Он ощутил ладонь на горле, пальцы уловили его быстрое биение сердца. Паника в груди пыталась пробиться к ней.
— Ах, — прошептала Эльва. — Все хорошо. Не мертв, а опьянен. Не думала, что тролли опустятся так низко.
Тролли могли. Та женщина была способна на большее, чем все думали. Принцесса оставалась опасной, когда хотела.
Эльва прижалась губами к его уху. Он ощутил шелест ткани скулой. Она была в плаще? Скрывала свой облик?
— Я тебя вытащу. Не знаю, как, но это произойдет. Будь готов к тому моменту.
О, он был готов. Он хотел покинуть это проклятое место.
Она коснулась его щеки и выдохнула.
— Хотела бы я знать, слышишь ли ты меня. Доннаха, я еще не сдалась. Даже подземелье меня не удержит. Я вытащу тебя отсюда.
Не удержит? Что это значило? Она ведь не могла ощущать связь между ними так, как он. Он порой не мог дышать от всего, что было между ними, но могла ли она ощущать…?
Он прогнал мысль. Он отказывался даже думать о странных эмоциях. Это не стоило усилий, когда он не мог даже посмотреть на нее.
Тяжелые шаги приблизились в подземелье, и Эльва глубоко вдохнула.
— Нужно идти. Я вернусь. Будь готов.
О, он будет готов. Он мог одолеть логово львов, ведь теперь точно знал, что она была тут. Она вытащит его, и он вернется в мир с новой силой.
Он мог терпеть, пока верил, что она заберет его.
Доннаха слушал, как она ушла, тихо закрыла дверь за собой, а потом ее шаги утихли. Никто больше не слышал те шаги. Эльву было невозможно уловить, когда она не хотела быть услышанной.
А он знал, как ее услышать. Он слышал ее шаги в замке много месяцев. Он знал, как найти ее, когда она не хотела быть найденной.
А потом зазвучали другие шаги. Он знал и эти шаги, но их он ненавидел больше всех.
Королева троллей приблизилась.
Грудь Доннахи сдавило. С ней не хотелось быть наедине. Она хотела убить его или покалечить, а то и отдать дочери, пока он ничего не мог сделать.
Он не думал, что узнает то, что испытала Эльва, лично. Беспомощность неподвижности. Страх того, что с ним сделают, пока он в сознании. И действие напитка не проходило. Он все еще не мог двигаться, лишь дышал, и то не глубоко.
Королева троллей опустилась к нему, когти скользнули по его руке.
— О, дорогой дворф. Таким ты мне нравишься.
Он не ответил, она рассмеялась. Он ненавидел ее еще сильнее в этот миг, грудь болела, голова гудела от этого. Он хотел уничтожить ее. Он хотел пронзить ее мечом и ощутить, как ее кровь льется на руки. Как она смела? Как она смела смеяться, когда он был обездвижен?
Королева троллей коснулась его лица когтем.
— Я хочу, чтобы ты знал, что я ее видела. Не сложно заметить нового в королевстве. Я знаю каждого тролля и каждый камень, из которого они появились.
Она знала, что Эльва была тут? Она хотела напасть на Эльву?
Он хотел кричать Эльве бежать. Не важно, что его нужно спасти. Королева троллей не отпустит его, а он не мог погубить Эльву.
Их план рухнул. Ей нужно было бежать, пока не стало хуже.
Длинный коготь коснулся его губы.
— Я дам ей побегать по моему королевству. Посмотрим, что она сделает. Мне интересно, что эта маленькая фейри решила достичь. Я не знаю, где она или где остается, но… будет весело. Я не могу дождаться твоего лица, когда убью ее.
Доннаха хотел кричать, что посмотрел бы, как она попробует это сделать, но не смог. Он мог лишь лежать, пока дверь камеры закрывалась.
И кричать в голове.
* * *
Эльва вернулась на холм, где багган оставила ее. Она шумно дышала. Она не знала, что будет делать дальше. Он был в подземелье, едва живой, и она почти ничего не могла сделать. Тролли удерживали его. Она не могла увести его, следило много глаз.
Кусты за холмом зашуршали, красные глаза посмотрели на нее.
— Ну? Получилось? — спросила багган, поднимаясь к ней.
— Что? — Эльва покачала головой. — Ты, помнится, ушла домой.
— Да. Я была дома и вернулась.
Багган напоминала троллей. Эльва понимала теперь, как их могли перепутать. Но теперь она видела доброту в глаза багган, а не пустоту троллей. Это существо хотело помогать другим. Она хотела увидеть, как оживают истории, жить счастьем других.
Багган была надежной, когда тролли даже не знали, что это за слово.
Эльва села на холме, укуталась в плащ плотнее из-за холодного воздуха.
— Я не знаю, что теперь делать.
— Ты могла бросить его на плечо и убежать? — предложила багган, опускаясь рядом с ней. — Или ворваться с мечом, готовая отрубить головы всех, кто попытается помешать?
— Так бывает лишь в историях. Но в реальности так не проживешь и пары секунд.
Мохнатая фейри фыркнула.
— От этого намного сложнее.
Точно. Эльва видела, что было в стенах крепости, и это было плохо. Доннаха был постоянно под стражей. И если он всегда был в таком состоянии, то он не поможет ей забрать его. И ей придется разбираться самой.
Или нет. Она посмотрела на багган хитрым взглядом.
— Откуда ты узнала, что он был в подземелье?
Существо заерзало, чуть отодвигаясь от нее.
— Просто знала.
— Ты следила за мной?
— Возможно.
— Видела что-то полезное?
Багган пожала плечами.
— Пару вещей.
Эльва закатила глаза, поежилась от порыва ветра, пролезшего под плащ.
— Хорошо. Говори. Я рада любым предложениям, потому что у меня вариантов нет.
— Или сюда, — багган вытянула руки. — Тебе холодно, а мне — нет. Мы подумаем вместе, пока ты греешься. В королевстве троллей всегда холодно.
Она не хотела быть близко к запаху мокрой собаки, но она замерзла. Эльва стиснула зубы и прильнула к шерсти багган. Это была небольшая цена за тут же укутавшее ее тепло.
— Говори, — сказала Эльва.
— Возможно, я бродила среди троллей, искала полезные знания.
— Зачем?
— Думала, что тебе нужна помощь. Принцессы-фейри из сказок всегда были с помощниками.
И багган хотела эту роль. Эльве не нравилось быть как в сказке, но помощь ей пригодилась бы.
Она кивнула.
— Тогда спасибо. Если есть идея, я хотела бы послушать.
— Говорят, у троллей будет бал.
— Бал? — Эльва приподняла бровь и посмотрела на багган. — Зачем?
— Видимо, дворф повлиял на королевичей. Они решили, что только королевская свадьба может быть с балом, которому позавидовал бы Благой двор. Они хотят танцы с платьями и празднование свадьбы.
— Ого, — Эльва не представляла, как это будет выглядеть. Тролли в платьях? Куда катился мир?
— И я так сказала, и все королевство потрясено. Тролли не любят такое, как и багганы, — существо поежилось. — Это отвратительно. Не знаю, как это делаете вы, Благие.
— Иногда это весело, — она вспомнила первый бал. Как она боялась, и как ужасно это было. Мужчины хотели танцевать только с ней. Эльва была милее всех на балу, была доступна. Конечно, другим женщинам это не понравилось. Они сделали вечер адом для нее.
— Думаю, тебе нужно на этот бал, — с нажимом сказала багган.
— Зачем?
— Там всегда встречаются принц и принцесса. Там он тебя увидит и снова влюбится. Вспомнит, почему хотел жениться на тебе, а не на принцессе троллей.
Она не собиралась такое слушать.
— Доннаха не хочет жениться ни на мне, ни на принцессе троллей.
— Конечно, он хочет жениться на тебе. Кто не хочет?
Ее мать так говорила, когда Эльва искала мужа. Эльва выбралась из лап багган и попыталась отдышаться. Тревога нависла на нее тенью.
— Это плохая идея. Если туда прийти, начнется бой.
— Нет, если они тебя не узнают, — багган подвинула сумку к себе, Эльва и не заметила, что она прибыла с сумкой. — Скрытие внешности — тоже часть каждой хорошей истории.
Эльва смотрела, как багган доставала дымчато-серую ткань. Маленькие бриллианты сверкали как звезды на ткани. Наряд был красивым, как ночное небо, опасное и недосягаемое.
— Где ты это взяла? — спросила она, гладя красивый шелк.
