— Шакалы –
— Ублюдки –
— Убийцы — как их только не называли. Офицеры дергали легионеров, когда те намеривались ответить, тем самым замедляя ход полков. Когда же они остановились в сотне метров от ворот города, солдаты увидели, как на небольшом холме легионеры возводят каменный курган. По центру каменой могилы было воткнуто знамя, реющие на холме. Ткань сине-белого знамени, издавая звуки трепета, подвластно ветряному потоку, реяло как морская волна, раскрывая свой рисунок. Боевое копьё в связке с рогом. Знамя род Оркалан. Не трудно было догадаться, кого легионеры хоронят. Послышали звуки восхищения и страха. Луиза затаила дыхание, когда увидела тело чёрного ящера, чья чёрная кровь растеклась по земле огромной лужей.
Передав поводья коня одному из офицеров, командир велела солдатам разузнать, что здесь произошло, а сама, подошла к кургану. Ветер разносил еле заметные серо-чёрные пылинки пепла по всей равнине вокруг Ваетира, по очереди, солдаты старого Мивиля склонились пред его могилой на одном колени, сложив кисти рук в замок, шепча молитвы Отцам и Матерям Основателям и Старым Богам.
— Келтрик, отец огня, кровь воинов, Первый-на-зов-отозвавшийся, молим тебя, подари нам победу. Подари нам славу, храни нас, крести огнем своим. И если падём в бою, пусть твой огонь отчистит нас, и позволь упокоиться в твоих лавовых озёрах. — слышала Луиза тихий шёпот, одновременно с другой молитвой
— Мирана, Феникс, Мать наша. Коли слышишь нас, то молитвой мы у тебя просим принять под своё крыло Мивиля Оркалана, нашего полководца, воеводу, погибшего в бою с отродьем тени. Он отдал жизнь, чтобы убить Дракона-Губителя, пусть душа его отправится на небеса, и призовёт его вновь Рог Алкирион. –
Легионеры закончили молитву и, поклонившись Луизе, ушли в сторону городских ворот. Женщина села на одно колено и прошептала молитву Келтрику, так как не была приверженкой Старых Богов.
— Что же ты, старый дурак, пошёл без подкрепления… — прошипела Коутрен, положив руку на один из холодных камней кургана.
— Спи Мивиль, если Пашар жив, то вместе с ним мы наведём на юге порядок. Если же нет, то буду одна со всем справляться. Спи старик, в час битвы пусть твой дух будет рядом с моими людьми. — с этими словами она подняла взгляд к серому небу, с которого обильно валил ещё более серый пепел. Сердце больно стучало. Мивиля больше не было, а значит проблем только прибавлялось.
***
Получив чёткий рапорт о том, что, как и почему здесь произошло, Луиза невольно дёрнула плечами от набежавших мурашек. Прямо как в старых сказках. Ненасытный воскрешает своих слуг и те из пепла поднимаются, чтобы служить Господину-из-Теней. Драконы-Губители, Падшие, способные изничтожать целые армии. Всё это напоминало леди Коутрен о тех сказках, которые ей рассказывала нянька по ночам. Детей с самого рождения пугали, что Падшие придут за ними, если те будут себя плохо вести. Но увидеть воочию то, что творили эти существа, не то же самое, что слушать расказни и легенды об их страшной силе и мощи по ночам, за очередную пакость.
Легион получил приказ расквартироваться в городе, помочь устранить последствия хаоса и не допустить стычки с теми ваетирцами, что решили остаться в домах своих прадедов. Таких, кстати, осталось не мало. Больше пяти сотен семей, в основном кланы самых упрямых старейшин, державшихся за эту землю не одно колено. Впрочем, до стычек могло и не дойти. Завалы надо было кому-то разбирать, в конце концов.
Зашеир Пашар к удивлению многих на поправку шёл быстро. Было ли это влияние магической ауры из могилы Ваэтра или же своевременное вмешательство целителей, но южанин сейчас сидел на удобных перинах, скрестив ноги. Луиза же стояла, внимательно рассматривая подробные карты южных провинций.
— Они не захотят нам подчиняться — кратко выдал лейтенант Шестого Легиона, северянин Сигурн, командир отряда «Песцов»
— В этом Илайтан и Ваетир похожи. Нам нельзя насильно навязать дружбу, но от предложения персептивного союза, ни мы, ни они не откажемся. –
— Проклятые южане с их проклятым упрямством — выпалила Коутрен, прибрав волосы цвета вороного крыла в конский хвост.
