Девушки стояли вокруг небольшой карты, где только что Атэёль показала «сражение» между тремя разумными и шестью антами. Стрелок с боевым луком и два легионера со щитами. И нет, это не было этаким видеороликом. Три зеленых точки разумных, шесть красных точек антов. С надписями рядом. Совершенно не зрелищно. Началось все с расстояния между противниками в полстрелища. Пока анты добежали, стрелок «погасил» две красных точки (сделал четыре выстрела, но так как это был стрелок с точностью три четверти круга, то он должен был либо промазать, либо нанести незначительный ущерб). Потом анты добежали до легионеров. И четыре красные точки просто находились рядом с двумя зелеными. Стрелок, с такого расстоянии, промахиваться был не должен. И быстро погасил две точки антов. Щитоносцы выдержали, а потом убили одного. А другого убил опять же стрелок.
— Пока противников мало, управлять будет достаточно легко, — продолжал Ари. — Но когда бойцов много, плюс это разные виды войск, вот тут и начинается самое интересное. Вот здесь можно будет дать командирам совершенно уникальный опыт. Максимально приближенный к реальности.
А в ответ тишина. Все стояли и смотрели на карту.
— Ари, — заговорила Юлиса, подняв взгляд на парня.
И взгляд ее зеленых глаз был странный. Какой-то тусклый и совершенно холодный.
— Это уже как-то чересчур для просто идеи, — произнесла она. — Даже для тебя. И это не Атэёль, иначе бы мэллорны давно такое использовали. Я вот даже представить не могу, как бы я такое придумывала.
Она показала на трехмерную карту.
— Откуда ты узнал, что мэллорны могут вот такое изобразить? — продолжала принцесса. — Если даже сами мэллорны о таком не знают. Ари, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Аринэль посмотрел на девушку. Да, ей не удастся прогнать пургу. Просто потому, что она слишком много знает. Все-таки Наследная Принцесса. Удивительно, кстати, что Атэёль не стала выяснять подробности… Хотя, она может это сделать потом. Например, во время тренировок. Ровно также, как Аринэль выяснял, что Атэёль может показать, кроме своего интерфейса.
— Ну, первое, об этом не надо никому говорить, — специально таким будничным тоном заговорил Аринэль. — Это как бы тайна. Возможно, масштаба государства.
— В смысле? — Юлиса аж вскинулась. — А почему тогда я не знаю?
— Юля, я уверен, ты еще многого не знаешь, — слегка насмешливо произнес парень. — Что за приступ важности?
— Ари, — а это уже сестренка. — То есть, это что-то такое важное, чего даже я не знаю?
Здесь другой случай.
— Да, Анти, есть, — спокойно ответил Аринэль. — Это именно то, о чем мы говорили.
— Ну, рассказывай, — сухо произнесла Саманта.
«Злится» — про себя усмехнулся Аринэль.
— Первое и самое главное, — заговорил парень. — Я на самом деле Аринэль Тайфол.
От такого захода у всех на лицах отразилось недоумение.
— Я не помню точно, когда это началось, — заговорил Ари. — Но примерно лет в семь-восемь.
(Это Аринэль подогнал к тому факту, что примерно в эти года за ним начали замечать определенное отставание в развитии)
— Мне в голову начали приходить образы, — продолжил Ари. — Сны или типа того. В них я видел каких-то людей… И не только людей. Я словно смотрел за их жизнью.
(Это обоснование более взрослого поведения)
— Сначала это происходило эпизодически, — продолжал парень. — А потом все чаще и чаще.
(Оригинальный Аринэль на самом деле бывало зависал)
— И только когда я занимался чем-то физически, эти образы меня не доставали, — продолжал он. — А потом… Мне дали по голове. И все закончилось. Понимаю, это звучит дико, но все обстоит именно так. А потом… Я же помню, что видел. Например, я видел, как орки надевают броню. Необычную. Что-то вроде полного доспеха, примерно в полтора роста высотой. И они не надевают, а скорее залазят в него. Или вот…
Он показал на карту.
— Я видел, как разумные стоят вокруг такой карты, — произнес он. — А на ней отображается текущий бой.
— Текущий бой? — раздался вопрос.
