— Предположим, вы всё-таки смогли спуститься, — начала я, глядя в лицо исключительно Дрою. — Но что дальше? У вас достаточно знаний для того, чтобы начать всё с нуля?
— Мы не хотим менять свою жизнь полностью, этот остров — наш родной дом, — возразила Кита с искренним изумлением в глазах. — Достаточно иметь возможность свободно перемещаться с неба на землю и охотиться там на монстров, которых, как я поняла из вашего рассказа, на земле с избытком.
— Да, — ответила я, глядя в упор на Дроя. — Но рано или поздно монстры закончатся, их всех истребят, разве нет? К тому же, когда люди убивают монстров — они исчезают практически сразу же, и я не уверена, что в вашем случае будет иначе. С другой стороны, если не забирать лут… — На секунду я отвлеклась, но быстро себя одёрнула. — В любом случае, охота не сможет кардинально изменить вашу жизнь. Вернее, не навсегда. Возможно, лишь на пару сотен лет, но что это, когда драконы могут жить больше тысячи? Я же могу предложить вам вариант куда лучше. У нас, людей, уже есть вспаханные поля. Некоторые из них до сих пор не открыты, с защитным барьером, который могут снять только люди. Да и даже те, что открыты, используются далеко не полностью. Мы бы могли отдать часть полей вам в распоряжение на определённых условиях — к примеру, за охрану границ от враждебных рас и агрессивных монстров. Так же люди могут помочь вам начать заниматься фермерством, вы станете разводить столько мяса, сколько душе угодно. Всё для этого есть у нас в магазине. К сожалению, у драконов нет к нему доступа, но мы, люди, могли бы выступить посредниками. Да и не только это. Каждый день каждый человек получает к себе в хранилище свежую еду. И это при том, что питаться нам вовсе необязательно. Можно начать торговлю. Из манускриптов я поняла, что здесь, на островах, есть много съедобных трав и растений с редкими бафами… то есть улучшающих здоровье, — поспешила я исправиться, увидев недоумение на лицах своих слушателей, — которые наверняка заинтересуют многих наших воинов. Вот. Попробуйте. Узнаете, о чём я говорю.
Широко улыбнувшись, я протянула Ките и Дрою два стейка, каждый из которых купила в магазине за десять медных монет. Вначале те двое с подозрением смотрели на невиданное до этого лакомство, однако, в конце концов, приняли в свои руки. Несмотря на то, что вилкой и ножом пользоваться они точно умели — есть стали голыми руками. Разумеется, я ничего не сказала. Да и какая разница? Драконы — хищники по природе. Однако то, что произошло дальше, заставило меня подавиться собственной слюной! Стоило Ките лишь попробовать кусочек стейка — и она тотчас накинулась на него, как зверь, не евший до этого неделю, минимум. Девушка с лёгкостью разрывала мясо на куски и глотала, почти не разжёвывая. При этом в её глазах чуть ли не слёзы стояли! С Дроем происходило практически то же самое. Единственное отличие — чтобы поглотить стейк, ему хватило всего лишь четырёх огромных укусов. После этого парень требовательно уставился в мою сторону и я, улыбнувшись, поставила перед драконами ещё по тарелке. Их глаза так светились, что понять было нетрудно: ничего вкуснее они в жизни не пробовали! И это при том, что мясо я им купила далеко не самого лучшего вкуса и качества… Даже жаль стало этих двоих.
— Невероятно! Что это только что было?! — Лишь после пятого стейка Кита смогла возобновить разговор.
— Стейк. — Безмятежно пожала я плечами, но затем вновь улыбнулась. — Рада, что вам понравилось.
— Незабываемо. — Кажется, впервые за время нашего знакомства Дрой искренне улыбнулся. — И много на земле таких «стейков»?
— Много, — улыбнулась я в ответ. — Как я уже говорила, при желании два наших народа могли бы наладить торговлю, и люди с радостью стали бы поставлять драконам куда более вкусную еду. Также мы можем поделиться с вами знаниями о том, как именно всё это готовить, чтобы сделать ещё вкуснее. — Я игриво подмигнула Ките и Дрою. — Наш культурный обмен был бы выгодным как для драконов, так и для людей.
