А может, психолог, который вел переговоры, облажался? Тот впервые был на боевом задании и разговаривал по рупору с Ориком, как с тяжело больным сумасшедшим, чем только разозлил…
А, может, нужно было не переговоры вести, а взорвать стену? Пусть были бы жертвы, но не столько же?..
Рей прошел к стойке регистрации, отметился в журнале, зарезервировал для своего шаттла ангар на месяц. Нужно отдохнуть… Срочно. Забыть. Забыться…
И он планировал развлечься на полную катушку.
Обычно после сложного задания Рей снимал виллу на берегу моря или домик в горах. Выбирал красивую умелую девушку из эскорт услуг, одну или двух. Месяц катался на лыжах, занимался подводным плаваньем с аквалангом, серфингом или парусным спортом. А вечерами развлекался в барах, казино, ресторанах, а главное — в спальне с роскошными красотками, и ни о чем не думал. На некоторое время отпускало…
У них многие сходили с ума. Кто начинал убивать и наслаждаться этим, кто кончал жизнь безнадежным наркоманом, кто уходил в загул, в пьянство и оказывался в подворотне. Главное в их профессии вовремя бросить. И Рей понимал, что его предел наступил. Или вот-вот наступит.
Хватит. С него довольно. Рею до сих пор снились скрюченные маленькие тельца, он чувствовал запах горелой плоти, паленых волос и тяжелый дух смерти, распахнувший свои крылья над планетой.
Рей обернулся к мыкающемуся сзади андроиду и заказал номер в гостинице на один день.
* * *
— Крок, дружище! — грузный старик встал из-за стола и вышел навстречу. — Я ждал тебя вчера.
Крепкое рукопожатье и хлопок по спине такой силы, что Рей едва не улетел в окно.
— Надо было отоспаться, — Рей сел в кресло напротив стола генерала, — летел прямо с Сигмы.
— Как там? — посерьезнел Зак, глаза прекратились в два сканера. — Я слышал, у многих был нервный срыв. Даже у бывалых солдат.
Рей неопределенно пожал плечами. Он не хотел вспоминать, но понимал, что это неизбежно. Возможно, этот месяц на Стражнике поможет забыть черные обугленные тела, скелеты в концлагерях, камеры пыток?
Генерал достал из-под стола бутылку виски и два широких стакана. Плеснул в каждый грамм по двести. И протянул один из них Рею. Тот молча выпил.
— Отчет у тебя на почте, — невыразительно произнес Рей, — почитаешь, посмотришь. Сам оценишь.
— Ты к нам отдохнуть? Или сразу подобрать что-нибудь новенькое? — пронзительный взгляд генерала сверлил наемника.
Эти глаза, как сканеры, не упускали ничего из виду. Рей знал, что добродушный и безобидный вид толстяка только маска. За ней прячется жестокий, не терпящий компромиссов наемник, который за кредит продаст родную мать. Но со своими коллегами Зак обходился честно и справедливо. Хотя проценты брал грабительские.
— Нет. — Рей взял бутылку и налил еще. — Месяц побуду, сниму виллу на Роуз Бич, поплаваю…
— Ну отдыхай, мой мальчик, — улыбнулся снисходительно Зак. — Если надумаешь, сразу ко мне. Ты же знаешь, я тебя не обижу.
* * *
"…Ты опоздала, увы, опоздала.
Мое сердце покрылось коркой льда,
Я от жизни устала, от любви я устала,
моя запоздалая мечта…"
Сильный голос певицы звучал в притихшем зале оперного театра столицы Альвана Тритон. Театр был построен традиционным способом. И Рива, стоящая на сцене перед партером, видела, как зрители в первых рядах утирают слезы. Мощная энергетика песни пронизывала каждую клеточку. Рива много раз пела "Запоздалую мечту". Бывало даже несколько раз за концерт, когда зрители заказывали ее "На бис!" И каждый раз сердце трепетало от бесконечной грусти в простом нежном мотиве.
Публика долго аплодировала. Рива низко кланялась, улыбалась сквозь слезы и была счастлива. По-настоящему. Ее место здесь, на сцене, перед благодарной восторженной публикой, которая сейчас ей рукоплещет. И больше ничего не нужно. Ни денег, ни славы, ни подарков… Только светлая солнечная радость на лицах людей, блестящие глаза, распахнутые навстречу сердца.
На традиционный после концерта банкет были приглашены немногие. Чести быть представленными миссис Халланд и ее мужу удостоились самые избранные.
Как всегда после концерта, Рива пребывала в приподнятом настроении. Ноа на некоторое время отстал. Сколько он заработал, толкнув билеты на черном рынке, Рива не знала, да и не хотела знать. На время она будет освобождена от его просьб, и это радовало гораздо больше, чем новое концертное платье.
Рива подозревала, что ее муж не чист на руку. Он не гнушался контрабандой оружия и запрещенных наркотиков. У него были связи с мафией. Однажды Дана спросила Риву, знает ли та, кто сидел на ее концерте в первом ряду посредине в лиловом костюме от Альваро Бенцони? Рива на вопрос пожала плечами. "Мистер Онорэ Гортек, — прошептала Дана, — самый богатый человек преступного мира".
И сейчас, на банкете в гостинице Риц, Ноа занимался тем, что очаровывал публику. Журналисты переметнулись к словоохотливому балагуру, покинув Риву, так и не добившись от нее ничего интересного. Рива облегченно выдохнула и взяла бокал с шампанским.
— Старушка Земля такая скучная планета, — распинался муж, — что там может быть интересного? А вот ваша планета настоящий рай. Если бы я знал, что здесь живут такие очаровательные, умные…
Голос Ноа затих вдали, и Рива отхлебнула шампанского.
— Что он за тобой таскается по концертам? — фыркнула Дана рядом. — На него это не похоже.
— Он выполняет наши договоренности, — беспечно откликнулась Рива, — перетягивает на себя внимание прессы, очаровывает, льстит, подыгрывает. Делает то, чего я не умею.
Дана только скептически скривилась. Она немного ревновала Ноа. Они частенько цапались за первенство в организации концертов. В начале карьеры, когда Рива только-только начала выступать на большой сцене, Ноа ей очень помог. Именно он договаривался о мероприятиях, знакомил с композиторами, писателями, балетмейстерами. Занимался ее программой и концертными платьями.
Единственной и самой серьезной проблемой оставалось то, что на Ноа нельзя было положиться. В самый ответственный момент оказывалось, что Ноа улетел с очередной красоткой развлекаться или ушел в запой.
Да и денег после Ноа почти не оставалось. Все уходило на погашение его долгов. Дана спасла ситуацию. Взяла в свои руки организацию концертов. Наняла помощников, звукорежиссеров, продюсеров. Поставила Ноа перед фактом, что часть денег будет уходить на оплату их услуг, часть на рекламу, часть на концертные платья. Больше, увы, выторговать не удалось.
— Госпожа Холланд, — к Риве обратилась молоденькая девушка, Риве показалось, что она ее видела возле президента, наверное, его дочь. — А вы тоже с Земли?
