— Как же так? — после долгих поисков воскликнул мальчик, устало опустив руки. — Лазаю — лазаю, а ничего нет.
Не взирая на пыль, Ири растянулся на полу. Идти вниз ему не хотелось. Когда хозяин принимал учеников, в доме царило сонное царство и слуги бездельничали.
— А это еще что такое? — едва его голова коснулась досок пола, как ему послышался хозяйский голос. — Неужели нашел? — извиваясь, как ящерица, он снова начал ползать по полу. — Кажется, здесь… Точно, здесь.
Мальчик замер. Возле комода хозяйский голос стал еще громче. Ири, отфыркиваясь от забивавшейся в нос пыли, вновь полез под эту деревянную громадину.
— Смотрел же здесь уже. Пылища только. Ха-ха-ха, нашел! — пальцами он нащупал едва выступавшую над полом крышку от отдушины. — Хм, тяжелая какая.
Немного помучавшись, Ири все-таки сумел откупорить отдушину. После этого подполз ближе и через открывшееся отверстие забрался в межпотолочное пространство. Отсюда уже через многочисленные отверстия в потолке второго этажа ему открылся вид на кабинет магистра.
— … Так-так, что я вам рассказывал на прошлом занятии? Кто мне скажет? Господин баронет, может быть вы? — Ири сверху прекрасно видел, как толстый баронет покраснел, как помидор, и вжался в спинку кресла. — Плохо, господин баронет, плохо. Ваш отец, барон Турне платит целых три золотых за каждое занятие. Вы же неспособны вспомнить, что было два дня назад. Плохо, господин барон. Я вами очень недоволен, — у толстяка даже щеки впали от этих слов. — Госпожа Элла, напомните нам, будьте добры.
Со своего места поднялась худенькая черноволосая девочка, дочка графа Марона, и тихим голоском начала рассказывать:
— Господин старший магистр, вы на прошлом занятии рассказывали о магических техниках первого круга, которые обязательно должен знать каждый начинающий маг. Это такие техники, как «зажжение магического источника», «удержание магического огня», «раскачка магического источника».
В этот момент магистр рукой останавливает девочку и поднимает с места длинноволосого подростка, подмигнувшего одной из зардевшихся близняшек.
— Я вижу, господин Раст, вам очень весело. Наверное, вы все знаете и помните, — ехидно проговорил маг. — А не напомните ли вы о технике «зажжение магического источника»? Думаю, вам не нужно объяснять, что овладение именно этой техникой и позволит вам заниматься магией?
Ири почти не дышал, впитывая каждое слово. Подумать только, сейчас он услышит о том, как стать настоящим магом! Ведь он так об этом мечтал!
— Конечно, знаю, господин магистр, ведь мой отец … старший … академии. Мне знакомы техники не только первого круга, но и … Отец мне приносил даже старинные фолианты из…, — голос у длинноволосого оказался настолько гнусавым, что Ири с трудом разбирал целые слова. — Зажжение магического источника выполняется очень и очень … Затем надо представить…
Гнусавый «съедал» уже не столько слова, сколько целые предложения. Пытаясь расслышать хоть что-то, Ири ухом елозил по доскам потолка. К сожалению, лучше слышать он так и не стал.
— Вот и все, господин магистр, — довольно оскалился длинноволосый подросток. — Рассказать про остальные техники?
— Садитесь, господин Раст. Вы хорошо усвоили то, о чем я рассказывал на прошлом занятии. Однако, это вам не дает право вести себя так, как вам вздумается, — в голосе магистра Зелера ощутимо зазвучали стальные нотки, заставившие Раста вздрогнуть. — Учтите, если такое еще раз повториться, я все сообщу вашему отцу, благородному маркизу Расту. Вам все ясно? — самодовольная улыбка тут же исчезла с лица гнусавого. — То-то же… А вот о технике «раскачка магического источника» нам расскажет молодая леди, которой вы так лихо подмигивали.
Красная от смущения близняшка вскочила с места и так быстро затараторила, словно боялась не успеть:
— Техника «раскачка магического источника» выполняется… выполняется… э-э-э. Вспомнила! — вдруг радостно вскрикнула она и тут же с испугом взглянула на магистра. — Нужно представить свой источник как можно более живым. Для этого каждый маг с самого начала обучения подбирает себе подходящий только ему образ. Чаще всего выбираются образы бушующего пламени или бурного водяного потока, которое легче всего дается начинающим магам…
Тут она вновь запнулась и стала бегать взглядом по потолку, словно где-то там находились ответы на все вопросы.