— Пожалуй, — ответил Дрой, окинув меня подозрительным взглядом. — Я вижу, что ты не лжёшь, однако всё равно не понимаю. Выгода для драконов в этом союзе очевидна, однако какова выгода для людей?
— Ваша сила, — проникновенно посмотрев парню в глаза сказала я чистую правду. — Нам нужна ваша сила в предстоящей войне. Не подумайте, я ни в коем случае не хочу заставлять вас убивать представителей других рас — нет и ещё раз нет! — Поспешила добавить я, увидев лёгкое осуждения в глазах Дроя. — Однако войны между другими расами и нашими предками повторялись уже много раз и ни разу человечество не одерживало в них победу. Нам нужна помощь так же, как и вам. Если вы, впервые за всю историю этого мира, выступите на одной из сторон конфликта — это кардинально всё изменит. Я хочу заключить мир. С драконами, эльфами, гномами и всеми другими расами. Но для этого нужна сила. Ваша сила. Одолжите её мне, моему народу, и тогда светлое будущее будет у нас всех.
— Виолетта, — начал Дрой, но я его тотчас перебила.
— Просто Вета. Я ведь уже просила.
— Вета, — исправился парень, — мы отчётливо видим, что ты искренне веришь в то, что говоришь. Скажу честно, вы двое мне нравитесь. Однако это никоим образом не означает, что мой и ваш народ согласятся на этот союз. Из легенд мы знаем о том, что люди, в отличие от драконов, лживые существа. И я сомневаюсь в том, что многие из драконьего рода захотят поддержать людей в войне, которая их не касается. Ведь кто даст гарантии того, что по её завершению вы тотчас не забудете о своей части нашего уговора?
— Если бы от этого уговора мы хоть что-то теряли — тогда да, вы бы могли сомневаться. Однако, с какой стороны ни посмотри, люди в нём в полном выигрыше. Вот только есть проблема. — Я тяжело вздохнула в этом месте. — Общество людей и общество драконов сильно отличаются. К тому же, мы с Ли — далеко не те, с кем следует обсуждать подобные договорённости, так как ни я, ни она не состоим в правительстве. Как только мы найдём способ покинуть этот остров — я познакомлю вас с главой самого влиятельного клана в нашем регионе, он запросит совещания с другими главами, и вот тогда уже начнутся полномасштабные переговоры. Ко всему прочему, в этих переговорах вы будете в абсолютном выигрыше, так как, в отличие от драконов, люди различать ложь не могут.
— Ну а вдруг переговоры провалятся? Что, если мы вызовем гнев других рас, но взамен так ничего и не получим? — Продолжал сомневаться Дрой.
— Вы всё равно получите способ покинуть остров и возможность охотиться на земных монстров — разве не этого вы изначально хотели? К тому же, поддержку моего клана я вам могу гарантировать. Сейчас это, пожалуй, звучит не так убедительно, однако, поверьте, в этом мире даже горстки людей будет достаточно, чтобы изменить жизнь вашего народа. Вот только есть проблема. — Я многозначительно посмотрела на Дроя и Киту.
— Какая именно? — Тотчас переспросила Кита.
— Вражда между драконьими племенами никак не вписывается в картину счастливого будущего. Если люди начнут оказывать поддержку лишь вашему племени — разве другие не взбунтуются? Мне кажется, вам следует уладить все свои внутренние конфликты перед тем, как искать путь к новой жизни.
— Ты говоришь о том, что нам следует заключить мир с другими племенами? — Переспросил Дрой. — Это будет сложно. Слишком долго драконы сражались друг с другом за выживание. В этих боях многие пали, и мало кто так просто сможет забыть прошлые обиды.
— Понимаю. — Кивнула я в ответ, после чего почти слово в слово повторила фразу, которую когда-то давно услышала от Егора. — Похоже, вам придётся решать: спасать живых или же горевать по мёртвым.
— Есть ещё одна проблема, — заметила Кита, потупив взгляд. — Мой отец эту идею точно не поддержит. Как я уже говорила, он против всего нового, живёт сугубо по древним традициям. Вряд ли он согласится на переговоры о мире и, тем более, на союз с людьми.
— Верно. — Кивнула я, задумавшись. — Твой отец нам с Ли точно не доверяет. У вас двоих есть идеи насчёт того, как решить эту проблему?
