- Что?
- Слышь, ты часом не знаешь, чего это они всю ночь ищут? - зашептал я ему на ухо.
Тот недоумённо пожал плечами.
- Э...Лёд?
- Ась? - рассеянно ответил тот, с видом истинного аристократа.
Демон, надо бы свиток с той печатью, кою он эльфам показывал, у него стырить, глянуть...
- А что это вы все ищите?
- Оружие, которые те остроухие гады здесь оставили. - вынырнув из кустов, пояснил Шамир.
Мне поплохело. И мы здесь, всю ночь...
- Э...ребят... - все настороженно (включая Нерта) на меня посмотрели. - А я его в укромное место ещё тогда перепрятал...
***
Всходило солнце. Утро вступало в свои права.
Далеко-далеко, на границе со Степью, пала крепость Ранд, защитники которой были сметены превосходящим противником...
В самом центре Мианора, могущественной и непобедимой империи, спешно заседал Полный совет со всеми членами императорской семьи (исключая Ледоника и включая Валентина).
В Нол-Иалмерите в полном бешенстве металась младшая дочь эльфийского короля, в отчаянии кусая губы и не понимая, отчего тот телепорт всё же сработал...
В долине дроу Дэйкрашиава наконец отошла и сокрушалась по поводу утери 'птички'. Затем успокоилась. Ненадолго. Вспомнила, КОГО напоминал тот срединный бард...
А этот самый 'срединный' бард, в компании нервных и издёрганных спутников, беспечным шагом направлялся к единственному караванному пути через Тегерийские горы, в которых обитал ещё один весёлый народец - гномы.
Более того, этот вездесущий парень метался в сомнениях, говорить или нет остальным, что...
...Короче, там он тоже 'был'...
Глава ещё одна. ( Крах Надежды)
Всё началось на привале, перед решительным рывком через Тегерийские горы. Насчёт "рывка" у меня были свои мысли, но озвучивать их я не спешил. Долина дроу оказалась сравнительно небольшой - мы за день добрались до подножия гор. Вокруг громоздились величественные, полные собственного достоинства скалы, высота и могущество гор подавляли. Но только не меня - обожающего высоту и дикость этих громад, безумие круч и ломаных линий...
День уже клонился к вечеру, мы устраивались на привал. Ригу досталось разжигать костёр, и я с интересом разглядывал его мучения - дрова были сырые. Нерт, к слову, смылся. Отошёл "подышать воздухом" и, пока мы в недоумении соображали, чем воздух на поляне отличается от воздуха за ней, он успешно покинул нашу и без него ненормальную компашку. Вот так-то.
Я распластался по холодной земле и заулыбался. Рыжий наконец вспомнил, что он маг, и запалил эти демоновы дровишки. Из сумерек вынырнул Шэм, бухнув рядом с костром ещё топлива.
- Вокруг - никого, - рассеянно заметила Мэй, вынырнув уже с другой стороны.
- Верно, - кивнул Лёд, шевельнув пальцами, чем удостоился насмешливого взгляда со стороны наёмницы.
Вампирессы видно не было. Я лениво повернул голову влево, в сторону гор, и чуть не умер от неожиданности. Соскочив с лёгкостью ветра с одной скалы на другую, а затем уже к нам, к костру, Лика приветственно улыбнулась. Клыков было не видать, и я мог только представить, на что она способна в боевой форме.
- Впереди огни, - заметила девушка, усаживаясь к костру и опасно близко протягивая к нему руки. - Впереди на довольно далёком расстоянии, - тут же, их отдёрнув, поправилась черноглазая.
Я хмыкнул. На небе зажигались звёзды, особенно большие здесь, в предгорье. Вдохнул свежий, такой знакомый воздух.
- Во-о-он там, видите, такой кривой одинокий пик? Волчий Клык.
- Наверно там убили волка и вырвали бедняге все клыки?
- Да нет, - задумчиво. - Там два пьяных гнома подрались, так одного Волком прозывали... а второй с того самого пика после и сверзился.
- А вон то, там, что за плато?
- А! Плато Вечных Грёз!
- ???
- Да там травка одна занимательная, когда цветёт, тако-о-ое мерещится!
- А ущелье, левее Волчьего Клыка? - Лика интересуется. Остальным отсюда не видно...
- Крах Надежды.
- В смысле?
- Ну, всем известно, что единственный караванный путь через горы - через города гномов, верно?
- Ага.
- Это не так.
- ...???
- Есть ещё один, построенный или нет, найденный! Да, найденный в обход этих жадных до пошлин коротышек. Вот это он и есть.
- А название?
- Само за себя говорит.
- О-о-о... э... стоп. Ил?
- Ась?
- Ты и здесь был?
- Надо же, дошло! Долго... А! Э! А ну, не троньте меня! На помощь! Иэх! Иах! Ух! Ха-ха-ха....
***
Лика и Лёд недоумённо переглянулись. Ил, не хуже самой вампирессы, скакал со скалы на скалу, а воин и наёмница безуспешно пытались поймать не в меру прыткого вьюношу. Тот, залихватски распевая весёлую песенку, продолжал кружить вокруг стоянки, и его ехидный смех звенел, отражаясь от скал, взмывал и растворялся в воздухе, переплетаясь с ветром и возвращаясь, возвращаясь...
***
Вокруг, куда ни кинешь взгляд, простирается степь. Посмотришь направо - степь. Налево - снова степь. И так везде. Вот, только, высокая, словно смотровая, башня... И что она здесь делает? Впрочем, внутри эта чёрная тонкая игла гораздо больше, что было прекрасно известно мальчику семи лет, развалившемуся в траве и с упоением вглядывающемуся в лазурное небо.
- Ну, и что ты здесь делаешь?
Вы когда-нибудь ныряли посреди жаркого, безветренного лета в ледяную воду? Вот-вот. Именно это ощутил черноволосый мальчик, услышав сию речь и почувствовав, как фигура наставника заслонила солнце. Бедняга вздрогнул и в одно мгновенье оказался на ногах.
- Я тебе что сказал делать?
- Сдвинуть валун в сторону...
- Что-то не вижу его на обозначенном месте.
- Но он слишком тяжёлый!!! - отчаянный взгляд зелёных глаз из-под чёрной чёлки.
- Магией надо, магией!
- Но я не умею! Я не маг!
- Не учи учёного, сопляк! Я сказал ты маг, значит маг! Смотри на валун, смотри! Двигай мыслью!
Мальчик зло сдунул чёлку со лба и посмотрел на серый равнодушный камень как на врага. Ноль результатов.
- Напрягись!
Мальчик напрягся.
- Сильнее!
Со сжатых кулаков закапала кровь.
- Не получается!
- Проклятье!
Холодная рука хватает пацанёнка за шиворот и тащит в сторону башни. Мальчик не сопротивляется. Ну, запрут его в башне, и что? Он давно научился открывать все замки. Выскользнет на улицу и будет всю ночь бродить по степи. Наставник легко втаскивает мальчугана внутрь, и, сделав пару шагов, телепортируется, но не в комнату мальчика, как тот решил, а к себе в лабораторию. Сердце мальчика замирает. Как давно он хотел побывать здесь! Только, не в качестве подопытного. Но, к его удивлению, ничего особо страшного здесь не было. Колбочки всякие, да травами незнакомыми пахнет. Черноволосый огляделся и окончательно решил после всё исследовать. А пока...