— Капитан? — вскинул брови Зашеир. Тот ещё был слаб, но всё слышал прекрасно. Луиза выругалась про себя.
— Лейтенант прав. — подал Пашар голос — Мы можем пройтись мечом по этим землям, но тут проходиться-то не на чем! Юг либо вновь станет вассалом империи на дружеских условиях, либо так и останется стоять особняком от всего мира. Чтобы больше не проливать кровь, ни их, ни нашу, нам нужно будет созвать Собрание Старейших семей с каждой провинции юга. –
— Глупость! — выпалила Луиза — они не станут нас слушать, их головы пропитаны крамольными речами Лоренца! Если они так сильно хотели войны, так почему мы должны забыть про это?
— Командир… — Сигурн хотел успокоить капитана. Та зыркнула на него, но командир Песцов продолжил
— Вот что бывает, когда пытаешься выиграть войну на несколько фронтов всего лишь с несколькими легионами. — сказал легионер. На его слова леди Коутрен поджала губы.
— Солдаты не хотят умирать в этих пустынях. Приказ, они конечно выполнят, но как долго это продлиться? Как долго мы сможем держать их в узде? Пока тишина царит между нами и южанами, но под Кулдаром погибли слишком многие, крови хотят и те и другие, нам нужен компромисс. — только сейчас Луиза поняла, что и вправду хочет крови. Это её не пугало до того момента, пока в голове не прокатились воспоминания Бунта Четырёх Легионов, двадцатилетней давности. Легионы делали то, что желали и никто не мог их остановить. Капитан поняла, что этого нельзя повторить. Нельзя позволить тем ужасам вновь царить в Кровогорье…
Она никогда не забудет, когда впервые видела, как её отец убивает. Они жили в Кинхарте, и когда чёрные легионеры схватились с красными… тогда-то и начался хаос. Её бы хотелось забыть запах крови, кишок, дыма и дерьма. Она бы хотела забыть то, как её отец вонзи меч меж рёбер одному из уэйстеканцев, который намеривался взять её силой. Почему опять? Почему именно сейчас? Этот запах, запах смерти, крики и вопли вокруг, её окатывает кровью и отец тащит через заваленные трупом улицы. Она, совсем ещё юная девица, залитая кровью, на руках отца, смотрит на горящий дом и тела… мертвые и холодные тела братьев и сестёр. Почему именно сейчас? Почему она чувствует солёные привкус на губах?
— Капитан? Капитан! — голос верного Сигурна вернул её в реальность. Слава Богам! Она не плачет, она лишь стоит в оцепенении, и её искусанные губы чуть дрожат.
— Даже если так, то как мы найдём этот «компромисс»? — спросила она, обращаясь ко всем сразу.
***
Она сидела на камнях, руинах былого дворца, погружённая в свои воспоминания. Верный Сигурн стоял чуть в отдалении, то ли любуясь командиром, то ли он старался не мешать, какое-то время. Глаза у неё были красивые, как и чёрные, подобные смоли, волосы. Сигурн на её фоне был бледнокожим призраком, с отросшими за время похода светлыми волосами и серыми глазами. Такая внешность была характерна для северян с Хагарена и Илайтана. По виды Луизы можно было понять, что та выросла где-то в центральных провинциях, а это означало, что и она пережала Бунт Четырёх Легионов, как и большая часть центрального Кровогорья.
— Как прошло собрание? — спросила капитан, не глядя на него
— Как и предполагал Пашар. Старейшины семей сначала облили друг друга помоями с ног до головы, погружали друг другу, взаимно прокляли и пришли выводу, что необходимо созывать Совет Домов. Большая часть согласилась и Пашар сейчас говорит с одной из семей, о каком-то там деле. У этого южанина свой хитроумный план и остается надеяться, что он в нём не заплутает. — Луиза кивнула. Руки её были в перчатках, и когда она подняла горсть пепла, то принялась пересыпать её из ладони в ладонь.
— Ненавижу пепел. Когда горел Кинхарт, мы с отцом собирали кости братьев и сестёр на пепелище. Когда…этот Айдан…убил дракона, снег напоминал мне пепел. И теперь вот опять. Иногда мне кажется, что вот-вот настанет Второй Год Пепла, что вновь легионы будут резать друг друга… как победить в этой войне? — голос капитана дрожал и северянин решительно сил рядом с ней, взяв с земли малый камушек
