— Мне просто кажется, — задумчиво проговорил Денис, — что появление сыщика в нужном месте и в нужное время выглядит по меньшей мере любопытно.
Такима ненадолго замолчала, словно прислушиваясь к самой себе.
— Скорее всего тут нет ничего сверхъестественного, — наконец решила она. — Тем не менее, полагаю, нам не мешает с ним поговорить. Лоберис, ты позволишь?
Условность этой просьбы была настолько очевидной, что Лоберис не стал отвечать, лишь сделал шаг в сторону, освобождая проход. Такима двинулась к лестнице, взглядом предложив Денису и Лоберису следовать за ней. Впрочем, Денис сделал бы это и без всякого предложения. Уже поднявшись на несколько ступенек, он услышал голос Ганара, сообщивший хозяину о желании солдат выпить еще по кружке пива. Денис удивленно покачал головой: на месте охранников он бы предпочел выпить где-нибудь в другом месте. Подальше отсюда.
Второй этаж выглядел просто и скромно по сравнению с первым. Узкий коридор от окна до окна, с четырьмя дверями с каждой стороны. Какие-либо подробности интерьера разглядеть не удавалось ввиду очень слабого освещения.
Денис и Такима посторонились, пропуская вперед хозяина. Лоберис быстрым шагом подошел к ближайшей двери слева и толкнул ее. Растерянность, моментально возникшая на его лице, заставила Дениса одним движением преодолеть расстояние до открытой двери. Заглянув Лоберису через плечо, он увидел со вкусом обставленную комнату, меблированную резной деревянной мебелью. Три свечи в серебряном канделябре, догоревшие примерно до половины, создавали уютную атмосферу. Маленький столик между двумя мягкими креслами был сервирован на двоих. Бутылка с ядовито-зеленой жидкостью, две пузатые рюмки, наполовину опустошенные тарелки с разнокалиберной закуской. В углу красовалась тяжелая ванна из непонятного материала, как будто вырезанная из цельного куска очень темного и прочного дерева. Для интимности отгороженная от прочей обстановки комнаты ширмой, она была до краев заполнена водой, рядом стоял большой кувшин…
Все это выглядело как-то сиротливо, ибо в комнате никого не было. Открытое настежь окно наводило на строго определенные мысли. Отодвинув плечом впавшего в ступор Лобериса, Денис выглянул в окно. Действие это вызвано было скорее эмоциями, нежели рассудком — опустившаяся темнота лишала возможности что-либо разглядеть. Да и в любом случае — что можно было ожидать увидеть за окном? Сыщика с переломанной ногой, корчащегося от боли? Три метра высоты вкупе с мягкой почвой вряд ли являлись серьезной проблемой даже для не слишком тренированного человека. А Нави выглядел крепким мужчиной.
И даже если он не был магом, пускаться в погоню явно оказалось бы пустым делом — слишком темно, слишком большая фора во времени. А если был — тогда тем более.
— Ну что, ты взял след или обоняние тебя подвело? — Ироничный голос за спиной, разумеется, мог принадлежать только Такиме.
— Знаешь, красавица, — не оборачиваясь сказал Денис, — в массе твоих несомненных достоинств я могу выделить только один недостаток.
— И какой же именно? — Вряд ли есть женщина, которая удержалась бы от такого вопроса.
— После потрясений ты слишком быстро приходишь в себя.
Денис повернулся спиной к окну и задумчиво посмотрел на девушку.
— Многовато потрясений, чтобы закатывать истерику после каждого. — Если слова Дениса были ей неприятны, она ничем это не выдала.
— Это точно… — не стал спорить Денис. После чего перевел взгляд на трактирщика. — Лоберис, я понимаю, что моя просьба будет выглядеть бестактно, ведь это все-таки твоя комната… Но не мог бы ты оставить нас ненадолго одних?
Лоберис кивнул:
— Конечно. Я понимаю.
Хозяин комнаты уже вышел в коридор, когда Денис окликнул его. В руках он вертел почти полную бутылку:
— Это кактусовая настойка?
— Она самая, — трактирщик кивнул.
— Вы пили ее вдвоем?
— Да. Гадость, между нами, редкая, — Лоберис ослепительно улыбнулся, — но я не стал портить компанию. У Нави просто чудовищный вкус…
— Не много же вы выпили… за все то время, пока ты отсутствовал внизу.
Денис вопросительно посмотрел на Такиму, та утвердительно кивнула, соглашаясь, что подмечено верно. Трактирщик покачал головой:
— Мы сидели за столом не так уж долго. Остальное время Нави отмокал в ванне.
— Спасибо, Лоберис, ты можешь идти.
Трактирщик вышел. Такима смотрела на Дениса откровенно насмешливо:
— Решил взять командование на себя?
— Я не командую. Я пытаюсь разобраться. Видишь ли, от этого зависит моя жизнь. И, насколько я понял, твоя тоже.
Денис сказал это тихо, но уверенно.
— Ты прав, — согласилась Такима, и Денис почувствовал, что она готова подчиниться ему. — Думаешь, к убийству причастен Нави?
— Возможно. Хотя если он не маг… Быть может, он был сообщником? Подавал какие-нибудь сигналы?
— Не исключено. — Такима вздохнула. — Предполагать мы можем многое, однако узнать наверняка вряд ли что-то сумеем. Что же нам теперь делать, Дэнис?
Это был действительно вопрос жизни. Теперь, когда уничтожена единственная нить, связывающая Дениса с домом, как он найдет Узел, как поможет этому миру? Впрочем, черт с ним, со странным чужим миром, но как он вернется домой?
— Я пока не знаю. Но я должен узнать.
— Слушай, — Такима как-то хитро покосилась на него, — мне пришла в голову одна мысль… Если Ткач научил тебя обращаться с Узлом…
— Не думаю, что это как-то поможет. — Денис покачал головой. — Мы все равно понятия не имеем, где он, и даже не представляем, как он выглядит.
— Ткач говорил, что Узел находится в Центре мира. Конечно, я не знаю, где это. Но на землях инквизиторов существует ущелье, которое издавна называют Сердцем Гипериона.
— Сердцем Гипериона? — задумчиво переспросил Денис, неожиданно остановив взгляд на бутылке с кактусовой настойкой. — Что ж, возможно, нам стоит попытаться добраться туда.
Он вдруг понял, что ему нужно выпить. Пожалуй, неплохо бы даже напиться. Чтобы весь этот странный мир, пусть и с Такимой, которая уже ему не безразлична, хоть на какое-то время убрался из его сознания.
Рука потянулась к бутылке. Да, надо выпить, хотя бы одну стопку. Невозможно же все время находиться в таком напряжении!
Он налил настойку в рюмку и уже поднес ее ко рту, но употребить по назначению не успел.
— Остановись! — Такима перехватила его руку. — Или ты полагаешь, что в такой ситуации лучший выход — напиться? Может, ты решил, я поволоку тебя на себе прямо до Сердца Гипериона?
