А Фириат бросила растерянный взгляд на Дайсэ и поплелась вслед за Азом, не понимая, что на того нашло.
***
– Владыка, я думаю, что ваша гостья – это и есть потерянная хейлин. – Задумчиво сказал старый оракул. – Возраст подходящий и все такое. Но это мелочи. Вы ведь не могли не заметить, как девочка похожа на старшую дочь лорда Кроули! Да и цвет глаз, как у Маргариты… Но самое главное – это ее аура! Такая мощь!..
– Все это конечно так! – Владыка прямо взглянул на оракула, стоящего перед ним. – Но вы же понимаете, что наверняка мы сможем узнать, хейлин ли это, только в одном случае…
– Я думаю, это скоро случится. – Перебил своего господина старый демон. – Вы же видите, как ваш сын реагирует на девушку! И мне кажется, что вам следовало бы поторопить наследника Дайсэ! Если мы действительно вернули хейлин, то у нас появляется такой перевес в силе, что мы выиграем войну, даже не задумываясь! С помощью неиссякаемой энергии этой девочки мы сможем сотворить все, что угодно!
– И как же ты хочешь, чтобы я ускорил процесс? – Поднял на оракула темные глаза Владыка. – Ты же прекрасно понимаешь, что я не женю своего сына без полной уверенности в своих предположениях. А вдруг окажется, что все это – просто совпадение? Я не могу и не хочу так рисковать!
– Пусть нужное свершится до официальной церемонии. – Злобно ухмыльнулся оракул. – В конце концов, вы ведь уже привыкли улаживать подобные дела после приключений наследника Дайсэ.
– Это подло и грязно! – Отрезал демон. – И тебе ведь прекрасно известно, что я не одобряю такого поведения сына. Так поступить с девушкой! Она ведь поймет, что ее использовали…
– Прошу прощения, Владыка, но по-другому никак. – Пожал плечами оракул. – Даже если бы мы не потеряли ее двадцать пять лет назад, не изменилось бы совершенно ничего. Просто, она бы еще с пеленок была приучена повиноваться Дайсэ. А теперь задача немного усложняется. И я бы посоветовал вам держать девушку в неведении. Если вам это так важно, объясните ей все потом. А сейчас нужно действовать быстро. И я думаю, что рано или поздно в ее сердце вспыхнет любовь к наследнику. Вы же видели, как она украдкой разглядывала его, сидя за столом. Влюбленная девушка отдаст своему избраннику последнее. Пусть наследник разыграет влюбленность. Он ведь привык очаровывать… В конце концов, вы ничего не теряете. Если девушка – хейлин, сыграете свадьбу. Если нет… Что ж, выдадим замуж за какого-нибудь лорда, дадим приданое. Все как всегда.
– Ох, как же все это низко. – Вздохнул Владыка. – И все эти подковерные игры нам не подобают. Это же только эльфы способны на такое: расчетливо, не брезгуя ничем добиваться своей цели… И сейчас ты напоминаешь мне одного из них.
– Я рад, что вы о них еще помните. – Хмыкнул оракул. – Думаю, настало время и Фириат узнать о том, что у нас есть враги. В конце концов, если она все же окажется хейлин, пусть учится ненавидеть их уже сейчас. Да, и, кстати, мне кажется, девушку нужно познакомить с ее дедом. Лорд Кроули просто с остервенением добивается встречи в ней с тех пор, как узнал о находке вашего сына.
– Я подумаю над твоими словами, оракул. – Кивнул Владыка. – У нас еще есть время.
– Это ваше право. – Ответил старый демон. – Но мне уже пора. – И, раскланявшись, скрылся за тяжелой дубовой дверью, оставив своего господина в отвратительном расположении духа.
Тяжело вздохнув, Владыка поднялся из-за стола и подошел к камину, над которым висел портрет демонессы. Он помнил, как его рисовали прямо здесь, в его кабинете. Женщина, запечатленная на картине, стояла с книгой в руке, словно остановившись на мгновение. Как живая! Длинные черные волосы, перевитые серебряными нитями, были аккуратно уложены на затылке в тугой пучок, который искусно украшало несколько хрустальных шпилек. Темно-красное бархатное платье с кремовым корсетом удачно подчеркивало фигуру женщины. Нежно-голубые глаза демонессы смотрели на Владыку с тоской и любовью.
– Сильма, почему ты так рано покинула меня? Сейчас мне бы очень пригодился твой совет. Милая, ты всегда помогала найти мне решение. Ты ведь знаешь, что значит для нас семья. Как долго мы боролись за место под солнцем. Я не хочу, чтобы эта бедная девочка страдала. На ее долю и так выпало слишком много. Если она действительно хейлин, то как мне сказать, что ее родители погибли, защищая свое дитя. А если нет… Дайсэ нанесет ей глубокую душевную рану. Она перестанет нам доверять. Черт возьми, почему все так сложно!
Но нарисованная демонесса только молча смотрела на Владыку. Он наполнил темным вином серебряный кубок.
– За тебя любовь моя, за тебя.
***
Осмотрев окрестности, изможденные и усталые путники возвращались в город через главные ворота. Фириат пребывала в превосходном настроении. Водопады, диковинные цветы и девственная природа этих мест подарили ей незабываемые впечатления. Она уже полюбила этот мир и была готова назвать его домом. Она чувствовала, что является частью всего, что ее окружает.
По дороге в город компания миновала несколько деревень. Маленькие домики из дикого камня смотрелись, как грибы-переростки. Женщины и мужчины трудились в своих огородах, дети бегали с деревянными мечами. Девушку не покидало ощущение, что она словно перенеслась в средневековье.
Фириат потянула на себя поводья и заставила лошадь остановиться. Что-то маленькое и злобное выскочило из кустов и бросилось прямо под ноги животному. От удивления девушка даже взвизгнула, но потом взяла себя в руки и спешилась. У ног коня с мечом в руках бегало нечто похожее на ребенка, но перепончатые крылья, завитые рога, взъерошенные волосы и остроконечный хвост выбили Фириат из колеи. Когда она попыталась приблизиться к этому чуду, оно зашипело и выпустило когти. Дайсэ, соскочив с коня, подхватил малявку на руки и хорошенько тряхнул. В ту же секунду непонятное создание превратилось в мальчика лет шести с аккуратными черными рожками на макушке. Девушка уставилась на принца, который в свою очередь отчитывал ребенка за его поведение. Через несколько минут к ним присоединился, по всей видимости, запыхавшийся папаша этого чуда. Он дико извинялся за поведение сына, раскланивался перед принцем и демонстративно трепал отрока за ухо. Когда же, подгоняемый папенькой, ребенок скрылся за ближайшей калиткой, Дайсэ, предугадав кучу вопросов от Фириат, бросил лишь фразу, что все расскажет дома.
Мост в город был опущен, и всадники оказались посреди торговой площади. Жизнь кипела. Мужчины, женщины и дети сновали туда-сюда, будто не замечая путников. Куча различных палаток и разложенные диковинные товары притягивали к себе взгляды покупателей. Фириат неустанно вертела головой, чтобы не пропустить ни одной детали. Мужчины же переглядывались и лукаво улыбались. Когда торговая площадь осталась позади, они въехали в проулок, полный магазинчиков. Аккуратные и ухоженные лавки манили к себе роскошью товаров, выставленных в витринах. Тут были и серебряные безделушки, и посуда, и драгоценные камни, и различные вина и яства. Остановившись у витрины одного из магазинов с причудливой надписью, Дайсэ предложил Фириат зайти внутрь.
