Даяла и вправду выглядела плохо. Очень плохо.
Быстро подойдя к девушкам, подхватила под руку даже и не обратившую на меня никакого внимания подругу. И не удивительно. Даяла сейчас больше напоминала поднятую талантливым некромантом мертвячку, нежели живого человека.
«Пропащие боги, что с ней там делали? Н-да уж, Лея, а ты еще ревновала. Не стыдно?»
Стыдно было. И даже очень.
Непохоже, что с Даялой наследники развлекались, совсем непохоже. Скорее уж подвергнули жестоким пыткам.
— Я помогу ее довести, — тихо обратилась к служанке. Калира не ответила, только благодарно кивнула.
Мы вместе довели практически бессознательную девушку до ее комнаты, я осталась стоять в дверях, а эльфийка довольно споро стянула с подруги халат, и я поспешила отвести вновь полыхающий ревностью взгляд. Не забыв прописать себе отрезвляющий словесный подзатыльник.
Закончив, эльфийка положила на лоб соседки руку и тяжело вздохнула, разгибаясь.
— Как она?
— Как и остальные. Магическое истощение. Но это и не удивительно.
Я вопросительно выгнула брови.
Эльфийка усмехнулась, давая понять, что поражается моей недогадливостью, и сухо пояснила:
— Если уж и простое нахождение близко к наследникам тяжело перенести, то, что тут говорить о влиянии их магии, лэрди. Вы и сами должны это понимать, как та, что столкнулась.
Мы вышли из комнаты Ялы.
— В этом и заключался смысл испытания, верно? — осторожно спросила, опуская глаза, перед которыми мгновенно вспыхнул обрывок непристойной картинки с драконами.
Служанка неопределенно повела плечами, обронив:
— Вам виднее, лэрди. И все же, вы оказались одной из сильнейших, прошедших этап.
— Что вы имеете в виду, госпожа Калира? — даже не пытаясь скрыть удивление, вскинула голову, цепко взглянув на невозмутимую эльфийку.
— Только вы и самая первая претендентка, лэрди Доменика, сейчас в сознании и более того, можете самостоятельно стоять на ногах. Остальные девушки куда в худшем состоянии. Многие из них находятся под наблюдением целителей и распорядителя.
Служанка красноречиво покосилась на дверь соседки, а я задумчиво куснула губу, не совсем понимая, как вообще так вышло. Ведь я наверняка магически одна из самых слабых избранных магией Артерваргов. Тогда почему я не валяюсь в беспамятстве, как другие. А преспокойненько стою на своих ногах. Да и чувствую себя вполне нормально.
— Может, оно и так, но, если уж говорить о ногах, госпожа, то стоит отметить, что лэрди Крижель в комнаты дошла пускай и с вашей помощью, но сама. Я же — нет. Точнее сказать, не помню, как вообще оказалась в своей опочивальне.
Калира, хмыкнув, одарила меня странным взглядом, качнув головой:
— Верно, вы — нет.
И тут же перевела разговор в иное русло:
— Я распоряжусь, чтобы вам подали обед. Ужин и завтрак также подадут в покои. Пока оставшиеся девушки не завершат свое испытание, для остальных претенденток назначен отдых. Но и после того, как этап будет завершен, последним понадобится немного времени для отдыха. Все в целом займет несколько дней. Их Светлости отдали приказ, чтобы прошедших этап девушек, независимо от состояния, осмотрел придворный целитель. Он зайдет к вам позже. Отдыхайте, лэрди.
— Постойте, можно вопрос?
Эльфийка, уже будучи в дверях, обернулась.
— Слушаю, лэрди.
— Госпожа Калира, скажите, я могу выходить за пределы покоев?
— Если целитель даст свое дозволение, думаю да.
— Благодарю.
Эльфийка сухо кивнула, на доли секунды нерешительно заминаясь, и не успела я вопросительно вскинуть брови, как она понизила голос, тихо произнесла:
— Знаете, лэрди. Я не хотела вам говорить, да и не мое это дело и право языком чесать о высоких. Но все же скажу. Да, вы не вернулись в комнаты своими ногами. Но вы ― единственная, кого наследники принесли в комнаты лично, — и она, не дождавшись моей реакции, выскользнула за дверь, оставляя ошарашенную ее откровением меня наедине с собой.
