-- Неплохо бы отправить наблюдателей, -- заметил король Эркет. -- Если эта армия сохранит боеспособность, а возглавлять ее по-прежнему будет король Тагинар...
-- Наблюдателей и впрямь необходимо отправить, ваше величество, -- наклонил голову мастер Шенкит. -- Но совсем по другой причине. Боеспособность эта армия не сохранит, об этом можно не беспокоиться. Я вот опасаюсь, сохранит ли эта армия разум. Если они примутся истреблять друг друга...
-- Отвратительно, -- кивнул король Эркет. -- Отвратительно и жестоко. Подумайте, мастер Шенкит, кого из ваших людей вы можете направить в Леронну, а я немедля посоветуюсь со своими магами и попрошу их о том же.
-- В таком случае не станем медлить, ваше величество, -- заметил мастер Шенкит. -- Маршал Эрдан, вы же присутствовали, когда лероннская магичка вершила свое колдовство?
-- Я действительно присутствовал при этом, -- сказал маршал Эрдан.
-- В таком случае, лучше всего будет, если вы позволите мне воспользоваться вашими воспоминаниями, маршал, -- заметил Шенкит. -- Я должен определить место, куда отправятся наши маги.
-- Извольте, мастер, -- кивнул Эрдан.
...***...
Королева Грэйн решительно покинула свои покои.
"Боги, какие перепуганные у всех глаза! -- ошеломленно подумала она, шествуя по дворцу и наблюдая за придворными и слугами. -- Кем же это нужно быть, чтоб заставлять других испытывать подобное и получать от этого удовольствие?!"
"Быть старой служанкой было куда приятнее!" -- подумала она мгновением позже. Казалось, даже стены шарахаются от страшной королевы, а пол так и стремится уползти из-под ног.
"Но ведь раньше так не было, -- вдруг сообразила она. -- Когда я была служанкой... я же помню это веселое, беззаботное чувство... и королеву никто не боялся... на самом деле -- не боялся. Ее все любили, потому и повиновались. Ей просто нельзя было не повиноваться. Повиновение наполняло таким восторгом... а ослушание, напротив, навевало такую скуку... даже тоску..."
"Это тоже было заклятием! -- сообразила она мгновением позже. -- Наверное, было... вся эта радость, и прочее... а теперь этой твари нет, все ее заклятья кончились, а страх -- тот страх, что она на самом деле внушала -- остался. Потому что он был настоящим. Подлинным. И мне с ним жить".
"Ничего. Я с этим еще разберусь, -- мысленно пообещала испуганному дворцу королева Грэйн. -- Меня должны бояться лишь те, кто и в самом деле виновен".
-- Старшего мага охраны -- ко мне! -- приказала королева первому же не успевшему убраться с дороги придворному.
Немолодой уже барон, чье имя королева запамятовала, подпрыгнул от ужаса и сломя голову бросился выполнять приказание, даже и не подумав препоручить его какому-нибудь слуге.
"Если б я могла, я б своими руками удушила эту дрянь! Как она могла так обращаться с подданными?! Да еще и превращать их страх -- в радость?!"
На глаза королевы навернулись злые слезы.
-- Ваше величество! -- старший маг охраны с испугом взирал на повелительницу. Слез ее он, разумеется, не заметил. Чудовищные злые колдуньи, как известно, не плачут. А если плачут, то лишь оттого, что еще не все зло в этом мире сотворить успели. Не всех обездолили, запытали и замучили.
-- Мне нужен маг, способный отыскать в Вирдисе конкретного человека и построить портал к нему, -- сказала королева.
-- Но... ваше величество... -- потрясенно пробормотал маг. -- Вы ведь всегда сами...
-- Мне угодно, чтоб это сделал кто-нибудь другой, -- как можно мягче промолвила королева.
-- О! -- с несчастным видом вымолвил маг. И чуть не лишился чувств от ужаса. -- Ваше величество, простите... я и сам могу... оказать эту услугу вашему величеству...
"Хороший у меня маг охраны, -- подумала королева Грэйн. -- И не подумал препоручить мой приказ кому из подчиненных. Ему ведь кажется, что он жизнью рискует..."
"Странно, неужто он не чувствует, что я и вовсе не маг?" -- удивилась королева.
-- Кого угодно отыскать вашему величеству? -- спросил маг.
-- Вирдисского маршала Эрдана, -- ответила королева Грэйн.
-- Сию минуту, ваше величество, -- поклонился маг и сосредоточился.
Королева вздохнула, с состраданием глядя на своего мага.
"Ничего. Я найду способ это прекратить!" -- поклялась она.
-- Готово, ваше величество, -- доложил маг.
-- Отлично. Стройте портал прямо туда! -- приказала она.
Ни слова не говоря, маг начертил портал.
И королева в него тотчас шагнула.
"Маршал Эрдан, поверь мне! Помоги!"
...***...
Ночь плеснула в лицо черной влагой.
Ночь. Костер. И эльф у костра. Тот самый эльф.
Сидящий у костра маршал Эрдан вскочил почти мгновенно. А еще быстрее появилась шпага в его руках.
-- Карвен все-таки оказался прав! -- прошипел он, с ненавистью глядя на королеву.
-- Маршал Эрдан! -- умоляюще промолвила та. -- Это не я... неужели вы не видите, что это не я?
-- А кто же вы? -- в другой руке эльфа появился пистолет.
-- Я, -- ответила королева Грэйн и расплакалась от невозможности что-то объяснить. -- Я это! Я, а не та гадина, что всю Леронну заколдовала!
Маршал Эрдан наклонил голову, словно бы прислушиваясь.
-- Скажите еще что-нибудь, -- отрывисто приказал он.
-- Что? Что еще я должна вам сказать?! -- выдохнула она сквозь слезы. -- Я-то думала вы мне поверите... посоветуете, что делать... а вы... вы!
И она зарыдала с новой силой.
-- Достаточно, -- прошептал эльф.
Убрал пистолет, шпагу и обнял плачущую королеву.
-- У эльфов очень чуткий слух, это все говорят, -- шепнул он ей. -- А ваши голоса различны, несмотря на всю магию, ваше величество. Та, что все это время представлялась королевой Грэйн, и вы -- это совершенно разные личности. Я хорошо помню оба голоса, ведь мне приходилось слышать обеих. Тогда я решил, что ее голос изменился за минувшие годы, а это просто был другой человек. Сейчас в вновь слышу настоящую королеву Грэйн.
-- Значит, есть способ доказать, что я -- не она! -- воскликнула королева Грэйн.
-- Есть, -- ответил маршал Эрдан, не разжимая объятий. -- Любой эльф
это подтвердит.
-- Не любой, -- прошептала она. -- А только такой, что слышал оба голоса.
-- Верно, ваше величество, -- откликнулся маршал Эрдан. -- Впрочем, думаю, таких окажется немало. Кроме того, любой маг подтвердит, что вы не обладаете ее силой.
-- Верно, -- прошептала королева. -- Главное, чтоб он не убил меня сразу же, как увидит.
-- Ну, этого я ни одному магу не позволю, ваше величество, -- пообещал маршал.
Еще мгновение королева Грэйн позволила себе оставаться в его объятиях.
"А как хотелось бы... чтоб вот так -- всегда... так надежно, так..."
"Я -- королева!" -- жестко напомнила она себе.
