- Видали? Я из нее метко пуляю. Попал чайке прямо в глаз, замочил ее на месте. Одно неверное движение с вашей стороны, колючие свинки, - и оно будет для вас последним, ясно?
Вигга принес короткую бечевку и привязал левую заднюю лапу Угго к правой задней лапе Пози.
Хорошенькая ежиха запротестовала:
- Не хватит ли того, что мы оба уже связаны вместе за пояса?
Молодой хорек погнал их наружу концом копья:
- Захлопни пасть и двигайся!
В других обстоятельствах это мог бы быть приятный день. Море, отступая, испускало из себя мелкую рябь, и восходящее солнце грело их спины, медленно испаряя туман со спокойной воды. Угго взял две лески, приготовленные им прошлой ночью. Они уже были наживлены кусками моллюска и утяжелены гальками. Он передал одну Пози, пытаясь выглядеть опытным:
- А теперь просто стой на краю воды. Крепко держи один конец лески одной лапой и швыряй ее другой, вот так.
Он швырнул свою леску, которая упала прискорбно недалеко, плюхнувшись на мелководье недалеко от их задних лап. Делая это, Угго тревожно всматривался в затуманенное море, ища признаки бревна, но там не было ни одного.
Вигга пихнул его своим копьем:
- Ты уверен, что делал это раньше, колючеголовый?
Джондер также высказался с презрением:
- Не, тут поблизости рыбы нема. Я могу видеть через энту воду, и там ничего нема!
Пози попыталась помочь, предложив:
- Думаю, рыба должна быть подальше. Нам надо зайти чуть глубже. Может, там будет макрель или селедка.
В этот момент Угго заметил темный размытый объект справа от них в тумане. Он постарался выглядеть естественно:
- Ну ладно, давай пройдем вперед, вон туда.
Они зашли в море всего на несколько шагов, когда Джондер крикнул им вслед:
- Эй, и что, по-вашему, вы делаете?
Скорчив гордую мину, Угго ответил:
- А ты что подумал? Мы за рыбой идем!
Вигга оперся на свое копье:
- Что, всю дорогу дотуда?
Угго мог видеть предмет. Это было бревно, все еще на расстоянии от них – старый сосновый ствол с торчащими из него ветками. Он пихнул Пози, но она уже и сама могла видеть бревно.
Джондер забрел в воду, крича им:
- Не заходите глубже – этого достаточно!
Он быстро выбрался на берег, трясясь:
- Брр, эта чертова вода совсем ледяная. Я за ними не пойду, а ты?
Вигга сплюнул в прибой:
- Кто, я? Я не желаю утопнуть за парочку колючих свиней. Оставь их рыбачить. Они никуда не уйдут, тут ничего, кроме моря, нету.
Пози отважилась бросить взгляд назад, на хищников-стражей:
- Они не следуют за нами. Наверно, холодного моря испугались.
Угго глубоко вдохнул, когда они продвинулись глубже в воду:
- Время рвануть к этому бревну, Пози. Ты плавать умеешь?
Она покачала головой:
- Нет.
Угго поежился:
- И я не умею. Давай, попробуем!
Бросив рыболовные лески, они плюхнулись вперед, навстречу бревну.
Теперь хищники это заметили. Джондер зарядил камень в пращу, вопя:
- А ну, вернитесь назад, а то порешу! Вернитесь!
Его камень не долетел.
Вигга сердито пнул его:
- Я думал, ты вроде как меткий стрелок из этой штуки. Сучок с нас обоих шкуру сымет, ежели вернемся без ежей. Давай!
Он забрел в воду, держа копье над головой, двигаясь за пленниками так быстро, как только мог. Джондер выпустил из пращи еще несколько камней, пока Вигга не заорал на него:
- Перестань швыряться, идийот, пока по мне камнем не попало!
Теперь море стало слишком глубоким для того, чтобы брести. Угго и Пози старались, как могли, но продолжали тонуть. Пози выплюнула соленую воду:
- Тьфу, этот, с копьем, догоняет нас!
Угго закричал:
- Эй, на бревне, мы тонем, и нечисть идет за нами! Помоги-и-ите!
Затем события стали развиваться быстро. Четыре темных тела рванули мимо них прямо на Виггу. Две большие сильные лапы подняли их головы из воды. Это был Джем Гурди. Он подтащил их обоих к бревну, подняв их на плывущий сосновый ствол. Простодушная морда рэдволльского хранителя погребов-выдры улыбнулась им:
- Держитесь крепче, молодежь. Вы в безопасности!
Вигга не был плохим пловцом. Он кинулся за Угго и Пози, сомкнув зубы на копье. Это было в тот момент, когда четыре темных тела ударили в него, подобно снарядам. Он безжизненно ушел под воду, оставив сломанное копье плавать на поверхности. На краю прибоя Джондер был ошеломлен поворотом событий. Почему Вигга вот так пропал из виду?
Размахивая своей пращей, он забрел на мелководье, вопя:
- Вигга, дружище, где ты? Они уходят!
Четыре темных тела помчались к нему через море. Джондер вылетел обратно на сушу, крича в ужасе:
- Сучок, рыбы-монстры поймали Виггу! Сучок, помоги-и-и!
Лис и его банда юных хищников примчались к линии прибоя. Один из монстров выставил свою лоснящуюся голову над поверхностью воды. Он издал вызывающий гудящий звук, как бы бросая вызов нечисти.
Сучок выхватил у Джондера его пращу:
- Я не боюся никаких рыб-монстров – на, получи!
Он швырнул камнем в зверя с лоснящейся головой, но тот поймал снаряд ртом. Плюнув ним назад, он захлопал парой перепончатых ласт, поощряя Сучка попытаться еще раз.
Крыса Блод швырнул в рыбу-монстра своей дубинкой. На сей раз тот ловко поймал ее ртом, подбросил в воздух и начал с видом эксперта балансировать ею на кончике своего носа. Три товарища зверя выплыли на поверхность, аплодируя хлопками своих ласт.
Когда Угго и Пози взгромоздились на бревно, наблюдая за представлением, Джем Гурди поплыл рядом с ними, придерживаясь за бревно. Он объяснил:
- Это тюлени. Тот здоровяк, который проделывает все эти хитрые штуки – это секач. Они были со мной с тех пор, как наткнулись на меня, ждущего вдали от берега с этим бревном. Я не знаю, что с ними делать, правда. Этот здоровенный секач просто появился рядом и сильно пихнул меня своей мордой. Наверное, предупреждал, чтобы я не касался его жен. Они и слова мне не сказали, хотя я пытался с ними заговорить. Они составляли мне компанию, расслабленно плавая и приглядывая за мной. А потом показалась эта нечисть. Вы видели, как они прикончили хорька? Говорю тебе, юный Вилтуд, эти тюлени – большие и опасные твари, и, как мне кажется, к нечисти они не очень-то добры. В любом случае, пока они занимают лиса и его дружков, мы отсюда уберемся. Отломайте немного этих веток и погребите. Я немного отдохну. Я сильно устал после того, как толкал эту штуку полночи в холодной морской воде. Ох, э-э, а кто твоя хорошенькая малышка-подружка?
Ежиха пожала Джему лапу:
