— Ваше величество…
— Отец…
Раздалось одновременно два голоса. Первый принадлежал главе личной охраны короля, второй — единственному сыну, наследнику орианского престола Тео Терранскому, а в будущем Тео II.
— Сначала ты, Бон, говори, — взор монарха обратился к начальнику охраны.
— Ваше величество, — стал в струнку солдат. — Разрешите обратиться…
— Брось ты всю эту официозную мишуру, Бон, не до нее сейчас, давай оставим ее придворным лизоблюдам и подхалимам, — раздраженно бросил Терран.
Капитан Бон кивнул и принялся излагать то, что недавним временем произошло на площади.
— Ваше величество, если коротко, то, приговоренный к казни маг сбежал, применив какое-то невероятно мощное заклинание. Все защитные артефакты приведены в негодность, данные уже снимаются и скоро будут отданы на расшифровку нашим лучшим артефакторам, — бесстрастным тоном отчеканил солдат.
Эта новость ошарашила короля. Ему было совершенно непонятно, каким образом этому шпиону Союза удалось применить волшебство. Процесс подобных казней выверен до мелочей, магическая энергия подсудимого намертво блокировалась особой инъекцией, а вокруг места казни устанавливались артефакты, накрывавшие нужную местность вакуумным антимагическим куполом. Проще говоря, на определенной территории магия просто- напросто пропадала, а те внутренние крохи, что могли остаться у подсудимого, блокировались сывороткой. И даже глава Союза не смог бы выдавить из себя даже самых захудалых огоньков, не говоря уже о чем-то серьезном.
Что-то подобное и сказал король стражу.
— До получения информации со следящих артефактов и их полной расшифровки у нас нет никакой информации о том, как шпиону удалось это провернуть.
— Как только я вернусь во дворец, первым делом, что я хочу увидеть, войдя в свой кабинет, так это всю подноготную этого мага. Свободен, капитан.
— Будьсделан, — скороговоркой пробормотал Бон и, быстро поклонившись, выстрелом из накопителя[18] метнулся исполнять приказ.
— Теперь ты, сын, говори. Внимательно тебя слушаю, — несколько более мягко произнес король.
— Мне практически нечего добавить, отец. Могу сказать лишь только то, что я видел, как он возвращался за тем парнем, которого поймали вместе с ним, потом они отправились в западную часть города. Это все, что я успел заметить, прежде чем окончательно отключился, — кратко и по существу ответил принц.
— Ну, на безрыбье, как говорится… — не успел владыка Ориана договорить, как его оборвал только что прибежавший человек.
— Ваше величество, разрешите обратиться, получены предварительные данные со следящих артефактов, — задыхаясь, произнес нелепо выглядевший человек в белом халате и с растрепанными волосами.
— Докладывай, артефактор, — ответил король прибывшему человеку, который был никто иной, как инженер-артефактор.
Немного отдышавшись, человек продолжил. Этот слуга науки явно не слишком любил физические нагрузки, так как умудрился сильно запыхаться, пробежав всего лишь около сотни метров.
— Сломавшиеся артефакты не зафиксировали никакой враждебной магии, даже самых мелких ее проявлений. Складывается впечатление, что их просто окунули в лаву, а не уничтожили каким-либо магическим воздействием.
— Это невозможно, — твердо ответил король. — Всю площадь этот человек усыпил явно не с помощью упомянутой тобой лавы.
— Согласен, ваше величество, хоть это и предварительные данные, но я уверен, что дальнейшая расшифровка даст точно такой же результат.
— Как только получите окончательные данные, отчет тут же мне на стол, а копию нашему аналитическому отделу.
Король постепенно отходил от шока, и в нем тугой спиралью начинал закручиваться гнев. Такой унизительной оплеухи от Союза он не мог стерпеть.
— Приступай к работе, — сказал король.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонившись, произнес инженер, после чего моментально растворился в толпе снующих всюду людей.
— Лейтенант! Каковы потери среди граждан? — задал король вопрос стоящему невдалеке воину.
— Абсолютно никаких. У некоторых несколько ссадин да синяков, но это только от неудачного знакомства с мостовой. Летальных исходов не замечено, как среди гражданских, так и среди вашей свиты.
Король кивнул скорее своим мыслям, чем докладу воина. Что-то в этой истории было странным…
«Если этот маг прихвостень Союза, то почему он не убил ни меня, ни моего сына? Совет магов точно бы не упустил такой возможности. Да и среди мирного населения ни одной потери. Почему же он использовал обычный сон, хотя, чует моя душа, ему было бы нетрудно залить всю площпдь огнем и под шумок скрыться из города».
— Ну что ж, его ошибка. Теперь ему такого шанса точно не предоставлю, — чуть слышно произнес Терран, а на лице его заиграла хищная ухмылка.
Подозвав к себе герольда, монарх забрал у него громоглас и произнес.
— Граждане Оруса, не стоит переживать, ситуация полностью под нашим контролем. Разходитесь по домам.
«Надеюсь, это хоть немного сократит объем сплетен, которые гарантированно поползут по городу. Ведь если этот человек принадлежит не Союзу, а какой-то третьей силе, магов ждет весьма занимательная история, которая точно дойдет до их соглядатаев. Если, конечно, они не присутствовали на площади».
Отбросив усилитель голоса, Терран тихо сказал одному из воинов, стоящих рядом с ним.
— Мы возвращаемся во дворец. Здесь остаются нужные для сбора оставшейся информации люди. Организуйте оцепление площади. Все остальные — за мной.
Отдав честь, солдат побежал разносить распоряжение короля, а сам монарх направился в сторону дворца, совершенно не смотря, идет ли кто-то за ним или нет.
Путешествие во дворец сей венценосной особы обошлось без всяких произшествий, прохожие почтительно кланялись, встречавшиеся по пути патрули стражи отдавали честь. Король же как будто не замечал ничего из того, что происходило вокруг, осознавая действительность лишь маленькой частичкой сознания. Мысли его были заняты куда более важными заботами. Лишь несколько раз задумчивость монарха прерывалась докладами прибегавших слуг. А доклады не радовали. Непонятные вещи, связанные с приговоренным к казни, росли как снежный ком, угрожая уничтожить любого, кто встанет у него на пути. Но короля такая перспектива совсем не пугала, с каждой секундой в нем все больше и больше разгоралось пламя исследователя, нашедшего достойную его особы тему.
Через некоторое время вереница людей в главе с королем добралась-таки до дворца. Стоит сказать отдельно несколько слов об этом сооружении. Высокие, циклопические стены опоясывали огромную территорию, занимаемую резиденцией правящей династии Ориана. В парадные ворота этого города внутри города могло въехать тридцать рыцарей, облаченных в полный доспех, или же совершенно не теснясь туда могли войти десять Инициаторов[19]. За воротами тут же начиналась мощеная дорога под стать самим воротам. А по бокам, начинаясь сразу же от основания стен, возвышался настоящий лес, именуемый королем нежным словом «садик».
