— Пока мало пробовали, — пожала плечами девушка, — Но метров за тридцать находит всегда.
Отдав добычу парню, ёжик сразу побежал в норку, но по пути Аня перехватила его и начала тискать, словно мягкую игрушку. Впрочем, Жожик был совершенно не против.
Люди продолжили свой путь, но уже совсем скоро увидели спокойное озерцо средь леса.
— Ох… Представляете, как тут щука идёт… — мечтательно пробубнил один из охотников. Коренастый мужчина лет сорока был одним из сильнейших в отряде, и потому Николай вручил копьё именно ему. — А может, попробуем как-нибудь? Рыба тут всяко есть, надо только снасти придумать…
В его глазах появился задорный огонёк, и он разгорелся куда сильнее, когда Николай поддержал инициативу. Мясо — вкусная штука. Особенно, если правильно приготовить. Но одним им питаться всё равно не получится, рано или поздно придётся разнообразить рацион.
Правда, также парень понимал, что вряд ли рыба тут будет обычной. Та же щука может оказаться размером с крокодила и вместо приманки сожрёт рыбака. Потому и решили перенести рыбалку на неопределённый срок. Как минимум для начала надо изучить местную фауну. Помимо бобров и пиявок здесь могут жить и другие, куда более опасные монстры.
Как только люди подошли чуть ближе к берегу, на озере появились небольшие волны и спустя пару секунд водную гладь разрезали две недовольные головы.
Бобры злобно посмотрели на нарушителей их спокойствия и тут же скрылись под водой. Вот только поднявшиеся волны явно намекали на то, что эти твари отправились в сторону берега, полакомиться человечиной.
— Интересно, здесь будет хоть одно мирное животное? — ухмыльнулся Николай, поняв, что пока ещё не встречал никого, кто не пытался его убить.
— Ага, конечно… Да тут даже хомяк, как одержимый демонами себя вести будет, — Ярослав скривил лицо, представив это чудище, и кинул взгляд на небо, — Кстати, не видел здесь птиц. И как-то нет желания их увидеть в будущем… Правда, где тогда оперенье для стрел брать?..
Тем временем два здоровенных бобра вплотную подплыли к берегу и начали выбираться на поверхность. Их сразу встретили удары медными и каменными копьями, но тем словно было плевать на потуги людей. Мощные опасные звери без труда выбрались на сушу и сразу стали клацать зубами, пытаясь впиться людям в ноги.
Охотников было больше, и потому некоторые из них попытались зайти сбоку, вот только Николай заранее предупредил их, что удар хвостом может быть даже опаснее, чем укус твари.
Только поэтому никто не погиб, ведь охотники не подбирались слишком близко, и все удары хвостами попросту пролетали мимо, взрывая землю и оглашая округу громкими хлопками.
Анна не стала впустую тратить стрелы и попросту стояла позади, лишь на всякий случай держа оружие наготове. Она контролировала взглядом как лес, так и озеро, постоянно вертя головой. Но во время сражения новых гостей не появилось, так что отряд охотников вполне стойко сдерживал атаки всего двух бобров. А ёжик даже и не подумал вылезать из укрытия, чтобы помочь людям с бобрами.
Прошлый опыт ему не понравился, и потому он терпеливо ждал, когда уже можно будет оторвать свой заслуженный кусок бобрятины.
*Чвак!*
Николай подобрался к первому противнику и нанёс стремительный чёткий удар прямо в шею. Железный наконечник хоть и с трудом, но прошил плотную шкуру, а затем и вонзился глубоко в плоть, заставив зверя верещать и отмахиваться короткими лапками.
Но вскоре бобёр понял, что достать до человека никак не получается и рванул вперёд, стараясь задавить врага своей массивной тушей.
Парень не стал сопротивляться и, подгадав момент, резко выдернул своё копье, отскочив вбок. А затем словно швейная машинка стал наносить удар за ударом до тех пор, пока бурая шкура не пропиталась кровью, а сам зверь не затих, распластавшись по земле.
Тем временем все остальные отвлекали второго бобра. Тот постоянно пытался достать до них хвостом, прыгал вперёд, желая вцепиться зубами в плоть, а также размахивал короткими когтистыми лапками.
Но и охотники не стояли без дела. Перед мордой твари встали двое вооружённых медными копьями бойцов. Ярослав и тот мужик, что хотел ловить здесь рыбу. Николай ещё в прошлый раз внимательно изучил подобную тварь и смог найти несколько уязвимых мест.
Одно из них как раз шея, куда он сам и ударил железным копьём. Также, если удастся обойти сбоку и не попасть под удар хвостом, можно попробовать вонзить копьё меж рёбер. Не факт, что бобёр умрёт сразу, но всё лучше, чем чесать ему шкуру, не нанося никакого урона.
Ну и глаза. Это гарантированно и быстро позволит расправиться со зверем, и потому вооружённых медными копьями бойцов поставили как раз спереди. А те, что остались по бокам то и дело заставляли бобра отвлекаться, нанося пусть и незначительные, но хоть какие-то раны каменными копьями.
— Ха! — в какой-то момент здоровяк навалился всем телом, и его копьё вонзилось в глаз зверя. Но тот в последний момент махнул головой, и потому удар вышел слишком слабым, а наконечник до мозга не достал.
*Кья-я-я!*
Зверь заверещал и тут же решил отомстить за причинённую боль, вот только в следующее мгновение во второй глаз вогнал своё копьё другой охотник.
— Не… Проще кроликов мочить… — выдохнул мужчина, устало плюхнувшись на землю, — Думал всё, сожрут они нас…
— Да не так уж и страшно! Николай, вон, в одиночку своего забодал! — хохотнул Ярослав и примостился рядом. В отличие от своего товарища, он даже дыхание не сбил, но всё равно схватка заставила попотеть и его.
Охотники сразу обступили поверженных зверей и принялись рассматривать их, легонько попинывать и даже заранее делить добычу. Причём на тушу, которую завалил Николай, никто особо не засматривался. Шкура его бобра теперь подойдёт разве что в качестве сита, ведь проколов он сделал явно немало.
— Ребят… — послышался тихий голос Ани, и все устремили свои взгляды на девушку. А следом обернулись в сторону озера, ведь именно туда она и смотрела, не сводя глаз.
Пока охотники были увлечены разбором трофеев, на берег вылезла огромная зелёная скользкая жаба. Без лишнего шума, просто появилась из прибрежных зарослей и стала наблюдать за людьми с расстояния примерно в пятнадцать метров.
*Квак!*
— Ух, б*я! — услышав её басовитое кваканье, Ярослав подскочил со своего места и выставил вперёд копье. — Это чем её так распёрло?!
И действительно, жаба оказалась исполинских размеров. Толстая, даже скорее шарообразная. В высоту около полутора, а то и двух метров, в ширину примерно столько же. Зелёная пятнистая шкура покрыта бородавками и слизью, а во взгляде читается исключительное безразличие по отношению ко всему вокруг.
— Вроде это… — спустя пару минут послышался голос одного из охотников, — не нападает, что ль…
И действительно, выглядело это так, будто бы жаба просто пришла посмотреть на собравшихся у берега людей. Никакой агрессии она не выказывала, но и уходить никуда не планировала. Просто сидела, смотрела, и изредка басовито квакала, заставляя охотников подскакивать на месте.
— Так иди и погладь, — кивнул в её сторону Ярослав.
— А лучше поцелуй. Глядишь, принцесса вылупится, — хохотнул другой охотник. — Главное, без языка…
Мужчины загоготали и заметно расслабились, но всё равно оружие не убирали. Каждый понимал, что в этом мире полностью расслабляться нельзя и лучше всегда быть начеку.
Но и играть в гляделки вечно не получится, и потому, ещё немного постояв на месте, охотники начали медленно отходить от странной жабы. А ей хоть бы что. Как сидела, так и сидит, глядя вслед удаляющимся людям.
— Давайте бобров унесём. А попозже вернёмся, посмотрим, кто тут ещё живёт… — предложил Ярослав, и никто с ним спорить не стал. Пусть новое чудовище и не выглядит агрессивным, но присутствие жабы всё равно напрягает всех.
— А ты говорил, что тут все хотят тебя сожрать! — улыбнулся парню вооружённый каменным копьём охотник, — Вот, хоть кому-то здесь на нас насрать с высокой колокольни! — хохотнул он и, повернувшись к зелёному чудищу спиной, наклонился к туше бобра, чтобы схватиться за хвост.
