Необходимо было срочно что-то предпринять! Но как одолеть ящерицу почти двухметровой высоты, покрытую стеклянной чешуей и острыми шипами?! Катерина вспомнила, что у входа в башню стоит стойка с оружием. Она быстро спустилась вниз и выбрала длинную, увесистую стеклянную алебарду с острым наконечником. Когда она вернулась, в комнате полыхнула очередная вспышка, и разъяренная циклопера наконец выползла обратно в коридор. Следом вылетела гигантская крыса, величиной с человека, которая тут же набросилась на ящерицу. Когти оборотня заскрипели по стеклянным пластинам чешуи. Катерина размахнулась алебардой и со всей силы ударила монстра по спине. Копье алебарды отскочило от циклоперы, не причинив ей вреда. Но ящерица повернулась и уставилась на девушку злыми желтыми глазками, а затем ринулась на нее, быстро перебирая шестью когтистыми лапами.
Катерина, не раздумывая, вонзила острие алебарды в пол и, взлетев в воздух, перелетела через голову циклоперы, словно прыгун с шестом. Ящерица повернула голову к тому месту, где только что стояла девушка, и с силой клацнула челюстями. Данил прижал левую руку к стене и тут же покрылся каменной коркой. А правой, сжав ее в кулак, с силой ударил циклоперу по морде. Ящерица с диким ревом отшатнулась, словно от удара молотом. Елена, приняв облик крысы, вскарабкалась на загривок монстра и попыталась пробить когтями его толстую чешую. Циклопера крутила головой и громогласно ревела, пытаясь сбросить крысу-оборотня. София выбежала из комнаты и сжала кулаки. Все, как по команде, зажмурились, и девушка полыхнула ярким пламенем. Ослепленная ящерица снова взревела. Леонид, став полностью прозрачным, проскользнул между циклоперой и стеной, выпустил на руке шипы и с силой ударил монстра в бок. Стеклу удалось пробить стекло, и из раны циклоперы брызнула черная кровь. Ящерица завыла, быстро закрутилась на месте и хлестнула парня своим страшным хвостом. Леонид отлетел почти на три метра и врезался в стену. А Елена скатилась со спины чудовища и несколько раз перекувырнулась на полу.
Данил нанес еще один удар каменным кулаком по монстру. Однако циклопера едва покачнулась. В этот момент ей на спину вскочила Рива, выпустившая свои страшные когти. Она сделала то, что не удалось сделать Елене. Вдобавок Катерина подбежала к ящерице и вонзила алебарду ей прямо в рану проделанную Леонидом. Циклопера резко дернулась, девушку оторвало от пола и швырнуло в сторону лестницы. Охнув от боли, она рухнула на пол. Чудовище, махнув когтистой лапой, сломало алебарду у самого основания и быстро ринулось к ней. Но Катерина успела откатиться в сторону, и ящерица врезалась в стену. Шипы, торчащие у нее из шеи, проскользнули всего в двух сантиметрах от девушки. К этому моменту Елена как раз начала приходить в себя. Шерсть на ее коже постепенно исчезала, и к ней возвращался человеческий облик.
Циклопера развернулась и еще раз махнула своим мощным хвостом. Катерина схватила Елену под руки и резко рванула с места. Та быстро поджала ноги, и шипастый хвост с силой ударил о каменный пол совсем рядом с ней.
– Спасибо! – выдохнула Елена. – Ты спасла мне жизнь!
– Рано благодарить, – сказала Катерина, помогая ей подняться на ноги.
И тут в них врезалась Рива, сброшенная ящерицей. Все трое повалились на пол. Разъяренная циклопера снова бросилась на девушек. София выскочила ей наперерез, еще раз ослепив яркой вспышкой. Ящерица взревела и замотала головой.
В коридор поспешно сбегались зеркальные ведьмы, их сопровождали Виктор, Юлиус и еще несколько мальчишек в красной униформе. Позади них быстро шагала встревоженная Кларисса. Ведьмы начали хлестать ящерицу кнутами, оттесняя ее к стене. Циклопера яростно рычала на них, но постепенно отступила. Кларисса с озабоченным видом подошла к девушкам.
– Вы целы?! – воскликнула она. – Никто не пострадал?!
– Нам просто повезло, – сдержанно ответила Елена.
Виктор, покрывшись бурой шерстью, бросился на циклоперу, Юлиус не отставал от него. Тут в дверях появилась Маура с перекошенным от злости лицом.
– Что здесь происходит?! – завопила она. – Как ящерица оказалась в башне?!
Следом за ней вошла Красная Аббатиса. Ей хватило доли секунды, чтобы разобраться во всем. Старуха вскинула вверх руку и все пространство вокруг нее заполнилось черным дымом. Ведьмы продолжали хлестать беснующуюся ящерицу кнутами, Виктор и Юлиус старались схватить ее за выпирающие шипы. Красная Аббатиса взмахнула рукой, и циклопера взмыла в воздух, но, стукнувшись о стену, всей своей тушей грохнулась вниз. Все застыли, глядя на нее. Ящерица не шевелилась. Клубы черного дыма вокруг Аббатисы тут же рассеялись.