— Э-э-э, чуть не забыла! Выбранный образ нужно поместить вот сюда, — ладошку она положила на живот. — После чего маг начинает…
Тем временем, засевший на чердаке, Ири с такой силой вжался в доски потолка, что даже ухо онемело. Правда, он не замечал ни этого, ни коловших ему в бок острых опилок и ничего другого. Все его нутро в этот момент буквально сжималось от жгучего желания узнать еще и еще. «… А если обычный человек попробует это сделать? Неужели он станет магом?! Ведь все просто получается… Как эта девочка с косичкой говорила? Представь образ, сделай его живым и наполни энергией. Все просто, очень просто… Значит, у меня тоже все может получиться».
— Молодец, ты все правильно объяснила, — похвалил Зелер закончившую рассказывать девочку. — Однако, твое знание совсем не оправдывает твое поведение. Благородным леди не пристало так себя вести, — из его голоса вновь пропало тепло, и он снова стал жестким и тяжелым. — В заключение, нашего урока ваша сестра продемонстрирует нам свои умения…, - вторая близняшка вздрогнула и начала робко подниматься с места.
Ири же, услышав про окончание занятий, стал выбираться из своей норы. «Эх, а мне еще на кухне прибираться. Там и котел нечищеный, и дровник пустой. Не сделаю, опять влетит! Дядько Вигор лаяться будет, а можа и кулаки в дело пустит… Ничего, ничего… Магию я позже попробую. Обязательно попробую. Самым настоящим магом стану, самым лучшим на свете!».
Время проверить свои способности для Ири наступило лишь к концу этой недели, когда в столице гремели дни праздника сбора урожая. В один из таких дней возле дома остановился модный экипаж, из которого вывалилась веселая троица в накидках магов. Двое, спотыкаясь и шатаясь, вели третьего, в котором угадывались черты магистра Зелера. Он что-что невразумительно бормотал, время от времени пытаясь вернуться к экипажу. В конце концов, совместными усилиями им удалось затащить Зелера в дом, где его приняли кухарка с садовником.
Наблюдавший за всем этим, Ири понял, другого такого случая попробовать себя в магии не будет. Набравшийся до беспамятства, хозяин вряд ли очнется до полудня следующего дня. Кухарка с садовником, пользуясь моментом, обязательно улизнут на всю ночь.
— Еще немного подожду, — решил он, наблюдая за воротами. — А то возьмут и обратно придут.
Когда за окнами начало темнеть, мальчик подошел к лестнице, ведущей на чердак. У крышки он на мгновение замялся. Правда, посетившее его сомнение, тут же исчезло.
— А вот и моя берлога, — прошептал Ири, забираясь в небольшой закуток за шкафом.
Несколько дней назад он принес сюда старый овчинный тулуп, из-за ветхости выброшенный кем-то в сарае. Пусть он был в дырах и весь пропах псиной, но в нем было очень тепло и уютно.
— Благие Боги, пусть у меня все получиться, — мальчик поднял глаза к потолку, уверенный что-то где-то там высоко в небе его обязательно услышат. — Как уж там та девочка говорила?
Закутавшись в овчины, Ири закрыл глаза… Он уже давно решил, какой образ в качестве магического источника выберет. Это не пламя или вихрь, а водяной поток. Когда-то, несколько лет назад, над ним жестоко пошутили, столкнув в речку с быстрым течением. Тогда Ири, досыта нахлебавшись воды, просто чудом не утонул. С той поры бурное течение реки у него стало твердо ассоциироваться с сильной, неотвратимой силой, которой невозможно сопротивляться.
— Вода… Течет быстро-быстро, — пробормотал он еле слышно.
Сначала все было хорошо. Магический источник живо затрепетал, едва Ири потянулся к нему своим вниманием… Он живо представил бурную горную речку, с водоворотами и бурунами бежавшую куда-то в даль. Сильный поток воды обволакивал, настойчиво подталкивая его к середине речки. В какой-то момент, неожиданного для него самого, все резко изменилось! Внезапно, всплыли его старые страхи! В мгновение ока, горная речка превратилась в страшный, сметающий все на своем пути, поток, захвативший мальчика. Он начал тонуть, как несколько лет назад! Грудь скрутило судорогой, не дававшей ему вздохнуть!
