И вот уже наступает рассвет. Просыпается командир второго отряда и отдаёт приказ. Наёмники готовятся нанести удар по монстру. Вильгельм же собирался отправляться идти спать после дежурства.
Рыцарь почти не смыкал глаз в отличии от своих товарищей и ополченцев. Часовые стабильно сменяли друг друга, но лишь Вильгельм здесь обладал развитым чутьём. Пусть он и не стал волшебником, но некоторая магическая чувствительность у него всё же имелась. Рыцарь видел больше других. Да и во сне он нуждался не столь сильно. Его организму вполне хватало и четырёх часов сна в сутки. Правда подобный режим всё же довольно выматывающий. Бдительность затупляется, движения становятся медленнее, сковывает вялость. Так что забывать об отдыхе нельзя.
Но сомкнуть глаза Вильгельму не удалось. Один из наёмников второго отряда, арбалетчик, который и ранил волка, направился прямо к рыцарю.
— Что?
— Мы отправляемся в путь.
— Ага, я вижу. Удачи.
— Мы нашли логово. Я даже видел Трилийского Людоеда лично, — продолжил говорить наёмник. — Эта тварь… она необычная. Очень много странностей я заметил в лесу. Волки вели себя иначе.
— Да ну? А я и не заметил. Думал обычно звери сами по себе устраивают террор.
— Я не это имел в виду. Они будто… одержимы. Бросаются на верную смерть. Будто у них исчез инстинкт самосохранения. Такого дрессировкой не добьёшься. А ещё… я не могу объяснить всего увиденного. Но не так давно в Плериандоре прогремела бойня. Чернокнижники объявили войну. Уверенные в своих силах они бросили вызов.
— Мы были в тон день в городе и всё видели своими глазами, можешь не рассказывать. Так что вы хотите?
— Я уверен в силах своего отряда. Но боюсь в этот раз самоуверенность нашего командира обернётся для нас боком.
— Что же, я не против вам помочь. Пусть ваш лидер подойдёт и попросит.
— Он не из тех, кто просит. Я пытался до него достучаться, но не достиг успеха.
— И чего ты хочешь от меня?
— Проследуйте за нами. Если будет нужно — вмешайтесь.
— Ты хоть понимаешь, что просишь?
— Понимаю, — хмуро ответил арбалетчик и ушёл к своему отряду.
Семь наёмников направились прямо в лес, но в этот раз уверенность некоторых из них пошатнулась. Они даже не схлестнулись в битве с Трилийским Людоедом, но уже потеряли троих.
— И что будем делать? — с любопытством поинтересовался Бартем, пристально наблюдая за рыцарем.
— Очевидно же! — поперхнувшись произнёс Теодмер. — Останемся здесь. Их командир не смог умерить гордость и повёл своих людей на смерть. Он дурак и получит по заслугам. К тому же если мы направимся за ними, то думаю не нужно объяснять какая последует реакция от этого гордеца? Он ещё в самом начале прямо нам сказал, что не намерен делить добычу. Более того, угроза про болт в спину вовсе небеспочвенна. И даже если предположить, что он нас не убьёт и примет помощь… То будет ли он делить награду? Мы будем рисковать жизнь ради ничего. Зачем?
— В этот раз ты абсолютно прав Теодмер. Абсолютно прав. Кроме разве что одного момента, — с тяжёлым вздохом согласился Вильгельм, который уже принял решение. — Мы отправляемся за ними в лес.
— Но почему?
— Потому что если сдохнут они, то Трилийского Людоеда без них мы уже точно не одолеем. Ополчение здесь трусливо и никогда не покинет поселение. Террор продолжится, а жителям нужно работать. Они не могут запираться в домах вечно, а мы не сможем одержать победы вчетвером. Нужно проследовать за ними и помочь, если они не справятся.
— И тогда всю славу и награду они заберут себе. Про нас же никто и не вспомнит. А если в голове у того дебила что-то щёлкнет, то глядишь мы там и сдохнем. Доспех у тебя наверняка дорогой, как и меч. Никто даже и не узнает…
— Возможно. Но всё же я склонен считать, что их командир не настолько поехавший.
— Они наёмники. Их интересует лишь личная выгода. Но если ты так решил, то я согласен. Всё же бросать этих невинных жителей бесчестно и низко. Такой поступок недостоин Теодмера Ульмара Убийцы Драконов и Лучшего Стрелка Брариндора, победившего в неравной схватке Трилийского Людоеда и тем сам спасшего… Кхм, наверное, стоит всё же сначала решить проблему, а потом присваивать себе новые титулы.
Теодмер сумел сам взять себя в руки после чего отряд направился за уже скрывшимися в лесу наёмниками. Вильгельм держался на почтительном расстоянии, но следов после семерых бойцов оставалась довольно много. Арбалетчик тоже оставлял знаки за собой.
Уже на границе леса лежали свежие останки волков, которых ещё и выпотрошили. И дело было не в жестокости второго отряда. Просто с помощью крови и грязи удавалось слегка перебить запах железа и стали. Так же поступил и рыцарь, несмотря на протесты чистюли в пёстрой шляпе.
Вильгельм шёл первый, вторым следовал Готрик, замыкал построение уже Бартем. Всё же напасть могут как спереди, так и сзади. Поэтому замыкающим стал также опытный воин. Лучник же находился в середине, вместе с Готриком, которому ещё рано помирать.
— Болото и крупные следы…
— Нам направо.
Следы огромного чудища действительно вели в сторону болота, однако наёмники ушли правее. Также поступил и Вильгельм, пусть и слышал в той стороне странные стенания, чувствуя нечто странное. Но если Трилийский Людоед додумался до террора, то вполне возможно он также мог специально заманивать своих врагов в топи, отводя внимание от своего настоящего логова. К тому же второй отряд прямо заявил, что точно знает где логово.
— От туловища мага тоже воняло болотом… — вдруг вспомнил Готрик.
И оруженосец действительно был прав. Сильный и уверенный в себе волшебник вполне мог последовать за монстром в топи, что и послужило причиной его конца. Маги сильны, но отнюдь не бессмертны. А магический дар пьянит, заставляя забыть сколь слабы и беззащитны смертные от всех ужасов этого мира.
Волчьих трупов становилось всё больше, начали появляться останки других хищников этого леса. Через некоторое время Вильгельм наткнулся и на тело павшего наёмника, вернее на изуродованные падальщиками останки. Один из навернувшихся.
И вот раздались крики и шум битвы. Сразу же Вильгельм ускорился, надеясь, что его помощь там не понадобится. Но правильно говорят: разочарованию всегда предшествует обманчивый луч надежды. Предчувствие беды тоже никуда не делось.
И вот среди густого леса показалась упомянутая арбалетчиком поляна. Логово Трилийского Людоеда, самого настоящего чудища.
— Да сохранит нас Аенор… — только и прошептал Бартем, чей воинский голос дрогнул.
Все похищенные жители находились здесь. Тела детей и женщин прибивались к мерзким идолам, из костей и внутренних органов монстр создавал алтари. Но никто из похищенных не нашёл быстрой смерти.
Украденные первой ночью несчастные корчились от боли до самой смерти, их подвесили крюками за лопатки. Тела несчастных свисали с ветвей деревьев, а снизу лежал хворост для ритуального сожжения. Кровью на коже живых монстр рисовал руны. Здесь же находились и чудовищные инструменты, которыми монстр освежевал тела. С помощью уродливых орудий он снимал человеческую кожу, из которой уже изготавливал себе одежду.
И в центре сего безумства стоял сам Трилийский Людоед. У ног твари лежал труп свежего наёмника, размазанного по земле дубиной из ствола дерева. Мерзкое чудище составляло ростом четыре метра и отдалённо чем-то напоминало человека. Страшного и мерзкого человека, с клыками и огромной головой, с аномальной маленькой шеей.
Тут же вперёд бросился командир второго отряда. Могучий воин в тяжёлых доспехах был упёртым не только в своих словах, но и в бою. Он не сомневался ни секунды, не планировал отступать.
Чудище ударило своей рукой. Молот столкнулся с кулаком монстра, но командир не упал лишь отшатнулся, несмотря на габариты чудища. Сразу же сбоку атаковал наёмник с алебардой, в грудь монстра прилетели болт и стрела. Позади людоеда стоял наёмник и метал боласы, оружие состоящие из ремней, к концам которых привязаны камни. Грузы обхватывали конечности чудища, которое их, казалось, даже не чувствует.