– Без признаков жизни! – констатировал Виктор, осмотрев чудовище.
Гигантская пасть монстра раскрылась, длинный язык, покрытый густой слизью, вывалился на пол.
– Оттащите ее обратно на арену, пока она не пришла в себя! – скомандовала Маура. – Да посадите на цепь! Ума не приложу, как она могла выбраться оттуда!
– И почему притащилась именно сюда?! – добавила Кларисса.
Виктор и Юлиус схватили циклоперу за передние лапы и волоком потащили к двери. Из горла ящерицы вырывалось громкое клокотание, она будто посмеивалась над людьми. Перепуганные послушники все разом вздрогнули, решив, что сейчас нападение повторится, но циклопера не шевелилась.
Катерина, Елена и Рива поднялись на ноги. Данил и Леонид подошли к Софии. Девушку трясло мелкой дрожью, Данил ободряюще положил ей руку на плечо.
Маура скрылась в комнате девушек. Аббатиса подошла к ребятам и взглянула на них сквозь свой красный лорнет.
– А вы неплохо продержались до нашего прихода, – холодно сказала она. – Даже пытались противостоять ей, используя свои способности. Это похвально. Думаю, из вас выйдет толк.
На Катерине она задержала долгий взгляд, и девушке вновь стало не по себе.
– И все же мне знакомо твое лицо, – сухо проговорила ведьма. – Вот только откуда?
Девушка молча пожала плечами. В этот момент Маура вышла в коридор, волоча за собой что-то жуткое. Присмотревшись, Катерина поняла, что это огромный кусок сырого мяса, истекающий черной кровью. Вокруг него кружилось несколько мух. Половина волчьей туши из большой кучи на площади.
– Вот в чем причина этого нападения! – торжествующе сказала Маура.
– Тухлое мясо? – удивилась Кларисса.
– Циклопера притащилась сюда на запах! Эти твари обожают тухлятину. Кто-то явно вел ее за собой, дразня этим куском, а потом зашвырнул его в вашу комнату!
– А я думала, что за ужасная вонь?! – воскликнула Елена. – Я и проснулась от этого запаха! Только хотела понять, в чем дело, как к нам ввалилась эта гадина!
– Кто-то подбросил приманку под кровать посередине! – уже успокоившись, пояснила Маура.
Катерина похолодела. На этой кровати спала она.
– Ну и шуточки у наших послушников, ничего не скажешь, – добавила Маура.
– Вы считаете это шуткой?! – с негодованием спросила София. – Ведь мы могли погибнуть!
– Вот тогда шутка бы точно удалась! – ответила ей Маура и снова расхохоталась.
Она зашагала к выходу, таща кусок тухлого мяса за собой.
Катерина только сейчас заметила Эмиля. Тот не принимал участия в схватке с монстром, но сейчас был в коридоре. Эмиль стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на тощей груди, и довольно ухмылялся. Он обещал отомстить ей. Она не сомневалась, что это его рук дело. Данил, как оказалось, подумал то же самое.
– Твоя работа?! – Он подскочил к Эмилю и сгреб его в охапку.
– Отцепись! – прошипел тот. – Иначе худо тебе придется!
– А ты попробуй!
– Прекратите! – прикрикнула Кларисса. – Что за разборки?!
– Это он подбросил мясо! – с уверенностью заявил Данил.
– И спустил ящерицу с цепи?! Да ты совсем спятил?! – рявкнул Эмиль.
– Я тебя в порошок сотру!
– А силенок хватит?!
– Все, представление окончено! – строго сказала Аббатиса. – Хотите выяснить отношения? У вас будет возможность. Завтра на арене объявляю дуэль!
– Нет, не надо! – вырвалось у Софии. Она испуганно посмотрела на Данила, затем на Аббатису.
– Посмотрим, кто из вас на что способен, – усмехнулась старуха. – А теперь довольно! Расходитесь по своим комнатам!
Никто не осмелился ей перечить. Данил отпустил Эмиля, и тот свалился на стеклянный пол.
– Готовься сдохнуть! – выплюнул Эмиль юноше вслед.
Данил молча отправился в свою комнату, Леонид поспешил за ним. София хотела броситься следом, но взгляд Аббатисы ее остановил. Коридор начал пустеть, ребята расходились по своим комнатам.
Катерина, София и Елена отправились к себе. В комнате царил жуткий беспорядок. Кровати были сдвинуты с места, койка Катерины вообще оказалась перевернута. Вещи и постельное белье валялись повсюду, рукомойник был разбит. Они принялись наводить порядок.
