— Понятно… Спасибо. — Арч положил золотой на прилавок и в подавленном состоянии покинул здание исследователей. Получается, что всё это время он всё делал неправильно и даже понятия об этом не имел.
— С другой стороны, Алурия ведь спокойно приняла новую одежду… — задумчиво произнес парень, на автомате шагая в сторону центральной площади, в углу который были самые дорогие лавочки, которые только знал Арч.
— Смотри куда идешь! — внезапно, парня задел высокий мужчина, который постоянно щурился от снега, что летел ему прямо в глаза и пытался прикрыться от него.
— Харон? — вырвалось у игрока и он тут же поспешил прикрыть рот рукой.
— А мы знакомы? — удивился Рыцарь-Хранитель.
— Я о вас слышал. — признался Арч, думая о том, как бы ему поскорее выпутаться из сложившейся ситуации. — Но, я думал, что вы живёте на другом материке.
— Больно ты вежлив, для сына Лукаса. — казалось, что паладин что-то заподозрил, но вскоре, он лишь беззаботно улыбнулся. — Извини, я не сразу узнал тебя из-за снега. Передавай отцу привет от меня!
Махнув рукой, Харон тут же развернулся и потеряв к парню всякий интерес, отправился в сторону храма.
— Дела… — протянул удивлённый внезапной встречей Арч и резко направился в другую сторону.
Немного побродив по заснеженной площади, парень всё же решился и направился в сторону аукциона. Воспользовавшись платиновым статусом в Мировом банке, благодаря личному знакомству с главой, Арч запросил полную анонимность и отдельное место, где он бы смог просмотреть интересующий его товар.
Но увы, даже на просторах торговых площадок странников не нашлось ничего полезного для местных.
Покинув аукционный дом, Арч был в состоянии негодования и по большей части — на самого себя. Но, ничего не поделаешь… Отправившись в ближайший книжный магазин, парень купил том для начинающих стихийных магов и устало вздохнув, поплёлся домой к Алурии, искренне надеясь, что хотя бы сегодня, она примет его подарок.
Однако, придя в её дом, Арчибальд никого не обнаружил. Свет не горел, не смотря на аппетитный аромат, что всё ещё витал в воздухе.
— Алурия? — позвал он и принялся осматриваться по сторонам в поисках девушки. — Если ты решила меня разыграть, то это сейчас не к месту…
Но увы, ему никто не ответил. Пройдя вглубь помещения, на кухонном столе он обнаружил небольшую продолговатую коробку, открыв которую, в его руки выкатились миниатюрные песочные часы на золотой цепочке, в которых был светящийся в темноте белоснежный песок. Тонкий ободок подарка украшали искусно выгравированные руны, которые были заполнены драгоценными камнями. Внутри так же была короткая записка: "Дорогому Арчибальду от Алурии. Я всегда буду с тобой рядом…".
Сжав записку в кулаке, игрок зажег магические светильники одним лишь усилием воли и принялся как следует осматриваться. На полу у стола он обнаружил тонкие борозды, по всей видимости от когтей, что не могло не беспокоить и так мнительного парня. На этом следы и обрывались.
Пнув от досады стоящий неподалёку стул, Арч прошел в комнату и устало рухнул на диван. Склонив голову, он, сам того не замечая, принялся наматывать цепь от подарка вокруг указательного пальца правой руки.
— Рядом… И где же ты сейчас… — проговорил игрок спустя несколько минут и вскочив на ноги, бросился к хозяину постоялого двора.
— Господин Ривендрет! Какими судьбами у нас? — спросил улыбающийся мужчина.
— Скажите из бокового дома, который я снимал для Алурии никто не выходил? — парень тут же набросился на него с расспросами.
— Только вы. — хозяин постоялого двора покачал головой. — У меня с этим строго, посторонних я не пропускаю.
— Ты в этом уверен? — продолжил напирать Арч. — Она пропала!
— Значит, воспользовалась магией. — пожал плечами мужчина и тут же нахмурился. — Если хотите, я могу повторить свои слова под присягой! Я ведь очень беспокоюсь за статус этого места. Вот и защитил его как мог. Отсюда нельзя насильно увести человека. Он или уходит добровольно, или пользуется магией и исчезает. Третьего не дано.
