Фраус вздохнул, убрал книжку, потёр глаза, на какой-то момент теряя некоторый ореол могущества. Но его черты вдруг заострились, и на меня словно посмотрел совсем другой человек. Вся насмешливость пропала, на меня глядели серьёзные глаза с белыми знаками вместо зрачков.
— Как ты думаешь, что может нам помешать выполнить обязательства перед империей и сделать так, чтобы ты прошёл испытания, кроме того, что мы едем на Дастов север, где последние годы бушует непрекращающаяся буря, съедающая все надежды местных?
Я сглотнул, усмиряя дрожь, прошедшую по телу. Периодически я забывал, что передо мной настоящий бог, пусть и не из числа старших, уж больно Фраус напоминал человека.
— И что же ещё? — спросил, отставляя чашку на столик, а то чуть не пролил чай на брюки. Сунул руки карманы, чтобы скрыть подрагивающие пальцы.
— Ты — очень лакомый кусок для династий, — как-то устало проговорил Фраус. — Но — именно кусок. Как сосуд для магии, которую они хотят использовать по своему усмотрению. Поверь, они спят и видят тебя звеном очень длинной цепи.
— Нам могут помешать другие рода, — со вздохом проговорил я.
— Начинаешь соображать, — на лицо бога вернулась прежняя усмешка.
Я покачал головой. Север — не такой уж плохой вариант, если вспомнить про династии. Как мне думалось, они не смогут так свободно творить всё, что им вздумается, на чужой территории. Но если вспомнить о том, что в королевстве Астрит сейчас развернулась природная катастрофа, то династиям и делать ничего не придётся, только сидеть и ждать грядущего аукциона…
— И что мы будем делать? — с лёгкой злостью спросил я.
Фраус склонился ко мне, я невольно качнулся в его сторону.
— Мы захватим мир, — сказал, словно поделился большой тайной бог.
Я застыл на мгновение, а Фраус, видя ошалевшее выражение моего лица, тонко рассмеялся.
— Я пошутил, шутка, — отмахнулся он.
Я откинулся на спинку стула, растекся по нему, отходя после мгновенного напряжения. Фраус, посмотрев на меня, добавил:
— На самом деле мы захватим всего лишь одного отдельное королевство.
Я отмахнулся, кривясь: сегодня у бога обмана были какие-то несмешные шутки с серьёзным лицом.
— Так что моя основная забота — это защищать тебя от чужого влияния, пока ты будешь заниматься проблемами королевства, — пояснил свою цель Фраус. — Ну и ещё кое-что, о чем мы уже говорили ранее, — он наклонился, поманил меня пальцем.
Согнувшись вслед за ним, я увидел, как бог достал из-под стола небольшую металлическую шкатулку с выжженными на ней экзотическими птицами, откинул крышку, и у меня глаза разбежались, а язык прилип к нёбу: внутри лежали чистейшие кристаллы-маносборники, по граням которых тут же заплясали отсветы солнечных лучей, проникавших в окно.
— Я отдам их тебе, как будет необходимость. В каждом содержится как минимум один суточный запас резерва сильного мага.
Я, не удержавшись, присвистнул, понимая, что сейчас в своих руках бог обмана держит целое состояние. Такие чистые и крупные кристаллы доставались обычно только представителям старших династий, и то только после своеобразного аукциона. А тут целых пять таких кристаллов в моём непосредственном доступе… Я другими глазами посмотрел на Фрауса, по губам которого блуждала довольная улыбка.
Тут его глаза опустились к моим рукам, брови сыграли, на лице промелькнуло странное узнавание. Я невольно опустил взгляд, только сейчас понимая, что в какой-то момент разговора вытащил визитку Лорака из кармана и теперь бессознательно перебирал её пальцами.
— Тебе бы сходить по адресу, — хмыкнул Фраус, кивая.
— Зачем? — я посмотрел на него с интересом.
— Возможно, этот человек будет тебе полезен перед испытанием, — проговорил он, вставая и отходя к своему столу. Добавил тихо: — И, возможно, во время.
