— Можно и так сказать, уважаемый Кэр Янгель, — тот спокойно пошел к нему навстречу, в то время как Маэлла попыталась стать за его спиной как можно менее заметной. — Я же тебе говорил, что еще являюсь бакалавром медицины и артефакторики, когда у Кэра Гербера вместе пили. Или ты тогда уже заснуть успел? Кэр Бюлоф я, тот который дракон.
— Да помню я! Ты у нас единственный такой, как забыть можно! Да и вчера буквально Кэр Гербер со мной по шару связывался, хвастался, старых пердун, что ты ему и себе артефактов понаделал, время на каст больше тратить не нужно. Я тебе даже позавидовал.
— По шару общался? А мне Маэлла говорила, что у них хрустальных шаров нет.
— Конечно, нет. И у этого козла ганнерского тоже нет. А вот у всех Кэров Остфалии есть. Наш Отто о своих Кэрах заботится.
— И много у Отто наших? — Николас решил выдержать такой же панибратский тон. Драться этот фон Янгель явно не рвался, так зачем нарываться?
— Это как считать. Верхняя и Нижняя Остфалии, считай, уже объединились, значит нас пятеро. А если с союзниками сложить, которые не сегодня-завтра в единую конфедерацию войдут, то и втрое больше будет. А ты-то сам как здесь очутился?
— Так мне этот скопидом, князь Лерденский, все никак приличного лена не предложит. Так студентом в университете и числюсь. Вот и решил пока к подруге в гости слетать, с делами разобраться помочь.
— Ну и что делать думаешь? — Кэр Янгель немного напрягся.
— Пойдем, как ты сам сказал, к этому «козлу» из Ганнера, обе стороны послушаем, договоримся до чего-нибудь. Маэлла фон Фратт, вы идете?
Кэры, мирно беседуя, дальше пошли рядом. Маэлла пристроилась следом, приняв самый независимый вид. А вот гвардеец как-то поскучнел и отстал, видимо, возвращаться к своему государю с таким результатом ему спешить не хотелось.
Герцог Ганнерский отыскался буквально через комнату («сестренку, гад, выселил», — прошипела сзади Маэлла). Совсем еще молодой человек с высокомерным выражением на лице сидел за изящным журнальным столиком (других столов в комнате не было) и проводил, видимо, совещание со своими старшими офицерами. Которое и было бесцеремонно прервано.
Не обращая внимания на стоявших вокруг военных, Николас, не подходя вплотную к герцогу, приподнял его за шкирку телекинезом.
— Потрудитесь объяснить, по какому праву вы потребовали от герцогской семьи Фраттов отречься от своих прав на эти земли и передать их вам?!
— Кэр Янгель! Что это значит?! — герцог изобразил искреннее возмущение. Ваш государь, как я знаю, дал вам четкие инструкции!
— Действительно дал, — фон Янгель был абсолютно невозмутим. — Помочь вам разобраться с магами, если тут такие окажутся, и ни в коем случае не вступать в конфликты с Кэрами. Здесь нет войны, просто мелочные споры между ничтожными соседями. Мой коллега, Кэр Бюлоф, может быть излишне эксцентричен, но сражаться с ним у меня нет никаких оснований.
— Я еще раз повторяю свой вопрос, — столь же спокойным голосом продолжил Николас. — Какие права на герцогство Фраттское вы можете предъявить?
— Нет у него никаких прав! — подала голос Маэлла. — Ничего, кроме желания и отсутствия мозгов!
Герцог явно хотел что-то возразить, но подвешенное состояние не способствовало произнесению грозных речей. Все, что он сумел из себя выдавить, было:
— Я буду жаловаться! Король Отто не сможет мне отказать!
— Интересно, почему? Что вы ему такого пообещать могли? У вас же нет ничего? Хотя, это идея.
Николас с шумом уронил герцога обратно в кресло и повернулся к фон Янгелю:
— У меня возникла мысль, как разрешить это недоразумение ко всеобщему удовлетворению. Так… бумага на столе есть, перо тоже… Вы, герцог, прибыли сюда требовать отречения от престола герцога Фраттского. Пишите теперь отречение сами. От герцогства Ганнерского.
— Не жирно ли для них будет? — недовольным голосом возразил фон Янгель.
— Для кого? Отречение пусть пишет не в пользу Фраттов, а достойного короля Отто I, которого он своими необдуманными действиями подвел. Я, как понимаю, он все равно обещал войти в создаваемую Остфалией Денляндскую конфедерацию? Так пусть Ганнер и войдет в нее, но как провинция Остфалии. Все справедливо!
— Согласен, в этой идее что-то есть, — задумчиво сказал Кэр Янгель. — Но я должен проконсультироваться со своим монархом.
Он быстро вышел из комнаты.
— А ты сиди! — рыкнул Николас на попытавшегося пойти следом герцога. — Пиши отречение пока. Подпишешь, когда фон Янгель вернется. Что, слов не знаешь? Герцогиня, будьте любезны, продиктуйте ему, что писать надо!
— Я не буду ничего писать!
— Еще как будешь!
Николас неслучайно стоял аккуратно посредине комнаты, теперь он перекинулся в дракона с минимальными потерями для мебели. Зубастая морда зависла над столиком.
— Пиши, мальчик! Так ты отсюда хотя бы живой уедешь, а король Отто — щедрый государь, может тебя и на службу возьмет, майором например. Больше все равно не заслуживаешь. А иначе я тебя здесь вместе со всей гвардией пеплом развею. Хоронить будет нечего. И в Ганнер потом слетаю, не поленюсь.
Герцог сдулся.
— Пишите, ваше сиятельство! — к нему склонился и один из бывших в комнате военных. — Обстоятельства оказались сильнее нас! Вы сами затеяли рискованную игру и ваш долг перед родиной не допустить гибели ее жителей.
Пока герцог писал отречение, в комнату вернулся Кэр Янгель.
— Так вот ты как артефакты разместил! Впечатляет! — не удержал он возгласа, после чего перешел на деловой тон. — Ты был прав, дракон! Король несколько удивился такому развитию событий, но признал результат справедливым. Только мне поручено доставить герцога вместе с отречением к нему в Брен. Ты не возражаешь?
— Нет, конечно! Можешь гвардию его всю с собой забрать, думаю, король ей применение найдет. Только пусть карманы вывернут, а то, небось, уже помародерствовать здесь успели. И грузятся все на один корабль, второй я в качестве контрибуции забираю, будет Фратту хоть какая-то компенсация за беспокойство. Как-нибудь доберутся, а ты ведь все равно не утонешь, если что.
— Ладно, уговорил. Но с одним условием. Даже с двумя. Во-первых, пусть местные сами им карманы проверяют, я на такое не нанимался. А во-вторых и главных, король Отто приглашает тебя посетить Брен. Скажем, через две недели. Когда хлопоты с Ганнером улягутся. Очень он на тебя посмотреть хочет, ну и темы для разговора есть. Приедешь?
— Прилечу, если не возражаешь. Мне драконом летать понравилось.
— Представление для Бренцев устроить хочешь? Ладно, ждать будем.
