— И каков был план?
— Отравить тебя, — пробормотал он, пытаясь унять дрожь.
— Ты же понимаешь, — медленно уточнил я, — что бы с тобой сделали, если бы в твоей квартире нашли мертвого меня?
— Они все продумали, и я тоже должен был отравиться. Так что я тоже рисковал… Только меня бы спасли, а тебя нет. А потом бы оказалось, — зачастил Потоцкий, — что бутылку в моем доме отравили, и я бы был ни при чем…
Моя рука чуть не улетела к лицу. Какой же ты дурак… Объяснял бы это потом моей бабушке! Хотя, вероятнее всего, до этих объяснений он бы не дожил.
— А не думал, что тебя бы убили следом?
— Зачем меня? — Рома растерянно захлопал глазами. — Мне же уже заплатили… Зачем платить трупу?
Наверное, чтобы будущий труп поменьше нервничал.
— Много-то хоть заплатили?
— Десять миллионов, — он судорожно стиснул скатерть.
Дешево. Похоже, не особо верили в успех. На пару мгновений кухню окутала тишина — лишь холодильник страдальчески гудел.
— Хозяин, — не выдержала Крис, — его уже можно убивать?
Стул рядом протяжно скрипнул. Потоцкий резво подался ко мне, словно пытаясь укрыться в моей тени от нависших над ним хранительниц.
— Отпусти, Илья! — заскулил он. — Я просто исчезну! Больше никак тебе не наврежу!
Всхлипы и подвывания разлетались по воздуху. Отпустить? О нет, так просто я тебя теперь не отпущу. В конце концов, он сейчас был единственным, у кого имелась связка с этой таинственной Организацией.
— В общем, — я махнул рукой, и Роман тут же замолк, — станешь двойным агентом.
— Да они ж меня убьют, если узнают! — он аж шарахнулся в сторону.
То есть ты просишь посочувствовать, что убьют тебя за то, что ты не убил меня?
— Ты явно не понял, — я качнул головой. — Если мы сейчас не договоримся, я тоже тебя убью. Я и так к тебе слишком добр.
— Господин, вам не нужно пачкать руки, — услужливо произнесла Вэл. — Эту работу могу сделать я.
— Или я, — охотно влезла Крис, — с радостью!
Даже не сомневаюсь, что с радостью — глаза у моего исчадия уже блестели. Да и мой ангелок явно хотела крови.
— Можешь выбрать, как умереть. Она, — я показал на небесную хранительницу, — отрубит тебе голову, а она, — я показал на демоницу, — перережет горло. А можешь выпить и это, — я кивнул на бокалы на столе, — обе порции. Тебе точно хватит.
— Согласен! — голос Потоцкого взвился до самого потолка. — Я все-все сделаю!..
— Тогда начнем прямо сейчас. Как ты связываешься с этой Организацией?
Руками, трясущимися куда сильнее, чем прежде, он вытянул из кармана смартфон и открыл мессенджер, который я видел впервые. В темном окошке чата царила пустота — ни единого сообщения. Похоже, загадочная Организация не привыкла оставлять улик.
— Пиши новое, — приказал я.
Под мою диктовку он торопливо набрал текст, с трудом попадая дергающимися пальцами по виртуальным клавишам:
“Яд его не взял. Не знаю почему. Похоже, к нему вернулась магия…”
Ответ пришел очень быстро — словно неведомый враг только и ждал итогов.
“Он что-то заподозрил?”
“Нет, ничего. Что мне делать?”
И снова ответ пришел почти мгновенно, как бы намекая, что “план Б” готов заранее. Смотрю, эти ребята много времени посвятили вопросу моей кончины.
“Завтра вечером заберешь посылку из тайника. Там же. После получишь инструкции.”
Миг — и снова в окошке чата лишь пустота. Сообщения исчезли, едва они были прочитаны. Сомневаюсь, что их автора удастся отследить.
— Что за тайник? — я поднял глаза на Потоцкого, который сейчас был белее бумаги.
— Мне там яд передали… — пробормотал он.
Нет бы сказать “я там яд взял“. Этот же до последнего выставлял себя несчастной пешкой, которую чуть ли не силой двигали по доске. Ага, силой денег, за которые он продал мою жизнь.
— Там — это где?
— В зале славы Оружейного дворца, — выпалил он, — за портретом генерала Сафронова!
