Ну, здравствуйте.
- Кармол, - не делая лишних движений (но выставив незримую защиту), представился Сэл. - Друзья.
На всякий случай он повторил это дважды: на каэрро и на саальге.
С клена, раскинувшего зеленые лапы ветвей шагах в двадцати впереди по дороге, соскочил худощавый мальчишка с длинным луком и стрелой в зубах. Стрела тут же легла на тетиву и нацелилась в нашу сторону, а стрелок неспешно двинулся навстречу. Коричневая курточка, кожаные лосины, мягкие полусапожки. По мере приближения лучника стало понятно, что это не мальчишка, а девчонка - девушка лет семнадцати, симпатичная: русые волосы до плеч, светлые, то ли серые, то ли голубые глаза. Не эльфийка, не полукровка, но и не совсем человек.
- Друзья? - насмешливо переспросила она на каэрро с едва уловимым акцентом. - Знаем мы таких друзей.
Направила стрелу на Сэла, стоявшего чуть впереди нас с Илом, и всмотрелась в его лицо.
- О, как! - лук тут же оказался за спиной, а стрела нырнула в колчан. - А ведь я тебя точно знаю! Ты - Сэллер Буревестник, брат Ная.
- Откуда... А, ну да, - друг махнул рукой.
- Вы похожи, - все-таки ответила девица. - Только у Ная два глаза.
Хамка.
- Если он - Буревестник, - лучница обогнула Сэла и направилась ко мне, - значит, ты - Волчица?
- Кто бы говорил, - скопировала я ее дерзкий тон.
- Что?
Давай-давай, хлопни еще пару раз ресничками, девочка.
- Я ошиблась? - невинно улыбнулась я. - Должно быть, да, и ты оборачиваешься пушистой зайкой, чтобы погрызть морковки. Угадала?
Девчонка испуганно икнула. Ну, извини, милая, ты первая начала, да не на тех нарвалась.
- Сэл, кого видишь?
- Оборотня, - как приговор огласил он.
Оборотень классический. Некоторые предпочитают оперировать понятиями метаморф или перевертыш. Но это неважно. Главное - что врожденная, а не проклятая. Людская кровь на ней, правда, есть. Но на ком из нас ее нет? Война всё же.
- Оборотень, - подтвердил Сумрак. Сущности он различает не хуже магов.
Лучница схватилась за висевший на груди амулет. Видимо, этот кулон должен был защитить ее тайну.
- У братишки никогда не получались такие вещицы, - разочаровал ее Буревестник, как и я опознавший работу Ная. - Инструментальная магия - дело тонкое. И с чего он взялся ее для тебя мастерить?
- Потому что он разбудил это, - буркнула девчонка, разворачиваясь к деревне. - Давайте за мной.
- В смысле? - даже под маской было заметно, как Лар непонимающе свел брови к переносице.
А на Сэла напал внезапный приступ кашля.
- Если способность оборачиваться не проявляется в раннем детстве, - начала шепотом объяснять я мужу, - то обычно она просыпается в период полового созревания или же после первой эм... близости.
- Ясно.
- Надеюсь, у них это не серьезно, - негромко сказал Сэллер, откашлявшись. - Мама, конечно, намекала, что не прочь стать бабушкой, но, думаю, она хотела внучат, а не волчат.
- Не волнуйся. Когда у Ная было что-нибудь всерьез?
Впрочем, я сама не была уверена в своих словах. Я помнила Найара беспечным, шалопутным мальчишкой, но ведь все меняются.
За так и не представившейся девицей, сделавшейся враз молчаливой, мы прошли почти до околицы и остановились у деревянного навеса, под которым было свалено ароматное сено.
- Принимайте гостей, - неведомо кому прокричала лучница. - Это к Наю. Брат его.
Затем, не глядя на нас, она развернулась и потопала обратно к своему клёну.
- К Наю? - удивленно, смутно знакомым голосом переспросило сено. - Брат?
Над кипой сухой травы показалась голова: коротко остриженные темные волосы, острые уши, черное от загара лицо. Чуть вытянутые к вискам глаза удивленно расширились, а изо рта, прежде чем тот растянулся в улыбке, вырвалась замысловатая тирада.
- О чём это он? - спросил у меня Сэллер, не слишком хорошо знавший саальге.
- Говорит, что рад нас видеть, - перевела я, опуская высказанные нам пожелания противоестественной близости с семью рогатыми демонами.
- Сэл! Галла! - с грацией укушенной слепнем козы Фертран Ридо перемахнул через гору сена и толстую деревянную перекладину и выскочил на дорогу: без рубашки, в закатанных до колен штанах - демонстрируя такой же, как физиономия, загорелый торс и красные царапины на лодыжках. - Это на самом деле вы?
- И я, - скромно напомнил о себе Лар.
- Вот это да! Каким ветром?
- Ферт, а мы тебя... ни от чего не отвлекли? - с ухмылкой спросил Буревестник, когда с объятьями, рукопожатиями и радостными возгласами было покончено.
- А? - не понял намека полуголый полуэльф. - А! Тьфу на тебя! Жара жуткая. Потому и... Ну а вы как, надолго к нам?
- Как получится, - ответил Сэл. - Для начала Ная повидать бы. Проведешь? Или ты на посту?
- Да, караул. Но больше - почётный. Тут места тихие. К тому же нас там трое.
Из-под навеса уже выглядывали две любопытные мордахи: насколько я рассмотрела, люди - мальчишки лет двадцати.
- А не много ли для почетного караула? - задал вопрос Сумрак.
- Зато не скучно.
- А девчонка на дереве?
Мужу, как и мне, показалась подозрительной такая усиленная охрана в якобы спокойном месте.
- Вель? Не обращайте внимания, - беззаботно отмахнулся Ферт. - Никто ее туда не посылал. Сама влезла. Пусть сидит, раз хочется. Наверное, уши караулит.
- Какие уши? - переспросила я.
- Долгая история. Идёмте, к Наю вас провожу.
- Ридо! - окликнули негодующе из сена. - Решил нас без магической поддержки оставить?
- Магическая поддержка? - насторожился Сэл. Странно все же для "почётного караула".
- А квас остужать? - улыбнулся Ферт. - Расслабьтесь вы, тихо тут, тихо. На двадцать парсо вокруг ни одного имперца - руку даю на отсечение.
За те десять-пятнадцать минут, пока мы шли к дому, где обосновался Най, Фертран успел коротко посвятить нас в некоторые подробности жизни отряда. Всего под командованием некоего Арая, которого ни в коем случае (это было повторено трижды) нельзя называть тэром, собралось около сотни бойцов. Кроме наших шалопаев было еще пятеро магов: трое из нашей же Школы, друг назвал имена, но я таких не припомнила, еще двое - местные, сами учились у практикующих тут чародеев и, как Ферт сказал, во многом уступали тем, кто получил перстни на Каэтаре.
- Специализация узкая. Плетения однообразные. Мы пытаемся их немного подтянуть, но пока без особых результатов. А вообще, здорово вы нас застали. Парой дней раньше, парой дней позже - искали бы по лесам.