— Хорошо, я вас понял. — кивнул парень и отойдя от стойки выбрался на улицу. Налетевший ветер беспощадно хлестал по лицу, а снежинки жгли кожу. Понуро опустив голову, он направился обратно в дом и заперев дверь, покосился на приготовленные бокалы и вино, которое забрал из запасов Арканоса.
Вскрыв одну из бутылок, парень сделал несколько больших глотков и покачиваясь направился к дивану. Сев на него, он закинул ногу на ногу и вытянув руку вдоль спинки, запрокинул голову назад, пытаясь сдержать гнев, что рвался наружу. Внутри всё горело, а из груди был готов вырваться яростный крик. Всё же, не так он себе представлял этот праздник. Совершенно не так…
— Арчибальд. — знакомый голос резанул по ушам и открыв глаза, парень медленно опустил голову, чтобы увидеть, как довольный Люцифер наливает себе вино в бокал из уже второй открытой бутылки. — Твоё здоровье!
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался игрок, прикрывая глаза свободной рукой.
— Зашел тебя поздравить, но у тебя здесь как-то… Мрачновато! — демон кивнул и подняв бокал повыше, сделал глоток и причмокнув губами, растянулся в улыбке. — А ты знаешь толк в вине!
— Я не просил тебя составить мне компанию! — прорычал парень и сам не заметил, как оказался на ногах, а бутылка полетела в сторону и в дребезги разбилась об стенку, оставив на ней огромное бордовое пятно. — Чтобы через минуту тебя здесь не было!
— Как грубо… А я так хотел тебя поддержать! — усмехнулся демон, не воспринимая слова человека всерьёз. — Ты расстроен, я понимаю…
— Я вне себя! И если ты не хочешь услышать много интересных подробностей о своей царской заднице, советую проваливать обратно в Ад! — сквозь зубы сказал парень и покосившись на стоящую на столе открытую демоном бутылку вина, прошел к ней.
— Если будешь продолжать вести себя в том же духе, то растеряешь всех друзей. — сказал Люцифер, раскачивая бокал перед собой и любуясь тем, как вино переливается из стороны в сторону. — Только я подумал, что ты начал радоваться простым мелочам, как ты тут же вгоняешь себя в тоску…
— Я тебя предупредил. — вздохнул Арч и схватив бутылку, вновь принялся пить. — Хватит с меня! Я устал… Мне ещё так много предстоит сделать, а я уже опускаю руки. Что со мной не так, а?!
— Ты воспринимаешь всё близко к сердцу. Я уже дал тебе направление, но ты всё равно волнуешься о своих слугах! Глупый человек…
— В этом мы отличаемся. Ты думаешь, что все уважают тебя за твою силу, но я был в аду и знаю, чего на самом деле хотят демоны. — самодовольная ухмылка появилась на лице парня. — Что скажешь?
— Ничего. Чёрный рынок существует только потому, что моим подданным так выгодно. Да, я наделил демонов способностью жить на одних лишь душах, но… Давай не будем забывать, что они готовы тратить эти самые души, только чтобы набить брюхо до отвалу! — демон пожал плечами и снова пригубил вина. — Меня это не волнует. В конце-концов, правила существуют для того, чтобы нарушать их.
— Время вышло. Ты ведь не отвяжешься от меня? — спросил Арч, хмуро поглядывая на Владыку Ада.
— Я могу окупить своё общество информацией, которая тебя интересует. — предложил демон. — Всё же, в Аду довольно скучно, а ты — единственный, за кем мне интересно наблюдать.
— Я слушаю. — Арч покосился на песочные часы, которые оставил на диване, прежде чем побежать к хозяину постоялого двора. Свет от кристаллов причудливо играл на стеклянном узоре, а белый песок, будто уловив на себе взгляд, замерцал ещё ярче.
— Эти часы, всегда носи с собой. Если повезёт, ты ещё увидишься со своей слугой. — хмыкнул демон, верно оценив тревожные ощущения парня.
— С ней всё в порядке? — решил уточнить Арчибальд, после глубокого вдоха.
— Я не могу тебе этого сказать, но… Скорее да, чем нет. — Люцифер пожал плечами, глядя как на лице парня проявляется выражение облегчения. — Теперь, я могу насладиться твоим обществом?