— Что? — неверяще выдохнула.
* * *
После ухода служанки я еще долго крутила в голове ее слова и никак не могла в них поверить.
Обед действительно появился в металлическом шкафу буквально через от силы минут пятнадцать после ее ухода, но мне даже самый маленький кусочек не полез в горло.
Сидя на диване, подложив под себя ноги, я думала обо всем произошедшем и о том, что удалось узнать, и совершенно не понимала, как себя в дальнейшем вести. Что вообще нужно делать и нужно ли.
Еще и эта необоснованная ревность неслабо подливала масла в огонь, вызывая внутри бурю негодования только одним лишь своим наличием. Но себе я врать не привыкла. Розовая настойка не имела к моим чувствам никакого отношения.
Это я. Я действительно ревновала их Светлостей, совершенно не имея на это никакого права. Как и не имела права злиться или проявлять негативные чувства к другим девушкам. Особенно в сторону Даялы.
Это низко и глупо с моей стороны.
Драконы ― женихи. Не спорю. Но номинально. По сути же своей ими не являлись и не являются. Чтобы там между нами ни произошло. Ведь даже в следующую минуту, или час, по одному лишь приказу одного из великих князей, в один щелчок пальцев, могу оказаться без меток и на пути в родовое поместье.
И даже то, что между нами было, они и не вспомнят. Если уже не забыли. Сколько у них таких невинных и вполне себе опытных дурочек за все время было. Не счесть. Это для меня самой ново, чувственно и тайно. Запретно. А для князей — обыденность.
Сморгнув набежавшую на глаза влагу, взглянула на ладони, поочередно с нежностью погладив словно приветливо вспыхнувшие метки с дракошами.
И раз сама я ничего не могла делать или решать, то стоило просто переступить через себя. И забыть.
Забыть их руки на моем теле. Жесткие, но осторожные и даже нежные прикосновения пальцев. Жалящие поцелуи. И обжигающие прикосновения к самому сокровенному. Юркий язык, дарящий наслаждение. И вкус одного из наследников… Великие. Об этом особенно нужно забыть и стараться и вовсе никогда не вспоминать. Как и тихие шелестящие слова.
«Цветочек…»
Зло мотнула головой, прогоняя навязчивые картинки и шепот слов Анхеля, гулом стоящий в ушах, скрипнула зубами, решительно кивая самой себе.
«Этого больше не повторится, Лея. Хватит об этом думать. Они сделали то, что были должны, и все на этом. Забудь! Выбей из головы! И лучше вспомни о действительно важной для тебя причине нахождения во дворце».
До хруста сжала пальцы, загоняя подальше мысли и образы, поджала губы.
Нужно помнить, что я здесь за тем, чтобы узнать об исчезнувшей магии, причинах ее ухода и способах ее возрождения. По крайней мере, попытаться. Но никак не за тем, чтобы вздыхать о неприступных горячих драконах.
Отбор рано или поздно закончится. Князья выберут себе достойную жену и императрицу, а я вернусь домой. И если повезет, с идеями или знаниями, как вернуть некогда ценное и важное.
А там, я обязательно буду счастливой. Сама выберу мужа и забуду о них.
После принятого решения я почувствовала себя намного легче и даже смогла немного поесть. Правда, совершенно не ощутив вкуса еды. Словно жевала не кусок ароматной птицы с гарниром в виде поджаренной пряной молодой картошки, а кусок подошвы от ботинка.
Умывшись, походила по гостиной, совершенно не зная, чем себя занять. Читать о, как бы ни было смешно, драконах, ― единственная доступная на данный момент литература ― не хотелось.
Устав бесполезно наяривать круги, решила сделать стандартную зарядку, включающую в себя: двадцать приседаний, пятьдесят махов ногами и столько же наклонов.
Но начала сдуваться уже на шестом приседании, надсадно дыша и отмахиваясь от черных мушек перед глазами. За этими действиями меня и застал придворный целитель и, еще неожиданней и почему-то приятней, распорядитель.
Мужчины, появившиеся на пороге нашей с Даялой гостиной, увидев меня в скрюченной позе, ошарашенно замерли, а подтянутый и статный, но уже в годах дракон, который, судя по всему, и был придворным целителем, выпучил глаза, изумленно приоткрыв рот с пухлыми губами.
