Бой шел с переменным успехом. На стороне корейцев было численное преимущество, но «Стерегущий» был не совсем обычным корветом и был если не в два раза мощнее своих оппонентов, то в полтора точно. К тому же неожиданное нападение и два геликоптера уравнивали шансы. Однако за счет лучшей выучки и опыта братья Петровы имели все шансы на победу. Дело дошло уже до обмена артиллерийскими залпами, когда над русским нависла серьезная угроза разгрома.
В тылу появился странного вида транспорт, на который в горячке боя никто не обратили особого внимания. Но вскоре он нанес коварный удар в спину. На переделанном сухогрузе нашлись вполне себе современные ракеты. Четыре сигарообразных снаряда взмыли в небо и понеслись к русскому корвету. Пришел черед «Стерегущего» уходить от атаки. Однако на этом пираты не успокоились и бросили в бой быстроходные катера. По итогу «Стерегущий» получил ракету в борт и несколько пушечных снарядов по корпусу, что тут же сказалось на его скорости и обороноспособности.
Огненное кольцо вокруг русского корвета продолжало сжиматься. Корейцы с невероятными усилиями смогли сбить оба вертолета, но те перед гибелью уничтожили все внешние посты и изрядно прошлись по палубе и корпусу «Чеджу». «Ульсану» крепко досталось от пушек «Стерегущего», но все же они были на ходу и неумолимо приближались к цели. «Санрайз» и вовсе абсолютно цел, и продолжает выматывать противника атаками с юрких катеров.
Вскоре двигатели «Стерегущего» чихали и отказывались выдавать ход. Часть команды тушила многочисленные очаги возгорания и боролась за живучесть судна. Другие продолжали яростно отстреливаться из того, что есть. В принципе противнику осталось только добить упрямый русский корвет и это легко можно было сделать или пушками, или ракетами.
Однако на той стороне видимо были сильно разозлены потерями. По сути, за короткий промежуток времени вся пиратская флотилия потеряла способность выполнить возложенную миссию. Догнать «Риоши» в таком состоянии даже не стоило пытаться. А вступить в бой с его сопровождением и вовсе стало похоже на изощренную попытку самоубийства. Флибустьеры в ярости решили пойти на абордаж, тем более на «Санрайзе» полно таких специалистов.
— Господа, предлагаю взять это русское корыто на абордаж, — капитан Санрайза связался со своими коллегами. Он в принципе мог приказать, но по старинному обычаю Берегового Братства пираты всегда согласовывали совместные действия, если в операции участвовали несколько капитанов.
— Я только за, эти твари испортили нам всю охоту! — в сердцах воскликнул Пирю, его «Чеджу» понес серьезные потери в артиллерийской дуэли и это после недавнего каторжного труда всей команды по ремонту корабля.
— Поддерживаю, — кровожадно улыбнулся капернаг Чхого, — Я хочу собственноручно вырвать сердце у капитана этой посудины. Сученыш вероломно сорвал нам все планы.
— Тогда прекратите гвоздить его главным калибром, а то того и гляди пойдет на дно, — перешел к делу капитан Джек, — Первым делом аккуратно выбьем его защитников и оставшиеся целыми автоматами. А потом атакуем!
Несчастный корвет буквально избили. Очереди крупнокалиберного пулемета, снаряды автоматических пушек и гранатометов, в ход шел весь арсенал двух «стелсов» и «Санрайза». Однако работали аккуратно, чтобы не потопить добычу раньше времени. В основном старались уничтожить живую силу противника и пригнуть экипаж к палубе, чтобы у русских и мысли не было сопротивляться бравому пиратскому десанту.
От «Санрайза» к «Стерегущему» двинулись четыре мощных катера. Пушки грозно смотрят на борта поверженного корабля и в любой момент готовы поддержать абордажников. Корейцы выставили по два катера, у них в штате было не так много морпехов, но поучаствовать в мести так не вовремя возникшему корвету в равной степени желали команды и «Ульсана», и «Чеджу».
* * *
На палубе погибающего корабля собрались члены экипажа. «Стерегущий» был близок к победе, но ударивший в спину «Санрайз» спутал все карты. Удача — ветренная девка, и она сегодня не на стороне российских авантюристов. Однако никто из моряков и не думал о сдаче. Отчаянная команда готовилась победить! Люди верили в звезду командира, ведь он вытаскивал их и не из таких передряг.
