Выходит, что Мальвин решил не останавливаться на достигнутом и завести еще одного ребенка.
Я покачал головой. Шестеро детей - это многовато. А зная Мальвина, можно было с уверенностью сказать, что там где шесть - там может быть и семь.
Внезапно, где-то глубоко в душе я почувствовал угрызения совести. Мальвин верный товарищ, который всегда придет на помощь друзьям. А я собирался втянуть его в рискованное предприятие, которое могло закончиться весьма плачевно. А что, если бы он погиб? Его шумное семейство, в качестве расплаты за смерть отца, переехало бы ко мне?
Мне пришлось бы распрощаться с отдельным кабинетом и отдать его под детскую. И не только с кабинетом, но и со спальней тоже. Мы с Мелл поселились бы в кладовке, потому что это было бы единственное свободное место. И каждое утро на кухонном столе я бы находил засохшие пятна манной каши, постоянно натыкался на игрушки... Я содрогнулся. Глупости, конечно, но может это и к лучшему, что Мальвина не оказалось дома.
Дерк и Кристиан - еще двое моих друзей, упорно не отвечали. Я посмотрел на часы. Изящные черные стрелки почти незаметно для человеческого глаза двигались по кругу. Маленькая приближалась к десяти, а большая к двенадцати. Конечно, оба они наверняка только что вышли из дома по делам. Дерк был бессменным членом магического Совета, а Кристиан оказывал услуги советникам императора. Он не состоял в штате придворных магов, и может быть как раз поэтому к его мнению прислушивались чаще других.
Хрустальный шар мерно мигал, а я нервно барабаня по крышке стола, ждал, уповая на свое весьма сомнительное везение. Должен признать, что когда ждешь, секунды текут чертовски медленно. Мне начало казаться, что время издевается надо мной и уже прошла целая вечность. Но тут шар вспыхнул, показывая, что мой вызов принят.
Передо мной возник сияющий лик неотразимого, по мнению многих женщин, блондина, который разменял пятый десяток, но упорно отказывался стареть. Он был моим давним приятелем еще с университетской скамьи. Чего мы с ним только не вытворяли... Сейчас и не скажешь, что два солидных мага были способны на такое. Но бурная молодость, к сожалению или к счастью, теперь в прошлом.
После окончания университета мы продолжали общаться, периодически наведываясь друг другу в гости. Во время ежегодного съезда волшебников, длящегося неделю, а то и две, мы сидели с ним рядом и жили в соседних комнатах.
Увидев меня, лицо Роко расплылось в довольной улыбке.
- Здравствуй, Эдвин! Если ты в столице, то почему не зашел?
- А с чего ты взял, что я в Регуме?
- Ну, как же? - удивился Роко. - Вызов ведь пришел с шара Фрауса - директора столичной магической школы. Не думаю, что этот хрустальный шар, предназначенный для нужд учебного заведения, он отдал тебя в качестве подарка.
- Ты как всегда прав. Я совершенно упустил это из виду.
- Что ты делаешь в школе? - спросил Роко с любопытством. - Решил провести воспитательную работу с подрастающим поколением?
- Я тебе все объясню, - вздохнул я. - По порядку.
Во время моего рассказа Роко то и дело пытался прервать меня, но увидев мой предостерегающий жест замолкал. Пересказ последних нескольких часов занял минут десять. Только когда я закончил рассказ, то понял, как сильно мне нужно было выговориться. Я как будто сбросил огромный камень, давящий на меня и мешающий нормально дышать.
- Вот так новости... - удрученно протянул Роко. - Я догадывался, что с Вольтом что-то случилось, но не предполагал, что все настолько серьезно.
Роко и Вольт не были особо дружны, некромант не упускал случая подшутить над магом, чем выводил последнего из себя. Иногда мне кажется, что только я в состоянии сносить несносный характер моего друга.
- Что ты собираешься делать? - Роко не на шутку встревожился.
- Есть одна идея.
- Члены Совета...
Я скептически отмахнулся.
- Какой с них толк? Ты помнишь, чтобы они хоть раз действовали быстро?
- Но им все равно необходимо сообщить. Ты согласен?
- Да, - я кивнул и добавил ворчливо. - Чтобы они знали, в каком краю света искать наши с Вольтом останки.
- Эдвин, ты всерьез решил отправиться на поиски Вольта один?
- Да, решил. Но не один. Я надеялся, что ты составишь мне компанию.
Роко прикрыл глаза, раздумывая. Это длилось какое-то мгновенье. Затем он кивнул:
- Хорошо, я согласен. Ведь дело идет не только о Вольте. Проблема намного серьезнее.
- Если Вольт прав и скелеты получат возможность идти туда, куда им вздумается, то что станет со столицей, если они решат осадить ее? Что им противопоставить? Меч, магию? Бесполезно. Они полностью чуждые нам существа, вызванные к жизни неизвестным колдовством, - я развел руками.
Меня распирало от желания показать Роко во всей красе кошмар сложившегося положения, но слов не хватало.
- Да-да, я понимаю. Давай согласуем план действий. Что нам может понадобиться?
- Бери все, что влезет в твою походную сумку. Ничем не брезгуй. После разговора с тобой я собираюсь зайти в лавку и пополнить старые запасы.
- Понял. В принципе, я бы тоже не отказался пополнить запасы. Как мы доберемся до гор? Для поездки вполне подойдет трок, но как быть там, где нет дорог? Между нами и горным хребтом тянется многокилометровая полоса пустоши. Но если мы свернем к излучине реки, то можем попросить у Джона-мельника его ручного дракона Висса. Если он еще не сдох, конечно... Я имею в виду дракона, а не мельника.
- Роко, если делать так, как предлагаешь ты, то наше путешествие затянется на целый месяц.
- А как же иначе? Что ты задумал?
- Пойдем по Часовой Тропе.
- Что?! Спускаться в Подземелье? - Роко аж перекосило.
- Я уже пользовался Тропой. Ничего страшного в ней нет, - тут я безбожно врал, но моему другу не стоило это знать. - Мы спустимся вниз через дежурный вход в университете. А дальше пойдем в направлении гор Умарта. Долго блуждать по Подземелью не придется. На поиск Тропы у меня уйдет от одного до трех дней, - как можно убедительнее сказал я, хотя не был в этом уверен.
- Но Подземелье, Эдвин! Я... - Роко закусил губу и побледнел.
Хрустальный шар искажал некоторые цвета, поэтому его бледность отливала синевой.
- А что с ним не так? Подземелье как Подземелье... - сказал я. - Вот в прошлом году мне снова пришлось туда спуститься. И я не только сам спустился, но и жителей целого города разместил в пещерах. И все прошло благополучно.
- Я знаю подробности этой истории. Она закончилась благополучно только потому, что ты очень везучий человек и первоклассный маг, - ответил Роко. - Не подумай, что я трус, я способен на отчаянные поступки, ты же знаешь. Но...