Понимая, что аудиенция окончена, я попрощался с богом и вышел, подмечая, что почти ничего не знаю о своём покровителе. И ещё один странные момент: за всё время хождения и присутствия в здании, я так и не увидел ни одного живого человека в этих принадлежащих Фраусу рабочих помещениях.
Выбрался из торгового квартала, тут же, не мудрствуя лукаво, поймал извозчика и назвал адрес Лорака, надеясь, что на этот раз мне повезёт.
— Раззарт, — позвал я негромко. — А мы на север едем, — проговорил задумчиво, словно древний дух мог этого не знать. После того срыва наставник стал менее разговорчивым, и мне приходилось самому вызывать его на разговор.
— Едем, — эхом откликнулся он.
— Твой амулет нормально выдержит холод?
— Да, он не настолько хрупок, — старик хмыкнул. — Беспокоишься?
— Конечно, — дёрнул уголками губ в улыбке. — И за тебя, и за себя.
— И за девочку, — не упустил случая позубоскалить Раззарт.
— И за девочку, — не стал я отрицать, только усмехнулся в ответ. — Астрит говорит, что там нам ничего не светит.
— Астрит — не тот специалист, чьему мнению стоило бы доверять в данном вопросе, — грубовато ответил старик. — Приедем — посмотрим.
— Посмотрим, — вздохнул я, чувствуя, как карета замедляется.
При этом меня не оставляло странное ощущение того, что я лезу туда, куда не стоит…
Глава 13
I believe I can fly
Выбравшись из кареты, сощурился от яркого солнца, вышедшего из-за разошедшихся облаков. Закралось подозрение, что над землями около дворца императора их разгоняют магически…
Остановился около высоченного серого каменного забора в полтора человеческих роста, который не позволял рассмотреть, что происходит за ним. Это в какой-то мере говорило о характере владельца — несмотря на то, что он устроил на приёме, маг не желал выставлять свою личную жизнь напоказ.
Тихо присвистнув от монументальности преграды, я дошёл до калитки: неприметная дверь, по цвету не отличающаяся от забора, да ещё дополнительно на ней кто-то прорисовал текстуру камня. Постучался. И буквально стоило мне только отвести руку, как дверь приоткрылась, и на меня из-за неё глянула женщина. Её странный наряд сразу же привлёк внимание: многослойная цветастая юбка, где в разрезе верхнего слоя можно было увидеть предыдущий, широкий пояс, перетягивающий талию, и рубаха из тонкой ткани с широкими рукавами, подвязанными у запястий. Внешность тоже была непривычной: смуглое плоское широкое лицо, маленький нос и суженные чёрные глаза. Откуда-то из-за границы маг себе прислужницу привёз, не иначе. Здесь такие были редкостью.
— Документ, — проговорила она отрывисто и протянула руку.
В ответ на такое я несколько растерялся, потому что никаких документов с собой не брал. Может, меня перепутали с носильщиком или почтальоном? Уже открыл было рот, чтобы объяснить, что я по приглашению, но тут вспомнил странный текст на визитке. Пошарив по карманам, нашёл карточку и тут же протянул её женщине.
Та быстро рассмотрела визитку и вернула её мне с учтивым поклоном, держа картонный листик двумя руками.
— Проходите, вас ждут, — чинно сообщила женщина, и на этот раз я явственно распознал лёгкий акцент.
Оказавшись за забором, невольно завертел головой, оглядываясь. Увиденная картина совершенно не вязалась с тем, что я напредставлял себе в голове, пока ехал. Вспоминая аляпистый костюм величайшего мага на приёме и его странное эпатажное поведение, и здесь ожидал подобное буйство красок и тонов. Какого-нибудь экзотического попугая на ветке, змею, крашеные деревья или что-то подобное.
Но нет, когда женщина повела меня по ровной дорожке сквозь сад к дому, ничего подобного я не увидел. Наоборот, меня окружали идеально подстриженные лужайки, стоящие словно по линейке кустарники и перевивающиеся кронами в виде арки над дорожками деревья, расположенные в строгой очередности.
И сквозь кроны я сумел разглядеть особняк, к которому мы приближались. Очень странное строение, я такого никогда раньше не видел: три этажа, на каждый этаж имел свою покатую крышу, словно обладал своеобразной юбкой, а под ней скрывались круговые балконы.
