Но Ликарта, судя по всему, устроил и такой ответ. Он откинулся назад в кресле, подумал и снова обратился ко мне:
– Скажите, ингра, ведь это совершенно не входило в ваши обязанности? Подслушивать разговоры, сообщать мне о планах злоумышленников. Зачем вы это сделали?
Я язвительно усмехнулась, не отвечая. Есть вопросы, лучший ответ на которые – молчание. Проще и естественней всего. Тем более что я и вправду не знала, что ответить…
Ликарт расценил мою усмешку по-своему.
– Думаю, вам за это следует дополнительно заплатить? – Министр финансов, что с него возьмешь!
Я хотела было разыграть оскорбленную невинность, развернувшись на каблуках и «вылетев» из комнаты с таким расчетом, чтобы меня успели поймать, остановить и извиниться, но…
«Ты что, совсем с ума сошла? Нам же потом полгода можно будет не работать!!!»
А ты-то прям уработался! Не мешай душевному порыву!
«Порыву идиотизма! Какая ингра на твоем месте сейчас ушла бы от денег, которые сами плывут в руки? Ты только вспомни этих стерв по контракту!»
Это значительно остудило мой запал. И вправду, я и так в роль до конца не вписалась, так еще и тут такой промах допустить! Ни за что. Профессионал я или актрисулька подзаборная?!
«Шубу, сапоги и килограмм шоколада…», – тем временем уже блаженно подсчитывал разум.
Замолчи, циник несчастный!
«Иди на кворр, не мешай бюджет составлять!» – неприветливо послал меня он, снова углубившись в свои дебетно-кредитные дебри.
Сам туда иди, – обиженно отозвалась я.
– Так сколько? – продолжал настаивать Ликарт.
– Мм… Давайте как день работы, – решилась я.
Ликарт прищурился, ступив на привычную денежную стезю:
– А не мало?
– А вам какое дело?
– Не хотелось бы, чтобы вы остались внакладе!
Ха! Да так я тебе и поверила! Просто никак не можешь понять, где тут подвох и откуда тебе ждать подлости. А я пока и сама не знаю откуда. Но откуда-нибудь устрою, если сейчас же не отстанешь!
– Позаботьтесь о себе, – лучезарно улыбнулась я, утверждая его в мысли, что где-то здесь порылась собака. Качественно, упорно и всеми четырьмя лапами.
С минуту поиграв со мной в гляделки (эй-Хранящие, такого невинного взгляда я, даже разыгрывая наивную девственницу перед алтарем, не изобразила бы больше!), Ликарт со вздохом опустил глаза и сказал:
– А давайте поступим так: я увеличиваю ваш гонорар ровно вдвое, а вы приходите сюда в день покушения, – и торопливо добавил: – На всякий случай. Стражников я, разумеется, приглашу. Но… мало ли что…
Я согласно кивнула:
– Хорошо, пусть так.
Ликарт расслабленно откинулся на спинку кресла, вспомнив наконец о племяннике, скромно спрятавшемся где-то за моей спиной (нет, это не у меня спина, как шкаф, а он в три погибели скорчился!).
– Кирн, как дела?
– Кворрово! – недовольно отозвался тот, невесть чем разозленный. Казалось бы: никто ничего так и не узнал, я его профессиональнейшим образом покрыла, не затребовав пока взамен ни сантэра – а он все равно будто гнилых помидоров объелся. Вот тебе и людская благодарность!
– С чего бы? – искренне удивился Ликарт. – С такой-то, – наглый взгляд, обшаривший мою фигуру с ног до груди (нет, голова мужчин, как известно, мало интересует!), – ингрой?!!
Кирн, не вдаваясь в подробности, недовольно мотнул головой. Эк тебя от единственной попытки учинить расправу переклинило! А если бы еженедельно, как меня?! Эх, ей-ей, меня надо заносить в Спасательный Свиток[14] как редкий, вымирающий вид камикадзе обыкновенного, ведьмоподобного!
– Ну что же, тогда не смею вас задерживать, – пожал плечами Ликарт, так и не дождавшийся от Кирна более-менее вразумительного ответа. – Или вам есть еще что сказать?
– А у вас есть желание послушать? – фыркнула я, направляясь к двери.
– Слушать вас – сплошное удовольствие! – слащаво, но фальшиво соврал Ликарт, явно желавший вернуться в общество недогрызенного окорока.
– Рада за вас, – небрежно бросила я, выходя из кабинета. Кирн облегченно вышел следом.
В гостиной не было никого: слуги, воспользовавшись временной занятостью хозяина, втихую гоняли на кухне чаи.
Так, значит, это здесь они собираются устроить засаду? Скорее всего, да.
Я легко взмахнула кистями, словно стряхивая воду. С пальцев и в самом деле слетели серебристые капельки силы, видимые только мне. Мягко разлеглись по всей площади, особое внимание уделив окнам и дверям в доме. Спокойно дремлющие до поры до времени. До времени, когда у заклинательницы не возникнут проблемы, требующие срочной магической силы.
Кирн удивленно посмотрел на меня, невесть с чего затрясшую руками. Я равнодушно пожала плечами и, для оправдания почесав левую ладонь с чуть заметным шрамом, вышла. Парень, снова вспомнив о вчерашнем промахе, покаянно опустил голову и вышел следом.
Мало ли что…
– Йыр побери, ты не можешь туда не пойти! – раздраженно выругалась я, изрядно злясь на сложившуюся ситуацию.
– А что я там забыл? – внешне равнодушно спросил Кирн, закидывая ногу на ногу.
Угу, поверила. Не заметила того, как ты прячешь глаза, как виновато-прощальным взглядом окидываешь комнату и отгораживаешься от меня крестами переплетенных на груди рук, и поверила, что тебе абсолютно наплевать на то, что произойдет через час в доме твоего дяди и ты ничего не затеял, желая воспользоваться моим отсутствием.
Кому ты врешь, в конце концов?!!
Ладно, попробуем с другой стороны…
– Неужели тебе совсем не интересно?
– Я что, драки ни разу не видел, что ли? – наигранно-небрежно бросил он, плотнее запахиваясь в халат. – Увальни стражники вдесятером едва-едва поймают троих разбойников, причем ты там окажешься как нельзя кстати, потому что иначе самые сообразительные вроде Вирда сбегут сразу, как только запахнет жареным, а тормоза на службе этого даже не заметят, занятые «шестерками», всегда выпускаемыми вперед.
Отлично, мальчик. Не будь я ведьмой – может, и поверила бы.
– Ты, я вижу, высокого мнения о стражах порядка. Патриотизм хлещет ключом, и все по голове!
– Было бы что уважать, – поморщился он. – Напьются, как свиньи, да всю ночь боятся от своей сторожки отойти – там же СТРАШНО! А по городу ночью хоть трава не расти…
Убедительно. И даже вполне искренне. Но… это не главное. Так – качественная декорация, заслоняющая убогость и пустоту сцены. А настоящие актеры играют только в пустоте. Для пышных декораций им вполне хватает воображения.
Но я-то слышу, как бьется в обезумевшем теле испуганная, отчаянно кричащая Жизнь. Как птица в клетке над пропастью. Йыр с ней, с клеткой, только не сбрасывайте!
