Вот и отлично. А теперь пойдем, присоединимся к нашим дорогим союзникам.
Мы вернулись к столу.
Энджи сидел в своем кресле и рассеянно слушал генерала, который воодушевленно объяснял ему схему предстоящего боя.
Мы торчали у «Белых щитов» уже вторую неделю.
Странным казался этот город. Во-первых, здесь не было женщин (вообще) и мальчиков моложе восьми лет. Во-вторых, все граждане казались фанатиками. Здесь жили войной, работали для нее и думали только о ней. Даже дети. Прогуливаясь по городу, мы увидели, как мальчишки, вооруженные игрушечными луками и деревянными мечами, гонялись по улице за своими сверстниками с воплями: «Смерть демонам!» Буллфер остановился, привлеченный одной такой потасовкой, и некоторое время наблюдал за тем, как один из юных «Белых щитов» кричит другому:
— Я был демоном в прошлый раз. Теперь твоя очередь!
— Не хочу, — ныл тот, — не буду я шкуру надевать! В ней жарко! И вообще, у тебя вон лук и палица, а у меня никакого оружия нет. Это нечестно!
— Честно, — со знанием дела возразил соперник. — У демонов не может быть никакого оружия. У них только когти и зубы. Вот. И вообще, не хочешь играть, не играй.
И он, подхватив под мышку свой деревянный меч, отправился к приятелям, бурно обсуждавшим что-то на другом краю площади. Мальчишка остался один, уныло опустив руки, в которых держал облезлую шкуру какого-то неизвестного зверя. Буллфер, внимательно прислушивавшийся к разговору, вдруг громко засопел, подошел к нему и заговорил негромким, вкрадчивым голосом.
— Значит, не хочешь быть демоном?
Ребенок помотал головой и шмыгнул носом.
— Не хочу.
— А почему?
— Да ну их! — воскликнул тот с обидой в голосе. — Они все дурацкие! И оружия никакого, и вообще их всегда побеждают.
— Так уж и всегда? — улыбнулся Буллфер. Мальчик поднял голову, увидел высокого рыжеватого мужчину, участливо глядящего на него, и сказал убежденно:
— Всегда. А я все время демон! Эрик вон — ангел! — Он с завистью показал на рослого светловолосого отрока с белыми «крыльями», вырезанными из длинной простыни. — А мне говорят, не умеешь из лука стрелять, будешь демоном, они все неуклюжие.
И маленький неудачник всхлипнул, пиная ногой облезлую шкуру, которую должен был носить во время игры.
Буллфер как-то странно покосился на меня, потом присел на корточки напротив мальчишки и развернул его к себе.
— Не все они неуклюжие. Ты слышал о Высших демонах?
Тот помотал головой, еще раз шмыгнул носом и посмотрел на Буллфера покрасневшими глазами.
— Нет, не слышал.
— Так слушай. Это сильные, смелые, отважные, мужественные существа, которые могут принимать любой облик, прекрасный или страшный, некоторые из них умеют летать.
Глаза мальчика загорелись любопытством.
— Летать?! Как ангелы?
— Ну да, — подтвердил Буллфер. — Только крылья у них не белые, а черные.
— А оружие?! — спросил мальчишка взволнованно. — У них есть оружие?
— Есть, но они им почти не пользуются, потому что умеют колдовать. И оружие у них колдовское. Вот, смотри. — Буллфер полез в карман и вытащил кусочек черного гранита. Безобидный камешек, который он неизвестно зачем таскал с собой. — Это самый настоящий демонический амулет.
— Ух ты! — Мальчишка протянул руку и робко потрогал камень. — Откуда он у вас?
— Отобрал у одного демона, — сказал Буллфер после секундной заминки. — Возьми его себе. На память.
— Правда?! Насовсем?! — тот схватил игрушку и уставился на нее горящими от восторга глазами, а потом с сомнением посмотрел на Булфа. — А он никому не причинит вреда?
Хозяин усмехнулся.
— Нет. Он сломан.
— Но, наверное, все равно нехорошо носить с собой демоническую вещь. Вдруг на ней проклятие.
— Это просто камень, — успокоил ребенка Буллфер, поднимаясь.
Несколько мгновений мальчишка рассматривал подарок, потом его нахмуренный лоб разгладился, и он восхищенно посмотрел на Булфа.
— Ни у кого из наших не будет такого.
Он засунул амулет в карман и сказал с достоинством:
— Спасибо. Я запомню про демонов. Но ведь мы все равно их победим?
— Конечно, — Хозяин потрепал его по выгоревшим волосам. — Победим.
Мальчишка улыбнулся ему и побежал к своим товарищам. Мы увидели, как он говорит им что-то, возбужденно размахивая руками, показывает в нашу сторону и вытаскивает подарок. Ребята бережно касаются камня и с завистью смотрят на счастливого обладателя демонического амулета.
— Дети, — сказал Буллфер негромко. — Всего лишь дети.
— Зачем ты это сделал? — спросил я.
— Что именно?
— К чему вся эта демоническая романтика?
— Сентиментальным я становлюсь, — ответил Булф угрюмо. — Излишне сентиментальным… Ладно, пошли отсюда.
Ангелок наш вот уже неделю был печален, задумчив и бледен. Он бродил по огромной крепости и напряженно думал о чем-то. Но мне даже поговорить с ним было некогда, потому что приходилось сопровождать Буллфера, который носился по всему городу в человеческом образе и нечеловеческом возбуждении. Он лично проверил вооружение солдат, осмотрел все дальнобойные метательные орудия и остался недоволен. Хозяин собрал всех оружейников и прочитал им лекцию о новых сплавах и применении криогенных манипуляторов в новом ангельском вооружении. Те сначала ворчали: «Что мы тебе, сумасшедшие, из зеркал броню клеить?!», но Булф, обладая демонической способностью убеждать, заставил сомневающихся принести ему самую крепкую кольчугу и одним ударом меча разрубил ее. «Это только меч, — сказал он изумленным оружейникам. — Когти демонов гораздо крепче, ваши доспехи они порвут в клочья». В толпе немного поворчали, рассматривая обрывки кольчуги:
— Умник нашелся! Будет нас учить, как с демонами бороться!
— В этой кольчуге сам мастер Константин воевал!
— Этак любой дурак может мечом махать!..
— Кольчужка-то, может, того… и не слишком крепкая, но заговоренная. Ангельским благословением отмеченная.
— Барахло это, а не ангельское благословение! — рявкнул Буллфер, с некоторых пор испытывающий заметную неприязнь ко всему ангельскому. — Не действует даже на рядовых бесов! А из вашего хваленого мастера Константина демоны уже давным-давно похлебку сварили!
