- Ты же понимаешь, что я запросто могу тебя убить. К утру от тебя останется не больше обугленной кучки пепла. Одно твое присутствие ослабляет моих фейри. После стольких веков ожидания я, наконец, ничем не связан, но моя королева не обладает полной силой, ибо цепляется за свою смертную жизнь. Из-за тебя. Ты отдаляешь ее от того, чтобы она сделала меня сильнее. У меня нет ни одной весомой причины не хотеть твоей смерти раньше, чем ты умрешь сам.
Сет наклонился вперед, чтобы никто не подслушал его слова.
- Ты собираешься заказать меня, Кинан?
- Ты бы убил ради нее?
- Ради нее убил бы. Тем более, если бы это был ты. – Сет улыбнулся. – Но не для того, чтобы добиться ее внимания. Это слабость, а она заслуживает большего.
- Рано или поздно ей придется оплакивать тебя. Беспокойство из-за тебя заставляет ее грустить. Мысли о мимолетности твоей жизни отвлекают ее. Не будь тебя, она по-настоящему стала бы моей королевой, и мой Двор обрел бы свою силу. – Кинан умолк и одарил Сета непонятным взглядом.
- Если ты прикажешь убить меня, она узнает об этом, так или иначе. Это сделает твоих людей сильнее? – Сет посмотрел на Эйслинн, которая шла по залу к ним. Заметив, что они беседуют, она нахмурилась, но не ускорила шага.
Сет повернулся к Кинану, который снова застыл на месте и тоже смотрел на Эйслинн.
- Нет, – спокойно ответил Летний Король. – Твоя смерть по моему приказу расстроит ее. Тэвиш настойчиво советовал так и сделать, несмотря на все сложности, но я думаю, что опасности, которым подвергнется мой Двор, превалируют над преимуществами, которые последуют за твоей смертью. Я не могу приказать тебя убить, хотя соблазн велик. Твоя естественная смерть подтолкнет ее ко мне.
Пульс Сета участился. Подозревать, что кто-то хладнокровно рассуждает о твоей смерти, – это одно, но слышать это собственными ушами – совсем другое.
- Так вот почему ты этого не делаешь?
- Отчасти. Я надеялся, что смогу быть с Донией, хотя бы некоторое время. А вместо этого мы с Эйслинн переживаем о любовниках, которых никогда не сможем иметь. Не таким должно быть Лето. Наши фейри рождены быть легкомысленными, импульсивными, они созданы для головокружительного удовольствия. Чувства, которые я испытываю к Эйслинн, нельзя назвать любовью, но наш Двор стал бы сильнее, если бы она была моей. Все мои инстинкты влекут меня к ней. И это отдаляет нас с Донией друг от друга. Все мы знаем, что не путайся ты у меня под ногами, Эйслинн стала бы моей.
Сет видел, как Летний Король смотрит на его Эйслинн. Во рту пересохло, когда он спросил:
- Но?
С заметным усилием Кинан оторвал взгляд от Эйслинн.
- Но я не убиваю смертных. Даже тех, кто стоит у меня на дороге. На данный момент я вполне справляюсь с тем, как обстоят дела. К тому же, это не будет длиться вечно. – Голос Кинана был немного печальным, но Сет не мог с точностью сказать, чем эта печаль вызвана: тем, что он стоит у него на пути, или тем, что так будет не всегда. – Поэтому я подожду.
Сет решил, что обдумает это позже, потому что прямо сейчас Эйслинн скользнула в его объятия и, указав на Дамали, проговорила:
- А она классная.
И Сет, и Кинан что-то согласно пробормотали.
- Я хочу танцевать. – Эйслинн поерзала на коленях у Сета. – А ты?
Не успел Сет ответить, как Кинан прикоснулся к ее руке:
- Прошу прощения, но я должен идти.
- Идти? Сейчас? Но…
- Увидимся завтра. – Кинан медленно поднялся с грацией фейри, которая подчеркивала его чуждость роду человеческому. – Стражи будут ждать снаружи, чтобы проводить вас… туда, куда вы пойдете.
- К Сету, – прошептала Эйслинн, порозовев.
Кинан даже бровью не повел.
- Тогда до завтра.
И он ушел, двигаясь быстрее, чем могли заметить глаза смертных, даже тех, кто одарен Видением.
Сет ни капельки не удивился, когда спустя несколько песен Эйслинн забеспокоилась и выразила желание пройтись. Так бывало и раньше, до того как она превратилась в фейри. Это была одна из тех вещей, которые не менялись. Как и наличие у нее секретов от него. Ей всегда приходилось хранить свои тайны, и, когда она опасалась неприятия со стороны кого бы то ни было, ее первым инстинктом было продолжать в том же духе. Однако понимать мотивы такого ее поведения не означало смириться и принимать его таким, как есть.
Они прошли всего около квартала, когда Сет спросил:
- Так мы поговорим о том, что тебя напрягает, или как?
- А должны?
Сет вздернул бровь и внимательно посмотрел на Эйслинн.
- Ты же знаешь, что я люблю тебя, так? – сказав это, он наклонил к ней голову. – Несмотря ни на что.
Она остановилась, заметно напряглась, а затем выпалила как на духу:
- Кинан меня поцеловал.
- Так и знал.
Сет обвил рукой ее плечи, когда они пошли дальше.
- Как?! – От беспокойства, пронзившего Эйслинн, ее кожа замерцала.
- Он был странным. Ты была странной. – Сет пожал плечами, но продолжал идти, все так же обнимая ее. – Я же не слепой, Эш. Я все вижу. Чем ближе подступает лето, тем эта ваша связь становится более напрягающей.
- Так и есть. Я стараюсь не обращать на это внимания. Это непросто. Но у меня получится. Ты злишься?
Сет помолчал, подыскивая слова.
- Нет. Счастья, конечно, не испытываю, но от него такого можно было ожидать. Дело не в том, что он делает, а в том, чего хочешь ты.
- Тебя.
- Навсегда?
- Если бы только был способ. – Она так крепко обвила рукой его талию, будто, отпусти она его, он испарился бы в тот же миг. Сету было больно. Его кожа, в отличие от ее, была смертной. – Но его нет. Я не могу сделать с тобой такое.
- А если я этого хочу? – спросил он.
- Это не то, чего ты должен хотеть. Я сама не хочу такой быть. Зачем же… - Она встала перед Сетом и посмотрела на него снизу вверх. – Ты знаешь, я люблю тебя. Люблю только тебя одного. Если бы тебя у меня не было… Я не знаю, что мне делать, когда ты… - Эйслинн покачала головой. – Но мы не должны об этом думать. Когда он меня поцеловал, я сказала ему нет. Сказала, что люблю только тебя, и что он всего лишь мой друг. Я смогла сопротивляться, когда была смертной, и сейчас смогу.
- Но?
- Иногда где-то внутри меня словно появляется какое-то давление. Будто когда он далеко – это неправильно. – На ее лице было написано отчаяние, как будто она хотела услышать от него ту ложь, в которой сама себя убеждала. – Со временем станет легче. Должно стать. Быть фейри для меня нечто новое. И все стало по-новому, с тех пор как его силы уже не связаны. Думаю, должно стать легче со временем, с практикой, так ведь?
Сет не мог сказать ей того, что она хотела услышать. Они оба знали, что легче не будет.
Эйслинн опустила голову и тихо проговорила:
