Дэн, посмотрев на это дело, увы, не развернулся и не ушел, а присел с нами. Что примечательно, перед ним еда не возникла. Значит, порции здесь строго дозированы — сделала я мысленную пометку.
Обедали мы в напряженном молчании. Одногруппник в рекордные сроки разделался со своим супом, булочкой и компотом и резво поднялся со словами:
— Я на полигон. Не хочу мешать вашему разговору. — Морфир поспешил прочь. И в последний момент, делая шаг от стола, словно не удержался от ехидного комментария: — А то твой парень во мне взглядом, того и гляди, дыру протрет. А злить Стиллов чревато… — и подмигнув напоследок то ли мне, то ли Дэну, смылся, подлец. Я даже не успела возразить, что страж никакой не мой и уж тем более не парень.
— Смышленый малый, — глядя вслед удавшемся одногруппнику, задумчиво протянул блондин, словно мысленно перебирал одному ему ведомую картотеку.
— К тому же, в отличие от некоторых, ему известно понятие такта, — фыркала я, возмущаясь сразу на обоих. И на предателя-Морфира, и на Дэна, который невесть с чего взбеленился. Впрочем, на Дэна возмущаясь больше.
— Извини, я, кажется, погорячился, — неожиданно произнес страж, отчего я едва не закашлялась. — Бессонница делает меня жутко раздражительным. И подумал, что ты решила развлечься и завести интрижку, пока я пытаюсь найти решение наших проблем…
— Единственное, что я пока завела, это тебя и ворох неприятностей, — отозвалась в сердцах. А потом добавила: — А что до решения, как ты выразился, «проблем», то знаешь, я тоже над этим работаю, — возмущенно произнесла я и нацелила на Дэна ложку на манер клинка. — Например, у меня уже есть трое кандидатов на сына канцлера под личиной…
— Да? И как ты их определила? — странно, но слова Дэна прозвучали без ехидства. Да и в целом, выражение лица стража изменилось, словно услышал для себя что-то важное.
Исчезла морщинка меж бровей, губы, до этого сжатые в тонкую линию, расслабились, пропал прищур, будто Дэн брал кого-то на прицел.
— Не без ущерба для своей репутации, — призналась я.
И тут же увидела, как к Стиллу возвращается выражение лица, с которым самое-то встречать с пульсаром в руках нежить или плохие вести, но никак не беседовать с девушкой.
— А конкретнее?
Я открыла было рот, чтобы просветить Дэна относительно штрафа, но тут некстати вспомнился подслушанный разговор в душевой. В частности, то, что за Дэнчиком сейчас следят множество девичьих глаз. И за мной в том числе. И я решила позаботиться о своей безопасности:
— Слушай, а ты не мог бы сделать лицо еще посвирепее? — попросила я.
— Зачем?
— Затем, что на тебя, если ты не в курсе, открыта брачная охота. И за нами сейчас наблюдают твои поклонницы. А мне, знаешь ли, не хотелось бы, чтобы мне устроили темную, посчитав твоей новой девушкой, которая поставила тебе засос…
— Но ведь это именно ты оставила, — невинно заметил страж.
А мне за это захотелось его тихо прикопать. Р-р-р-… Бесит!
— В лечебных целях — не считается, — возмутилась я.
Хорошо, будут тебе посвирепее, — с непроницаемым выражением лица, которое никак не вязалось с ироничным тоном, протянул Дэн и, скорчив рожу, словно у него разом заныли все зубы, поинтересовался: — Так достаточно свирепо?
— Жутко, — честно ответила я.
— А теперь рассказывай, что там с репутацией.
И пока я просвещала стража относительно своего первого штрафа, попранной репутации прилежной адептки и конкретно того, из-за чего схватила взыскание строгого профессора, а так же реакции на мой пассаж у одногруппников, я заметила, как начинает подрагивать веко Дэна. А когда закончила…
— Знаешь, Ники, с твоими формулировками я стану неврастеником, — вдруг произнес адепт и пояснил: — Когда ты заговорила о репутации, я уже было начал прикидывать: придется ли вызывать кого-то на дуэль или удастся прикопать по-тихому…
А я вдруг растерялась… потому что еще никто никогда не обещал за меня прикопать…
Слова Дэна прозвучали не романтично, скорее уж практично. И это громче любых уверений говорило о том, что адепт не шутил.
Я посмотрела на него и заверила:
— Постараюсь больше без иносказаний. Только однозначные формулировки. Не более четырех слов в предложении, чтобы точно…
— Издеваешься? — перебил меня страж, подозрительно прищурившись.
— На этот раз нет, — честно ответила я и сама неожиданно для себя добавила: — хотя, признаюсь, так и тянет.
— Я заметил, — уже куда миролюбивее отозвался Дэн. Причем сделал это с такой интонацией, словно и сам порой был готов на многое, лишь бы мне досадить, потому как бесила! Впрочем, вздохнув, и помассировав висок, блондин поспешил сменить тему: — так что там с кандидатами в сыновья канцлера?
Признаться, я была рада тому, что разговор наконец принял деловой оборот, и поведала стражу об одногруппниках, которые неоднозначно отреагировали на мое самозванство в качестве дщери графа Толье. А конкретно: вихрастом рыжем типе у окна, блондине с задней парты, который заплел свои волосы в косу (мысленно окрестив его косоносцем), и парочке в центральном ряду, смерившей меня странными взглядами. Последние двое были брюнетами: один — жгучий, со смуглой кожей, свидетельствовавшей о примеси южной крови, второй — холодный, с короткой шевелюрой скорее шоколадного оттенка и косой челкой.
— И ты, основываясь только на их реакции, сделала вывод?.. — скептически вопросил Дэн, так и не закончив вопрос с намеком о моих дедуктивных способностях.
— Знаешь, за неимением иного, и этот способ хорош, — вспылила я и даже от переизбытка эмоций едва не ударила ладонью о столешницу — сдержалась в последний момент. И то поймав краем глаза заинтересованный взгляд какой-то адептки.
— Я не спорю, — спустя несколько секунд отозвался страж, — что и такой способ применим. Но учти, нам нужны будут доказательства повесомее эмоций.
Скривилась, признавая его правоту. Похоже, напрасно я затеяла эту провокацию. Только на штраф от преподавателя по некромантии нарвалась. Эх…
Я уже готовилась начать сожалеть о своем порыве, как Дэн произнес:
— Постарайся узнать имена этих твоих подозреваемых. А я постараюсь к ним присмотреться.
— Понаблюдать за ними я и сама могу, — возразила уже из чистого упрямства.
— Я сказал, «присмотреться», а не «посмотреть», — шумно выдохнул Дэн. — Чувствуешь разницу?
Честно говоря, я не чувства, но кто ж этих парней знает?
Прозвеневший звонок, ознаменовавший окончание большого перерыва, добавил плюс восемьдесят к моей покладистости, и я, за неимением других вариантов, вынужденно поспешно согласилась.
— Идет! — И коротко кивнув, поспешила на следующее занятие.
Благо аудиторию на этот раз искать не пришлось. Полигон в академии был единственный и неповторимый, как и его владыка — преподаватель физической (и даже слегка моральной) подготовки, магистр Седерик Бруквор. Этот мужчина представлял разом и ожившую женскую мечту, и кошмар адептов с первого по выпускной курсы включительно. Высокий, статный, широкоплечий блондин с бронзовым загаром. Пока он молчал, все было отлично. Но как только тренер гаркнул «бегом марш!», то у всех вокруг разом случилось увеличение показателей: и частоты пульса, и скорости, и числа оглушенных ворон, попадавших с веток на землю при такой звуковой атаке.
Я сорвалась с места раньше, чем поняла, что я делаю. Ноги понесли меня вперед сами. Жаль только, что энтузиазма хватило ненадолго. И уже на третьем круге мне было плевать на увещевания преподавателя о том, что тяжело на тренировке, легко на кладбище удирать от зомби, и «на занятии потеем, в бою с зомби уцелеем». Я чувства, что еще немного, и я перейду из категории будущих стражей в когорту не будущих, а вполне себе настоящих, свеженьких умертвий. Потому что сил не было. А еще дико хотелось спать. Поэтому я бежала и… отчаянно зевала. Широко и вдохновенно. А еще как оказалось, заразительно, потому как Дрон, нагнавший меня и какое-то время старательно сопевший рядом (на разговоры сил уже не было) через пару минут тоже начал как-то подозрительно приоткрывать рот, словно в немом крике «хватит!».
