— Использовать ритуальные ножи для "грибочков", — причем "грибочки" он произнес со странным сарказмом, — по меньшей мере глупо…
— Ритуальный? В каком смысле?
— А ты и не знал? Хорош хозяин… — Отлюдок махнул рукой в сторону парня. Блестящей серебристой рыбкой сверкнул нож, немного замедленно переворачиваясь в воздухе.
Антон заворожено смотрел на его полет и отмер только тогда, когда клинок беззвучно вонзился в землю у его ног. Совсем ополоумел колдун! А если б промахнулся? Парень схватился за рукоять "своего" ножа и, вскрикнув, отдернул руку. С чего он так нагрелся, жжет, словно раскаленный утюг? Оттого, что побывал в руках колдуна?
Тот, не скрывая усмешку, легко выдернул из земли нож.
— Остальные где?
— Дома остались… у сестры… — Чего юлить? На горячем, как говорится, поймал…
— Оборотные ножи не для того ладили, чтобы вот так зазря их гробить…
— Да откуда я знал? Баюн… — и Антон торопливо прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Все-таки он надеялся на помощь Отлюдка, а котофей строго-настрого наказал про него не упоминать. Чуть не спалился… А ведь услышал оговорку колдун, не глухой же, вон как сверкнул глазами, но промолчал. Чем же ему кот так насолил? Да ладно, неважно… — Просто лежали у Людмилы в загашнике, вот я взял, все равно они ей без надобности. — Заметив удивленно вскинутые брови собеседника, поправился: — Пока… Да и не нужны они ей были, она без всяких ножей оборачивалась.
— Ты уверен?
Припомнив превращение сестры в кошку, Антон утвердительно кивнул.
Колдун склонил набок голову и, прищурив правый глаз (тот, что коричневый), задумался. В этот момент он стал похож на хищную птицу — тонкий нос с едва заметной горбинкой, собранные в хвост белые волосы, слегка сутуловатые плечи. Да, про такого не скажешь — "хороший мужик, но не орел…". Орел, белоголовый…
— Держи, — наконец он протянул Антону пресловутый оборотный нож, — вернешь хозяйке, а уж она сама решит, что с ним делать.
— Сначала её найти надо, — пробурчал парень, подбирая свою полупустую котомку и укладывая на место тесак, к тому времени почти утративший странный блеск. Рассмотреть бы его поближе, но так откровенно любопытничать не хотелось. Потом…
— Все-таки определись сначала, чего больше хочешь — сестру найти или магом стать. А то ведь за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.
— Я бы ни от чего не отказался…
Колдун никак не отреагировал на его слова, словно и не слышал. Он молча глядел на стоящего напротив босого парня в одних штанах, закинувшего на плечо увязанную полупустую котомку. Тот поежился от утреннего ветерка и только сейчас сообразил насколько ему неуютно под пристальным оценивающим взглядом Отлюдка.
Никаких планов у Антона не было, потому что для него ближайшее будущее казалось окутанным густым туманом. Что делать дальше неясно — и оставаться смысла нет, и уходить некуда… Наступившее утро в решении проблемы не помогло… Он с сожалением посмотрел на затянутое тучами небо. И по солнцу сориентироваться не получится… Вот уж забрался, так забрался… Колдун ему не помощник… значит, не нашел он нужных слов, не сумел… Ну, на нет и суда нет…
Парень скинул поклажу и потянулся за рубахой, до сих пор висящую на рогатинах. Вспомнил вчерашний разговор и вскользь, не особо надеясь на ответ, обронил:
— Так что, я и вправду колдуном могу стать?
— Не колдуном, магом… — поправил Отлюдок и охотно пояснил: — Маг тот, кто может… а "может" тот, кто знает…
— Всего-то? — протянул Антон, накидывая одежу. — Любого натаскать можно? А природные данные как же? Они что, побоку? Вон у нас ни один экстрасенс даже под пытками не признается, что чему-то сам научился, все, как один кричат, мол, я потомственный, дар от предков получил…
— Хорошо, когда есть у кого учиться, а самому трудно… — Отлюдок внезапно помрачнел. Видно, что тема ему не очень приятна. — А те, кто силу по крови получил, не маги — чародеи, у нас подход разный.
— Да? И какой же? — парень сразу передумал уходить (уж больно разговор интересный завязался, может хоть что-то удастся прояснить для себя), по-турецки уселся около потухшего, припорошенного седым пеплом костра и снизу вверх посмотрел на колдуна. Тьфу ты, на мага… Все равно колдуном привычней называть, но придется привыкать, уж больно тот болезненно реагирует на оговорки. А так вообще-то нормальный человек, без закидонов. С чего Баюн решил, что у него характер не подарок? Вон засуетился, сучья шалашиком укладывает, чтоб зажечь огонь, как гостеприимный хозяин…
— В чародействе весь упор делается на заговоры. Произнося его, ворожей создает определенный ритм, интуитивно включаясь в поток, соединяющий Явь с невидимым миром. Вот только, — ведьмаг задумался, — ничего нового чародеи не придумывают, пользуются незыблемыми словесными формами, хранящимися в веках. Все сущее звучит по-разному и, зная, как заставить откликнуться окружающие нас слои мира, можно многого добиться.
— Всего-то? А я думал, все гораздо сложнее.
— Все действительно сложнее, чем ты думаешь… Заклинание — самый простой способ, но еще есть масса возможностей собрать воедино, усилить и направить собственную силу. Слова, жесты, амулеты, травы… Это орудия чародеев, этого у них никто не отнимет, но редко кто добирается до сути своей силы, неважно, откуда она — досталась ли от предков или получена в дар.
— А почему не стремятся? Не хотят или не могут?
— Если я на все твои вопросы отвечать стану, времени много уйдет, а я так понимаю, что ты торопишься… — закончив возиться с валежником, маг, словно из воздуха, сотворил светящийся бирюзовый шарик и кинул его в подготовленное кострище. Голубоватый ореол возник вокруг сухих веток, и через миг костер запылал жарким бездымным пламенем.
Антон застыл с открытым ртом: — "Он ведь ничего такого не делал — не произносил заклинаний, ни складывал пальцы хитрыми жестами, ничего… Просто у него в руке вспыхнул огонек…".
Отлюдок, как ни в чем не бывало, развернулся и скрылся в своей землянке.
"Ага… надо понимать, он меня потихоньку выпроваживает. Ну что ж, значит, надеяться придется только на себя… Блин, что ж я делать буду? Один в лесу… — запаниковал Антон. — Хоть бы к людям вывел…".
— Ну вот, сейчас перекусим и пойдем… — прилаживая котелок с водой на перекладину, сказал колдун.
— Куда? — занятый своими невеселыми размышлениями, парень не сразу понял о чем толкует ведьмаг.
— Начнем, пожалуй, с самого сначала, — задумчиво произнес Отлюдок, — осмотрим место происшествия и определимся в каком направлении двигаться…
