— Согласна. Рассказывай.
Де Лоррен тихим голосом произнес:
— …Это была маленькая девочка. Глядя в твою сторону, она взмахивала волшебным посохом, поэтому, я так считаю, без сомнений преступница — она.
— Кто же это был?
— Я не смог точно увидеть ее лицо, — и де Лоррен со смущенным видом добавил, — Знаешь, ведь затем мое внимание было отвлечено от той, которая превратила твое платье в лоскутки. Я подумал, не ее ли это работа, и когда обернулся, в том месте ее уже не было.
— Хмм. У тебя есть хоть какое-нибудь доказательство?
Де Лоррен вынул из своего кармана один волос. Тот был синего цвета.
— Редкий цвет волос.
— Обладатели волос такого цвета встречаются не так уж часто?
Де Лоррен кивнул.
— Спасибо. Так или иначе, я имею кое-кого на примете, — пробормотав это, Кирхе осмотрела зал. И тогда… остановила свой взгляд на маленькой девочке в очках. Определенно, тот самый ребенок, она назвалась Табитой, что ли?
Разве не было у нее поединка с де Лорреном, который стоит сейчас рядом со мной? Рыжеволосая девица не могла питать интереса к подобным вещам, поэтому только краем уха об этом и слышала[15].
— Не дрался ли ты с этим ребенком на дуэли?
— Дрался, — мальчик кивнул. — Хоть это так постыдно, однако я был наголову разбит.
— Похоже на то. Причина поединка?
— Она вела себя грубо по отношению ко мне, поэтому я сказал: "Хотелось бы взглянуть в лицо вашей матери". Знаешь, та девочка имеет странное имя, не так ли? Наверняка, она скрывает свое низкое рождение. Когда я это сказал, она взбесилась. И застала меня врасплох, — солгал де Лоррен.
Кирхе склонила голову набок.
"На вступительной церемонии я вволю подразнила ее, и все же, неужели причина в этом? — подумала она. — Я также подтрунивала над ее именем".
Рыжеволосая девица, прищурившись, с жестокой улыбкой уставилась на Табиту.
Уяснив, что его план, по-видимому, успешно осуществляется, де Лоррен в душе самодовольно ухмыльнулся.
"Из-за того, что я подшучивала над ее именем, Табита затаила злобу и затем отомстила мне", — похоже, Кирхе была абсолютно в этом убеждена.
Именно Тонне-Шарант, которая подсказала де Лоррену такую идею, помнила об инциденте, произошедшем на вступительной церемонии между этими иностранными студентками, и использовала это в нынешней стратегии.
* * *
На следующий день утром… Кирхе вошла в аудиторию и села рядом с Табитой. Та, не отрываясь, читала какой-то том. Рыжеволосая девица выхватила у нее книгу.
Табита уставилась на Кирхе. Как обычно, блестели ее голубые глаза, в которых невозможно было углядеть какие-либо эмоции.
— Ты… придумала сравнительно изящную месть.
Табита не отвечала.
— Ты до такой степени не смогла простить, что я подшучивала над твоим именем?
Уставившись на свою собеседницу, синеволосая девочка в недоумении склонила голову набок. Кирхе швырнула Табите обрывки платья.
— Оно стоило дорого.
Синеволосая девочка взяла лоскут ткани пальцами и пристально его рассмотрела.
— Мне хотелось бы осрамить тебя подобным же образом, однако хорошо ли это будет?
Табита помотала головой, словно отвечая: "Не пойму сути дела".
— Не разыгрывай из себя невинность. Твоя сильная сторона — стихия Ветра, не так ли? Хоть мне не нравилась эта стихия, теперь я стала ненавидеть ее еще сильнее. Подобно тебе украдкой из тени выпустить вихрь — это так мерзко, разве нет?
— Это была не я, — Табита, наконец, заговорила.
— У тебя даже сейчас есть настроение разыгрывать невинность? — рыжие волосы Кирхе зашелестели. Она спокойно улыбнулась и произнесла голосом, из которого исчезло всякое хладнокровие, — В таком случае заруби себе на носу. Поскольку со временем я точно о себе напомню.
Тогда она встала и направилась на свое место.
Тонне-Шарант и де Лоррен, которые тайком подслушивали подобный ход дела из угла аудитории, переглянулись и украдкой улыбнулись.
Сразу же был осуществлен второй этап плана.
* * *
Когда в тот же день Табита вернулась в свою комнату после окончания уроков, помещение являло собой ужасную картину. Все вокруг окутывал запах гари, стеллаж, содержащий расставленные в ряды книги, которые можно было назвать единственными друзьями синеволосой девочки, был безжалостно сожжен. Табита подняла уцелевшую в огне книгу. Страницы, превратившиеся в пепел, хлопьями падали, кружась в странном танце.
Девочка сильно закусила губы. Ее глаза, в которых невозможно было углядеть какие-либо эмоции, осматривали все вокруг. Табита обнаружила на кровати упавший волос. Подобрав его, девочка всмотрелась в находку при свете стоявшей в комнате ручной жестяной лампы. В руках у нее заблестел рыжий волос.
В голубых глазах Табиты жестоко и пронизывающе начала бушевать вьюга.
* * *
Поздней ночью в дверь комнаты Кирхе постучались.
Рыжеволосая девица, пылавшая жестокой яростью относительно того, что ее тело было предоставлено для свободного восхищения студентам и учителям Академии, спросила у человека, который пребывал за дверью:
— Кто?
— Я.
Это был голос Табиты. Уголки губ Кирхе вздернулись под действием бешеного импульса. Рыжеволосая девица ухмыльнулась такой жестокой улыбкой, которую она ни в коем случае не продемонстрирует за пределами своего одиночества, после чего открыла дверь.
Сжимая рукой длинный посох, там стояла Табита.
— Неужели ты решилась? — спросила Кирхе, глядя сверху вниз на эту маленькую девочку, которая по росту даже не доходила ей до груди. Синеволосая девчушка не ответила. Всего лишь пристально уставилась на собеседницу ледяным взглядом.
Сияние этих глаз ответило на прозвучавший вопрос.
— Место? — очередной раз спросила Кирхе.
— Где угодно.
— Время?
— Немедленно.
— До ужаса великолепно.
Кирхе взяла волшебную палочку, после чего двинулась первой.
* * *
В центре двора Вестри, куда даже в дневное время не захаживало особо много людей, противницы повернулись лицом друг к другу. Казалось, что только лунный свет будет их зрителем.
Однако… кроме него были зрители, которые втихомолку прятались в кустах или в тени башни. Это были де Лоррен и девичья группа отмщения, яркой представительницей которой являлась Тонне-Шарант, при свете дня украдкой пробравшаяся в комнату Табиты и спалившая стеллаж с книгами.
Члены этой компании, радуясь, что их план удался, тайком последовали за Кирхе и ее противницей, поскольку должны были увидеть собственными глазами финальные события.
