— Все это хорошо. Но при чем тут я?
— Объясняю. Члены группы напуганы. На контакт с ящерами или драконами не пойдут. Они нас просто боятся! Остаетесь вы, люди. Я хочу, чтоб вы возглавили группу контактеров. Почему-то я уверен, что именно вы справитесь с этой задачей. Не буду уточнять, почему.
— Кого еще вы навя… мобилизуете мне в группу?
— Кого вы сами выберете. С одним условием: Все, что здесь, сейчас происходит, должно остаться в тайне.
— У вас есть телепатка. Шейла.
— Это первый член вашей группы? Сейчас вызову ее сюда.
— Избави боже! Но почему вы не поручите это дело ей?
Дракон улыбнулся во всю пасть и сел на хвост.
— Что вы сейчас сказали? «Избави боже». Это и есть ответ.
— Что вы сделаете, если я откажусь?
Мрак смутился.
— Честно говоря, я не думал на эту тему. Наверно, вам придется вдохнуть амнезина… Забудете наш разговор и последний час своей жизни.
— Шантаж! Это незаконно.
— Необходимость. К тому же, вы забудете, что нужно подать на меня в суд.
— А если я соглашусь — дадите вдохнуть амнезина после окончания операции?
— Сойдемся на подписке о неразглашении.
— Допустим, я соглашусь. Что вы сделаете с группой, когда я её найду?
— Постараемся вернуть домой, — пожал плечами дракон. Если не сможем, группа должна будет пройти адаптацию в нашем мире. Опять потребуется ваша помощь.
— Сколько времени вы даете мне на сбор группы?
Дракон поднял морду к потолку, что-то вычисляя.
— Не больше шести часов.
— Мало, но попробую уложиться. Я могу идти?
— Разумеется.
Айя развернулась, клацнула зубами на Катрин. Та поспешно отодвинулась на полшага.
— Да, крылатый, никаких фокусов с амнезином!
Мрак ничего не ответил, кивнул головой Катрин, и драконы направились в экранный зал.
— Яйца динозавра! — произнесла, ни к кому не обращаясь, Айя, испепеляя взглядом хвосты драконов. И вошла в нуль-камеру. На этот раз введенный код сработал правильно.
Когда за Айей закрылась дверь нуль-камеры, в экранный зал вошла Шейла. Сияющая Шейла, больше всего напоминающая кошку, нализавшуюся сметаны. Честно говоря, Мрак ее такой еще не видел.
— Все хорошо? — поинтересовался он.
— Смотря у кого. У меня — да. А ты сел в лужу. Лужа эта размером с Тихий океан. О тебе теперь анекдоты рассказывать будут!
— Я уже подготовлен. Выкладывай.
Шейла хихикнула, но вновь сделала строгое лицо. Оглядела затылки работающих за пультами драконов. Затылки затылками, но чуткие ушки все повернуты назад, аудитория ждет.
— Наш мир — проходной двор, набитый пришельцами. Сколько девочек было с Фарликом?
— Три.
— Ты поинтересовался, как их зовут?
— Нет.
— Орлана, Арлина и Терция. Терция — не девочка, а инопланетный монстр, способный изменять внешность. Фарлик вступил с ним в контакт, и они ищут тех же инопланетян, что и ты. Это раз.
Два — инопланетяне сидят и пьют чай в доме у Айи. Она тебе нос утерла. Сказать, что она о тебе думала, когда ты о пришельцах распространялся?
— Опусти.
— Хорошо. Три — Айя сама инопланетянка, застрявшая в нашем континууме. Пятерка пришельцев — спасательная команда, которая должна вытащить Айю и ее друзей-монстров. А Терция — спасатель спасателей. В наш континуум легко попасть, но из него трудно выбраться. Какие-то заскоки мироздания.
Четыре — команда Айи много лет назад увела прямо со взлетной полосы двухсоттонную машину. Они на ней летают по-наглому, прямо над городом, а астропол ушами хлопает!
Пять — команда Айи сейчас пишет ей новую биографию.
— Так она киборг? — перебил Мрак.
— Самую малость, — отмахнулась Шейла. — Куча имплантов, но компа в черепушке нет. Хотя нейроинтерфейс есть. Она тогда напрямую с наладонником общалась, а я подумала, что комп у нее в черепушке спрятан.
— Это все?
— Конечно, нет! Кстати, она тебя боится. Дура, правда?
Мрак почему-то оглянулся на Катрин.
— Какие у них цели?
— У Терции — не знаю. Я долго настраивалась на ее внутренний язык. А когда настроилась, она мечтала снять с тебя шкурку.
Мрак прищурился. Словно через прицел глянул.
— Не переживай, — усмехнулась Шейла. — Совсем не для того, что ты подумал. Ее интересует твоя анатомия. Форма костей, форма суставов, места крепления мускулов. Без этого она не может достоверно дракона изображать. А заврикам она сказала, что единственная ее цель — вытащить пятерых спасателей. У которых ты, кстати, имущество и транспорт реквизировал. Их межконтинуумный трансглюкатор и какой-то домик. Но это уже Айя думала. Еще она думала, что у Терции может ничего не получиться. Какие-то особенности нашего континуума. То есть, или до дома не долетят, или в другое время попадут. В физике я не разбираюсь, а она трехмерными графиками думать начала. Даже оси не подписала.
— Чего хочет Айя?
— Мой шлем — раз. И вернуться домой — два. Еще мечтает мне шею свернуть. Ну, мечтать не вредно… Сейчас у них появился реальный шанс вернуться домой. Ее группа у нас семьдесят лет околачивается. Причем, один придурок — в зоопарке. Ящером за кормежку работает. Еще Айя очень правильная, идейная, хочет уйти красиво. То есть, убрать за собой весь мусор. Ну, сундук с ручками, железный круг, какую-то елочную игрушку с ежиком внутри. И еще хочет голову железного дракона.
— Все слышали? — громко спросил Мрак. — Продублируйте все названное дубликатором и сложите копии кучкой в зале нуль-вокзала. Рядом поставьте побольше измерительной аппаратуры. И нашей мебели. И много-много яркого света. Бенедикт, ты ответственный.
— У нас нет елочной игрушки с ежиком.
— Разыщи. Привлекай кого угодно, только не Вредин. Продолжай, Шейла.
— Еще Айя не хочет, чтоб Терция раньше времени нашла спасателей. Это может отрицательно сказаться на карьере молодых.
— Раньше какого времени?
— Она четко не думала. Какой-то срок, около недели по ощущениям.
— Ясно! Попробуем притормозить обе команды и собрать их к этому сроку в кучку. Вспомнишь что-то еще — немедленно скажи.
Мрак замаршировал по залу в глобокой задумчивости, выстукивая по полу кончиком хвоста какой-то сложный мотив. Шейла прицелилась отдавить каблуком этот кончик, но хвост резко ушел в сторону, и девушка топнула каблуком по твердому как камень пластику пола. Все драконы, кроме Мрака, оглянулись. Мрак достучал конец музыкальной фразы и развернулся всем корпусом.
— Меняем план! Тишина в зале. Ратана, дай, пожалуйста, громкую связь с Фарликом… Фарлан, здравствуй еще раз. Это Мрак. Сделай каменное лицо, ничему не удивляйся и отвечай кратко: да, нет. Третья сестренка, которая Терция, по-прежнему с тобой?
