— Какие эльфы к нам на блюде! — ехидно воскликнул один из них — пухляш.
— Цель прибытия? В гости или по работе? — весело пробасил второй.
— Экстремальный туризм, — сдержанно отозвался я.
Дикий хохот сотряс каменные стены. Грондоры над пропастью — и те шарахнулись в сторону.
— Да ты шутник, остроухий! — просмеявшись, заявил толстяк. — Гони плату за проход!
— Надеюсь, ты знаешь, что монеты нас не интересуют, — нагло добавил тощий крыс.
— Берёте мзду едой? — я выразительно посмотрел на толстяка. — А он с тобой не делится? — перевёл я взгляд на худого. И прежде, чем они в бешенстве накинулись на меня, быстро втащил из рюкзака мешочек с артефактами. — Вот, держите. Сами распределите между собой, — выхватил я оттуда верхний камень и кинул пухляшу.
Тот поймал не глядя и тут же сунул в карман.
А я на секунду остолбенел.
Не понял.
Мне показалось, или я бросил ему обычный речной минерал? И это обман зрения или мой мешок с артефактами теперь набит орехами?
— Маловато будет! Давай все! — наглый тощий крыс воспользовался моей заминкой и выхватил мешок из рук.
— Открывайте ворота! — ледяным тоном потребовал я, решив не воевать за еду.
Но кое-кто посчитал иначе.
Одна из пуговок отлетела с тихим треском, впечатавшись в глаз пухляшу, и из рубашки высунулась разъярённая мордочка моей зайки.
— У него белка из груди вылезает! — взвыл худой низким фальцетом, выставляя перед собой копьё так, словно пытался за ним спрятаться.
— Демоны! — подвывал второй.
Я изо всех сил пытался запихнуть агрессивную заю назад и в то же время с самым зверским выражением лица рявкнул на стражников:
— Ворота открыли, быстро! А то из вашей груди ещё не то вылезет!
— Сейчас, сейчас, один момент, — потирая ушибленный глаз, толстяк кинулся выполнять моё требование. — Д-добро пожаловать в Грезден.
Едва я прошёл внутрь, как ворота сзади захлопнулись с громовым треском.
— Какие нервные, — пробормотал я, пожимая плечами.
Пришлось успокаивать ещё один маленький комочек живой пушистой ярости: белку под моей рубашкой лихорадило от гнева.
Кажется, утрата припасов не входила в её планы.
— Тише, спокойно, зая, я возмещу тебе все эти вкусности в тройном размере. Кстати, где артефакты, хулиганка ты моя дорогая? — мягко пожурил я жену.
Лера тут же виновато притихла, уткнувшись носом мне в живот. Вот так-то лучше.
— Да это орехи, чтоб его!!! — раздался за воротами возмущённый рёв.
Говорил же, что работают за еду. Как в воду глядел.
Я быстро юркнул в ближайший вход в катакомбы.
Чтобы добраться до ближайшего стационарного магического портала, пришлось около часа идти по душным подземным улицам этого приграничного посёлка. Хорошо, что я бывал тут раньше и теперь мог оперативно сориентироваться.
Время от времени поглядывал на артефакт поиска. Он уже тускнел, но пока что работал, неизменно указывая стрелкой в направлении королевского дворца. Видимо, Эразер был спрятан в Хранилище короля Арнелия. Как я и думал. Так что наш путь лежал в столицу королевства тёмных эльфов, в Динарию.
— Не спрашивай, как так получилось, но у меня во дворце тёмных эльфов есть своя комната. Там когда-то жила прислуга. В своё время пришлось выложить за неё огромные деньги и кучу артефактов. Никогда не думал, что она пригодится мне снова, — хмыкнул я, объясняя Лере ситуацию.
Мы с ней миновали уже тридцатую подземную улицу и три раза воспользовались стационарными порталами. И в конце концов, пройдя очередной длинный каменный коридор, добрались до нужного помещения.
— Добро пожаловать в мою недвижимость в Грездене, дорогая жена, — улыбнулся я, прикладывая ладонь к охранной руне на стене у входа.
Дверь гостеприимно распахнулась.
Глава 39. Рорх
Лера
Комната была небольшой, по-спартански обставленной. Никаких окон не было и в помине, а освещение давал один-единственный сияющий магический шарик под потолком.
Мебель из тёмного дерева резко контрастировала со светлыми стенами из белого камня. Платяной шкаф с парой камзолов, письменный стол со стулом, кожаное кресло, небольшой комод. Что меня поразило, так это отсутствие кровати: аккуратно заправленная постель находилась на толстом матрасе прямо на полу, у стены.
— Прости, что тут так мрачно и убого, даже нормальной кровати нет, — виновато сказал муж. — Я жил здесь всего два месяца, выполняя одно из заданий Дариона, и не задумывался о комфорте. Был уверен, что больше никогда сюда не вернусь.
Он взмахнул рукой, и по помещению словно пронёсся освежающий ветерок, после которого пыльная мебель, стены и пол засияли чистотой. А от постели до меня донёсся запах мятной свежести.
Издала пару восторженных писков, чтобы донести до мужа, что я его обожаю.
И он это понял, улыбнулся. Радость моя. А потом покачнулся с посеревшим лицом. Я заверещала от волнения за него.
— Тише, тише, не бойся, зая, всё так и должно быть. Моя магия уходит слишком стремительно, и это вызывает… дискомфорт, — потёр он виски.
Ага, дискомфорт, как же! Я ведь вижу, что на самом деле ему сейчас очень больно. Губы побелели, а на лбу и шее выступили вены.
Блин, он, наверное, сейчас на приборку растратил последний магический резерв. И всё для того, чтобы мне угодить.
— Так куда, говоришь, ты дела артефакты? — перевёл он разговор на другую тему, чтобы отвлечь меня от беспокойства.
Я махнула хвостиком на рюкзак.
Айс аккуратно усадил меня на кресло, а сам опустился прямо на пол и начал разбирать поклажу.
— Хочешь пить? — он протянул мне ёмкость с водой.
Я мотнула головой, отказываясь.
— А кушать? — уточнил он.
На этот вопрос я скорбно вздохнула, вспоминая грабительский беспредел мутантов-стражников. Гады. Такого лакомства меня лишили… Мне бы этих орехов на месяц хватило! Ну ладно, на пару дней. Но всё равно, это был наглый произвол. Одним словом, крысы. Зря меня тогда Айс удержал. Ух, я бы им показала!
Разволновавшись, я нервно забегала по креслу.
— Ты только не переживай, ладно? — Айс попытался меня утихомирить. Он остановил мои метания и начал почёсывать за ушком. — Я сейчас схожу до ближайшей таверны, принесу нам еды. Голодать моя жена уж точно не будет. Веришь мне?
Я без сомнений кивнула. И подумала, что он слишком наивен, если надеется, что я отпущу его одного.
— В Грездене охотнее всего берут в качестве оплаты не монеты или золото с серебром, а артефакты. Так что ты умница, что сберегла для нас такие ценные камни, — он вытащил со дна рюкзака и выложил прямо на пол несколько минералов.
Я притихла, наблюдая, как он напряжённо рассматривает эти кругляши.
— Я уже и забыл, насколько это тяжело — быть безмагическим существом, — сдержанно отметил он. — Раньше мне стоило лишь посмотреть на камень, как я сразу улавливал его суть. Понимал, для чего он применяется. А сейчас я этого не чувствую. Могу полагаться лишь на свою память и интуицию.
Поддавшись порыву и приступу жалости, спрыгнула с кресла на руку мужа. Успокаивающе лизнула его в ладонь.
— Лера… — он неожиданно сильно удивился. — Это так странно, но, когда ты ко мне прикасаешься, становится легче. Правда! Мне это не кажется. Словно кто-то снимает камень с груди.
Отлично же! Ещё один плюсик в пользу того, что я увязалась за мужем в эту поездку. Было очень приятно сознавать, что я могу ему помочь хоть в чём-то.
Но стоило моей мордочке расплыться в улыбке умиления, как меня чуть не настиг инфаркт: дверь в комнату распахнулась, и в неё протиснулся жуткий монстр.
Огромный, опасный, с наростами на голове — он вселял ужас одним своим видом. Его тёмно-серая кожа казалась не просто суперпрочной, а каменной. Этакий мутирующий черепашка-нинзя, но гораздо более массивный и без панциря за спиной.
А дальше всё было как в тумане.
Сама не понимаю, как так вышло, но я схватила с пола один из артефактов и со всей силы впечатала в лоб этого чудища. Как допрыгнула так высоко, осталось для меня загадкой.