Я невольно нахмурился. Оружейный дворец принадлежал вооруженным силам империи, его территория охранялась, а вход был по пропускам. Там обычно собиралась элита армии, ее верхушка. Это место для своих, к коим я, разумеется, не относился. Однако на завтрашнюю Офицерскую ассамблею, посвященную десятилетию Богемской кампании, приглашение у меня имелось. По сути это будет прием с торжественным награждением отличившихся, а после бал. Сразу два повода, чтобы туда не ходить, но теперь, похоже, придется.
— Значит, завтра вечером, — я не сводил глаз с притихшего Потоцкого, — придешь во дворец и заберешь посылку. А потом получишь инструкции. Ты меня понял?
Он без особой охоты кивнул. В следующий миг Вэл резко шагнула к нему. Ее распахнутая ладонь окрасилась серебряным свечением, которое затем превратилось в сверкающий ошейник. Ангел ловко обернула его вокруг шеи Романа и защелкнула.
— Предашь господина, и это тебя задушит…
Не давая ему опомниться, демоница стремительно впечатала руку в его грудь — туда, где под одеждой билось сердце. Ее ладонь вспыхнула ярко-красным пламенем.
— А захочешь причинить хозяину вред, — сказала Крис, медленно убирая руку, — и это тебя сожжет…
Хлопая глазами, Потоцкий обалдевши уставился на пламя, пляшущее прямо на нем, разрастающееся, казалось, готовое превратить его в живой факел. Дрожа, его рука потянулась к ошейнику. Однако и огонь, и серебряная удавка внезапно исчезли, словно были лишь видениями.
— Ты теперь мои глаза и уши, — я перехватил его ошарашенный взгляд, — мои руки и ноги, а цена твоей верности — твоя жизнь. Когда я звоню, ты берешь трубку, когда я хочу говорить, ты говоришь, когда я говорю делать, ты делаешь. Теперь ты — мой слуга, и от меня зависит, будешь ты жить или нет.
Он открыл рот и тут же закрыл. В общем, у меня не было оснований сомневаться, что теперь он меня понял.
— Если еще раз выступишь против меня, — добавил я, — пожалеешь, что не умер сегодня.
Он иступленно закивал, как сломавшийся болванчик. Глядя на него, я достал из кармана черную кожаную книжку с золотыми углами и вычеркнул оттуда очередную строчку.
“31. Потоцкий Роман”
— Пойдемте, девочки, — я убрал книгу в карман. — Вы хорошо поработали…
Поднявшись со стула, я взял трость и в компании моих верных хранительниц направился прочь. Потоцкий не двинулся с места, боясь не то что пошевелиться, но даже вздохнуть. Стук гулко разносился в тишине квартиры. Цок, цок, цок…
Я хочу, чтобы этот звук мерещился моим врагам в их кошмарах.
Глава 12
— По-моему, за мной следят, — изрекла Полли, поудобнее устраиваясь на моем плече.
— Опиши, — я поправил подушку под головой.
Натянув на обнаженную грудь одеяло, словно пряча нас еще глубже в сугроб, который напоминала ее белоснежная спальня, Полина описала следивших за ней двух мужчин. Их портрет, к слову, весьма точный, меня не удивил.
— Это мои люди.
— Твои люди за мной следят? — изумилась она. — Зачем?
Ну очевидно же.
— Чтобы за тобой не следили не мои люди, — я пропустил между пальцев ее короткую черную прядь.
— То есть заботишься обо мне? — Полли приподнялась с моего плеча.
Одеяло поползло вниз, вновь обнажая грудь, которая прижималась ко мне всю ночь.
— Конечно, — ответил я, любуясь видом.
В следующий миг Полина легко вскочила с кровати. Босые ноги бодро протопали по пушистому белоснежному ковру к белоснежному туалетному столику. Распахнув ящик, она что-то оттуда вытащила и, крепко сжав ладонь, повернулась ко мне.
— Я же обещала подарок… — кокетливо протянула она.
Вернувшись в кровать, Полли уселась рядом со мной верхом на одеяло и распахнула ладонь, в которой лежала серебряная брошь в виде камеи с изящным женским профилем. Ее профилем, точеным как у античных статуй, которым она сейчас повернулась ко мне, видимо, чтобы я оценил тонкость работы.
— Чтобы я была всегда с тобой, — довольно добавила она.