— Ну что брат, видно наш час настал! — криво усмехнулся младший Анатолий Петров.
— Примем наш труд ратный, братишка, — размял могучие плечи старший Федор.
— Во славу оружия русского! — поддержал лидеров дюжий сержант морской пехоты.
— Не пожалеем живота своего ради отечества! — разговор плавно превращался в предбоевой ритуал, когда воины-маги Российской Империи обменивались энергетическими посылами и хоть не на много, но усиливали свой потенциал. Однако, часто этого хватало, чтобы переломить ход сражения, оттого русские считались непревзойденными бойцами.
— За Императора! — взревел Федор.
— Урааааааа!!!!! — дружным хором ответили луженные глотки морпехов.
В это время к борту как раз пристали вражеские катера и на палубу хлынули абордажники защищенные магическими щитами, но вместо напуганного экипажа пиратов ждал согласованный, яростный удар сотни закаленных в многочисленных схватках бойцов. Щит на щит, грудь в грудь, в этом ремесле старооскольцам не было равных.
Британцы привыкшие брать нахрапом китайские джонки и яванские шхуны были ошарашены столь неласковым приемом, впрочем, как и корейцы, подступившие с другого борта. Пушки «стелсов» и «Санрайза» не могли поддержать свою пехоту, а в рукопашной как оказалось численное преимущество не играло никакой роли. На узкой палубе, что сто человек, что двести одинаково хорошо ложились под меткие удары старооскольцев.
Но долго так продолжаться не могло. К борту «Стерегущего» прибывали все новые и новые катера, привозя из чрева вражеских кораблей пополнение…
* * *
Двигался строго на север, там в паре дней пути по данным, добытым Задротом и его командой, неспешно плыл в сторону островов Маори гигантский Кракен. Ирука далеко впереди, с таким противником лучше узнать о его появлении заранее. Фалькон так же почти постоянно в небе. Он-то и принес первые сведения, правда совсем не о Морском Чудовище. Однако, это были старые знакомцы.
Два корвета «Ульсан» и «Чеджу», а также шипматка «Санрайз» добивали какой-то то ли фрегат, то ли корвет, судя по знакам отличия русской постройки. Надо бы поспешить, давно хотел поставить точку в вопросе с охотящимися на меня корейцами, ну и как теперь понимаю британцами. Хмм… а ведь Гарри Олбрайт и Агнес ничего не сказали мне про пиратов. Не знали? Или это преступное молчание? Жаль, что вербовка прошла наспех, но я этим двоим сегодняшний день еще припомню.
Как быть? Если подождать спешащие за мной корабли сопровождения, то подданых Российского Императора утопят. Соваться опять одному против трех противников? Хотя в этот раз их вроде сильно потрепали, шансы определенно есть. Тем более Денисовы, как только узнали о возможности помочь своим соотечественникам, клятвенно пообещали потопить как минимум один из кораблей.
Хмм… а зачем, собственно, их топить? Ну допустим британцев можно и отправить на дно, а вот хотя бы один из корейцев стоит взять на абордаж. Корабли, судя по всему, ценные, экспериментальные, а у меня гавань в Империи, архипелаг опять же, там такие защитники будут к месту. Тем более уверен, что сейчас все самые боеспособные бойцы штурмуют корвет «Стерегущий». Это Сокол передал картинку, бойня там эпическая и катера снуют туда-сюда. Надо поспешать, а то спасать будет некого.
Как только Фалькон обнаружил потенциального противника, мы ушли под артефакт «скрыта». Это всю дорогу нельзя идти под «пологом отторжения», никакой энергии не хватит, особенно чтобы сделать невидимым движущийся объект. А вот в трудные моменты можно до дна иссушив магические батарейки позволить себе на некоторое время исчезнуть с радаров.
Учитывая это, мы можем подойти к противнику довольно близко. Но как только окажемся в зоне прямой видимости нам никакой «скрыт» не поможет. Тогда у нас будет буквально пару минут, чтобы атаковать. При этом надо это сделать так, чтобы наши абордажные команды связали боем экипажи «Чеджу» и «Ульсана», а «Риоши» в это время разобрался с «Санрайзом» и возможной попыткой катеров вернуться назад и спасти свои корабли.
