Галька протестующе заскрипела под ногами. Накатил страх (куда, куда вы меня тащите?), сменившийся эйфорией (к ножу! к ножу!). Магия поиска бурно аплодировала стражникам, с энтузиазмом ломанувшимся через рельсы.
— Стража Города-на-Границе! — вооруженные люди в масках с топотом ворвались в мирно спящий лагерь, перепугав даже стайки комаров. — Всем выйти из палаток!
Расположившийся у костра человек медленно встал и, смерив пришельцев внимательным взглядом, прохладно произнес:
— Вы что-то хотели, уважаемые?
О, Карма. Да воздастся нам за деяния наши… только в следующей жизни. Так сложно чуть-чуть подождать, да? Вот этого человека я знал абсолютно точно. Таким же тоном он обратился бы и к Зверю-из-Бездны и всем его армиям, предстань те пред ним во всем блеске или величии.
Спецназовцы обнажили мечи. Широкие плечи чуть раздвинулись, и я увидел, как неспешно пробуждается лагерь, как путешественники вылазят из палаток и недоуменно оглядывают незваных гостей, протирая глазки и ненавязчиво так прихватывая с собой угрожающего вида штуки.
— Задержание особо опасных преступников!
Его собеседник равнодушно покосился на автомат и тем же тоном высшего существа среди всяких одноклеточных процедил:
— Идите и задерживайте, и не тратьте мое время, гражданин?..
— Леонид Гарш, Старший вечерней смены, — все еще самоуверенно представился главарь банды на государственном довольствии. — Положите оружие! Все в круг! Быстро, быстро!
— Эжен Морой, гражданин Города-у-Леса, и мои спутники, — не обращая внимания на попытки товарищей загородить его от опасности, человек спокойно поднял ладонь с выжженным кругом. — Может быть, прикажете сразу встать к стенке? Я не знал, что в приграничье стало принято задерживать мирные экспедиции и угрожать им оружием, запрещенным к свободному обороту. Вероятно, и слухи о том, что в северных городах начали хватать людей прямо на улицах, тоже верны? Подумать только, как быстро нашлись наследники ниморских порядков…
Машина исполнительно-карательной системы с грохотом налетела на стену непрошибаемого занудства и забуксовала. О правильности и законности Эжен Морой мог говорить часами, полностью дезориентируя неподготовленного к ментальному внушению противника. Когда требовалось выиграть время, потому что пустую болтовню он ненавидел всей душой.
По рядам защитников города прошел разочарованный ропот, и ближайший страж с лязгом загнал меч в ножны, буркнув:
— Белый маг, что ли?
Да, к сожалению да.
Все пути ведут во Тьму, это общеизвестно. Но в давние-давние времена белые маги отделились от черных и пошли по кривой дорожке. И огребли от такого опрометчивого шага так, что теперь на них бесполезно давить, невозможно пугать и бессмысленно угрожать.
Потому что иммунитет.
Белые маги никогда не сдаются. Белые маги ничего и никого не боятся. Белые маги ни при каких условиях не отступаются от своих слов. А еще они создали единственную в нашей стране нормально работающую организацию, и лезть к ним — себе дороже. Жить, в общем, захочешь — и не так вывернешься.
Я бегал от него по лесам и полям, и со мой вместе бежали страх, комары, неприятности, дождь, снег, колючки, овраги и топи, а Эжен Морой, ученик моего опекуна, выглядел так, будто минуту назад сошел с родного крыльца, при этом хорошенько отоспавшись. Да, мир несправедлив. И мне еще вот так ему сдаться для полного счастья?
Преображение масочников иначе, чем волшебством, назвать было невозможно:
— Вы находитесь под угрозой, пока преступники бродят рядом. Но не стоит беспокоиться, защита простых граждан — наш долг, — сурово провозгласил главный масочник и пошел на сближение, сняв маску и передав оружие. Бравые вояки, проникнувшись возложенной миссией, орлиными взорами пронизывали окружающий чахлый перелесок. — Пока мы рядом, Вам ничего не угрожает…
Ах да, и белая магия — это очень странная штука.
Ночным зрением лидеры отрядов не обладали, и компания потихоньку переместилась за насыпь, ближе к костру, и в неровном свете горящих веток присутствующие наконец смогли наконец разглядеть друг друга.
…Первым очнулся стражник, которому Гарш отдал автомат. Переходящее знамя права голоса какое-то.
— Это, это т-тот самый колдун!
— Мы встретились на границе Леса. Кажется, он был не очень рад такому стечению обстоятельств, — отрешенно прокомментировал ученик, и Черную Смерть перекосило еще сильнее. Но вот только несчастный пленник не учел один факт: Эжен Морой, будущий координатор Города-у-Леса, имел дело с такими психами каждый рабочий день на завтрак, обед и ужин. И на все закидоны черной братии ему уже давно было полностью параллельно. А вот мне его работа весь аппетит отбивала… — Старший, вон то, что вы там тащите, зачем оно вам?
Я начал мысленно напевать простенькую мантру для вхождения в транс. "Раз щупальце Зверя-из-Бездны, два щупальце Зверя-из-Бездны, три щупальце…" И не надо так смотреть, будто я раскатал по камешку башню и сбежал, не выключив чайник.
Ой. Я что, действительно не выключил? Небеса, спасите.
— Мы его забираем, — глава стражи уже пришел в себя и буквально засветился от нездорового трудового пыла, с предвкушением рассматривая заключенного в охранный контур колдуна:- Благодарю Вас за гражданскую сознательность. У-у-у, недобиток…
— Этот человек украл одну очень важную вещь у моего учителя. Отдайте его мне.
Так… Лоза, ты не ослышался…
— Ч-что?!
Возмущенный вяк оборвал сильный тычок в спину, и Леонид Гарш с гордостью за поимку особо опасного преступника объявил:
— Ваш учитель подвергался страшной опасности, гражданин Морой! Но мы вывели этого подлеца на чистую воду. Его преступления воистину невообразимы, особенно для таких, как… — тут глава стражи наткнулся на взгляд Эжена, поперхнулся и быстренько закруглился: — Он помогнежити обманом проникнуть в город, устроил бойню в гостинице, провел темный ритуал, напал на отряд стражи и сбежал, уничтожив целый выводок охранных мокриц. Достойные дела того, кто служит колдуну.
Я прифигел. Дайте зеркало, скорее.
— Кто бы мог подумать, что за такой оболочкой скрываются такие темные намерения!
Над полянкой повисла неловкая тишина.
— Безобидные — они самые опасные, — наконец с сомнением выдал тот, кто меня держал.
Так, не понял, это он о чем?
— Я знаю этого человека, и ваши обвинения абсурдны. Это невозможно, потому что…по определенным причинам, о чем я могу поручиться своим именем, — исправился ученик.
— Вы сами-то смотрите, кого ловите? — тихонько поинтересовался кто-то из "мирной экспедиции".