Карта исчезла. А рядом с учениками появилась юная дроу. Кстати, тоже в форме Академии. Аринэль же окинул взглядом удивленные лица… Только Анти оставалась задумчивой.
— Тебя все видят? — поинтересовался Ари.
— Это не сложнее, чем сделать эту карту, мой Хранитель, — улыбнулась Атэёль.
— Так вот они какие… — пробормотала Антария.
— Я думаю, кстати, что я не первый такой, — продолжил Ари. — Терон Аассен. У меня лично есть уверенность, что он испытал тоже самое. Я когда читал его записи, то натыкался на упоминания этого. Интересно другое. Зачем нам это показывали? И кто?
Аринэль снова оглядел девушек.
— Собственно, вот и все, — завершил он рассказ.
Саманта молча развернулась и отошла в сторону. И в этот момент у Ари екнуло в груди. Остальные как-то растерянно поглядели на Анти.
— И что ты еще видел? — спросила Юлиса.
Она в этот момент вспомнила разговор в марке.
— Да, Юлиса, именно вот это я еще и видел, — произнес Аринэль, тоже поняв, о чем сейчас подумала принцесса. — А еще, Атэёль, я так понял, что мэллорны будут управлять кораблями, которые могут перемещаться между планетами.
Дроу посмотрела на него. И ее изображение застыло…
* * *
40 день зимы. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Императрицы
Сообщение из Академии было доставлено срочным курьером. И когда императрица его прочитала, то недоуменно нахмурилась.
— Ничего не понимаю, — произнесла она, передавая послание Аассену.
Мужчина тоже прочел сообщение. Оно было коротким. Сабрина практически требовала, чтобы правящая чета прибыла в Академию по делу государственной важности. При этом она пометила, что дело очень важное, но не угрожающее. А наоборот. Цитата:
«Требуется ваше присутствие, для принятия решения. Уровень государственной угрозы минимальный. Уровень важности максимальный».
— Похоже, опять твой протеже что-то вычудил, — произнесла императрица.
— Почему именно Аринэль? — спросил Аассен, прочитав сообщение.
— Потому что он там находится, — усмехнулась Нейран. — Можно сказать, этот парень, что-то вроде активатора. Все, что может произойти, рядом с ним происходит.
* * *
41 день зимы. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр. Поселение Дармаэр
Лидара Кримхолд вышла из дома и оглядела двор, заваленный наколотыми дровами. Здоровый, рослый парень молча работал топором. Огромный колун смотрелся в его лапах, как одноручный топорик. Вот он коротко заманулся, треск. И чурка разваливается пополам.
Девушка видела, что Хогвар стал каким-то странным. Раньше, даже после боя, с его лица не сходило добродушное выражение. Он также молчал, вытянуть из него хоть слово было очень трудно. Да и честно говоря, говорил он с большим трудом, словно вспоминая слова. А теперь… Он по-прежнему молчал. Но вот добродушие на его лице больше не появлялось.
Кстати, а колол дрова Хогвар, стараясь не опираться на больную ногу. Целители, конечно, славно ее подлечили. Если бы не они, то парень вообще не смог бы стоять. Но вот указание Лидары поменьше ходить Хогвар словно не услышал. И вышел утром во двор.
— Хо! Хозяева! — раздался звонкий девичий голос. — Ого!
Из-за угла дома вышла подруга Лидары, Нара Антэйр. Рослая и крепкая девушка. Но здесь все были такие. И она увидела гору наколотых дров. Реально гору. Словно здесь целая бригада работников трудилась.
— Ничего себе! — прокомментировала Нара. — Вы чего это, решили запас и следующую зиму сделать?
Лидара, чуть хмурясь, посмотрела на подругу.
— Да вот, Хогвар решил поработать, — произнесла она.
Нара подошла ближе. За дровами она не видела работника. А когда увидела, приподняла брови. Как раз в этот момент Хогвар ловко и быстро, пока половинки чурки не успели упасть, расколол их быстрыми движениями. Очень быстрыми. Обе девушки входили в число бойцов крепости, так что вполне могли оценить. Хогвар был всегда силен. Но вот ловкости у него не было. Поэтому его на Стену и не ставили, а использовали больше как рабочую силу.
