Судьба некоего "Верховного Жреца", была типична для любого мага, допустившего ошибку в серьезном деле, и Ларрская ведьма не горела желанием разделить его судьбу, доверившись такой посторонней "помощи" как инструкции "великого и непобедимого" чародея, д'Аранжа Утонченного.
"Интересно, а он там еще не забыл что собирался нас спасать?" ~ неприязненно подумала она о старом волшебнике. ~ "Или может уже отвлекся на ловлю повстречавшейся ему в пути, редкой бабочки?"
- Миленькое дело, ~ пожаловалась Нолия неизвестно кому. ~ Или сидеть, ждать, когда в замок полезет эта чертова тень, или самой совать голову в петлю.
- Думаю это преувеличение, ~ поспешно возразил старик. ~ Госпожа Ларр, уверяю вас, все опасения беспочвенны...
- Скажите это тому "верхнему жнецу" который стал "скорбным зрелищем"... ~ убийственно метко парировала женщина и Нирод лишь развел руками.
Тут от минибара ( оказывается коротышка воспользовался минуткой и отлучился на "дозаправку" фляжки ) к ним подошел Феодосий, секунды две слушал перебранку а потом небрежно но резонно напомнил.
- Но ведь Сердце Ларра то настраивал не д'Аранж, а сам Халивельд, не так ли?
- Именно, ~ обрадовался Нирод. ~ И как я сам про это запамятовал? д'Аранж то здесь вообще ни при чем.
- Но ты же сам говорил, что Сердце это крайний случай?
- Потому что так и есть, но дело не в угрозе для оператора а в опасности повредить само Сердце.
- Грани мира, так бы сразу и сказал, ~ несмотря на то что работа еще только предстояла, Нолия почувствовала облегчение. ~ Ну, раз без этого никак, то идем скорее.
* * *
Комната куда они попали, была просторна и, за одним небольшим исключением, пуста. Посреди ее, на невысоком постаменте стояла статуя. И отнюдь не сердца...
- Ого! ~ развеселился Асмик едва разглядев, что это за статуя. ~ Кого-то она мне напоминает.
- Цыц ты, невежа! ~ одернул молодого мага Нирод. ~ Хватит уже зубы скалить.
Статуя изображала Нолию, причем делала это, с подробным соблюдением анатомических подробностей. Женщина почувствовала что краснеет. Из одежды на изваянии была лишь тонкая накидка, такая тонкая, что почти ничего не скрывала. Будь это не элемент композиции, а настоящая ткань, она бы оказалась совсем прозрачной, а Нолия, соответственно, абсолютно обнаженной. Асмика этот нюанс развеселил, Нолию - нет.
- Когда Халивельд избавиться от этой своей тени, его ждет та-акая сцена, что он будет рад снова спрятаться в тень, ~ процедила она, сквозь зубы. ~ И, возможно, не он один.
Смешки и веселье мгновенно прекратились. Асмик чувствовал жгучую потребность сказать еще что-то дерзкое, однако на этот раз инстинкт самосохранения его остановил. Феодосий спрятался в тень заранее, и теперь булькал оттуда, а Нирод стоял понурившись как побитый старый пес.
Впрочем, гнев Ларрской колдуньи длился недолго. Ровно столько, сколько требуется красивой женщине, чтобы мельком посмотреться в зеркало. Минут пятнадцать, не дольше.
Нолия сердилась пока не подошла к статуе и, как следует, ее не осмотрела. Еще раз обратила внимание, с какой тщательностью проработано изваяние. Работа оказалась буквально ювелирной, точность с которой каменная глыба повторяла линии тела и лица живого человека, просто поражала и не оставляла в душе места для зла. Даже для памяти о нем.
...еще больше Нолия поразилась, когда встретилась взглядом со своим изображением в камне. Статуя оказалась не просто похожа на нее, она была живая. Или что-то вроде того. Что-то магическое.
Сперва хозяйка Ларра не поверила глазам, однако, когда она наклонила голову, а изваяние повторило ее движение, сомнения рассеялись. Нолия наклонилась ближе, и статуя склонилась к ней; Нолия отодвинулась и статуя тоже выпрямилась. Действительно как зеркало.
Женщина поднесла к каменному отражению ладонь и легонько коснулась мрамора, изваяние в точности повторило ее жест и каменная десница погладила щеку Нолии. Ладонь статуи определенно была каменной, но ее касание получилось так невесомо, что неудобства оно не причинило. Только чуть-чуть стало прохладнее.
- Ну и что это все значит? ~ спросила Ларрская ведьма. ~ Кто мне может объяснить?
Асмик открыл было рот чтобы выдать очередную сальность, однако, наткнувшись на задумчивый и строгий, абсолютно не располагающий к скабрезным шуткам, взгляд чародейки, сделал вид что закашлялся и от реплики снова воздержался. Нирод тоже засмущался и, пробормотав что-то невразумительное, отвел глаза.
"Так вот почему он сперва пытался получить управление над замком из кабинета", ~ догадалась женщина. ~ "Может, просто не хотел показывать мне каменного двойника"?
- Вы знали об этом?
- Я - нет. ~ На этот раз, Асмик, отозвался тут же, и судя по всему, искренне. ~ Я вообще в этой башне впервые.
Нирод был не так скор, и не так категоричен, и вскоре подтвердил подозрения Ларрской госпожи. Судя по тому, как он себя повел, алхимик бывал не только в кабинете, но и здесь. Он действительно не хотел приводить Нолию в Сердце Ларр, видать чувствовал, что она не придет в восторг.
Впрочем, он тут же заявил что, тоже не понимает, откуда здесь эта статуя, и что она означает. Просто в один прекрасный день появилась и с тех пор стояла здесь.
- Должно быть, это и означает дубликат кодов активации, ~ начал объяснять алхимик. ~ Вероятно, это как-то связано с управлением Ларром.
- А что мне теперь делать, чтобы это сработало? ~ поинтересовалась Нолия умиротворенная красотой статуи и уже не такая сердитая.
- Вот уж чего не знаю, того не знаю, ~ развел руками старик. ~ По идее, если Халивельд оставил нам ключ к замку, то он должен был позаботиться и о том чтобы мы сумели ими воспользоваться. Вы ничего не чувствуете?
- Тоже что и вы все, я полагаю, ~ ответила женщина, и тут же спохватилась. ~ За исключением того конечно, что это не вы тут стоите голышом.
Она оглянулась на спутников собираясь пресечь возможные смешки, однако с удивлением обнаружила, что зубоскалить никто из мужчин не собирался. Они преобразились. Нирод смотрел на статую как на изображение святой, Асмик почему-то покраснел и теперь отводил взор и от одной Ларрской ведьмы и от другой, а Феодосий вхолостую "забавлялся" с фляжкой. Хотел по привычке сделать глоток, но что-то ему мешало. Вот коротышка и терзал посуду, то доставал и почти уже открывал ее, то снова прятал за пазуху.
