- Мой брат император, - начал Рэф.
- Уже в курсе, - напомнила я. – И он дракон! А это я бы предпочла не знать… Или узнать каким-нибудь другим способом, не руколомательным, - скривилась, кивнув на перетянутое тугой повязкой плечо.
- А я не дракон, - продолжил Рэфол. – Драконы чистокровны, они идеальны и могущественны. Но Изнанка любит равновесие. Раз в несколько поколений рождается тот, кто не обладает чистой огненной кровью драконов, но может обуздать силу огня и воздуха.
- А понятнее можно? – попросила я.
- Я управляющий драконами, - припечатал Рэфол. – Тебя Изнанка выбрала управляющей межмировым равновесием, а меня управляющим правящими. Я Хозяин небес.
- Не поняла, - честно призналась я.
- Да что тут непонятного! – вспылил Рэф, вскочив на ноги. – Я, незаконнорожденный, тот, кто вообще не должен был появиться, стал Хозяином небес! Я могу управлять драконами! И если об этом узнают, тебя я уже не смогу защитить. На меня самого охота начнётся!
Я слишком переволновалась, устала и в таком состоянии была просто неспособна переварить новую информацию. По крайней мере, не сразу. А Рэфолу было некогда разжёвывать подробности. Он оставил меня отлёживаться после фееричного приключения и отправился разбираться со своими двойниками, которые тут, похоже, почкованием плодятся.
И я ещё могу понять Паломо, решившегося принять облик привлекательного мужественного телохранителя, чтобы добиться от меня взаимности, но император! Ему-то зачем было Рэфом притворяться? Ещё и расспрашивал – нравится ли мне Изнанка и что нужно, чтобы понравилась. Для чего весь этот маскарад?!
Устроилась поудобнее, чтобы ноющее плечо не сильно беспокоило, и постаралась разложить всё по полочкам.
Первое – не самое приятное, но, как оказалось, самое безобидное: домогался меня секретарь Анси, существо трепетное и в принципе безобидное. Оба раза, когда он решился на активные действия, сам же и пострадал. Даже жаль его стало. Парнишка ко мне с искренними чувствами, а я его то по причинному месту, то попинала бедолагу.
Второе – то, что беспокоило меня больше всего: сегодня сюда заявился сам император, и никакая защита его не удержала, хотя меня уверяли, что никто не может ни войти, ни выйти. И ведь я же даже не знаю, как он на самом деле выглядит, потому что и этот туда же. Тоже Рэфом прикинулся! Император расспрашивал меня про отношение к Изнанке… Прощупывал почву? Как правителя его можно понять – какая-то пигалица из другого мира заняла очень важную и значимую в масштабах его империи должность. Но зачем же всё так усложнять? А просто спросить нельзя было?!
Ну и третье – не самое лично для меня судьбоносное, но определённо интригующее: Рэфол оказался каким-то местным уникумом. Сам в дракона не превращается, но зато может управлять другими драконами, к числу которых и принадлежит, собственно, его брат император. И Рэф держит это в тайне, потому что… Ну да, если узнают, что кто-то может контролировать всех драконов и в особенности самого императора, ничем хорошим это не закончится.
Ну и на десерт: если Рэф будет на краю пропасти, руку я ему не подам – оторвёт же! Плечо болело всё сильнее и сильнее. А о том, как он мне его вправлял, лучше вообще не вспоминать, мутить начинает.
***
Остаток дня я провела в своей комнате. Даже не знаю, заперли меня, или нет, проверять не стала. Выходить не было никакого желания. Вдруг на ещё одного двойника телохранителя натолкнусь…
Вечером пришла Алира, принесла ужин и рассказала, что секретаря Анси выпроводили, галерею отремонтировали, а защиту усилили. Теперь можно выходить в сад, но закатом из окна уже не полюбуешься, из-за усиленного щита, куполом накрывающего резиденцию, видимость смазывается. А ещё «Эйсир Ксар… Ах, какой мужчина! Всех лично проверил, так что теперь точно можно ничего не бояться!»
- Да я и не боюсь, - заверила фею, сдерживая улыбку по поводу её восторгов Рэфолом.
- И на балкон теперь можно выйти, - тараторила Алира, готовя мне ванну и одежду. – А завтра в сад сходить, там есть такое красивое место…
Я вяло ковыряла вилкой салат, не особо прислушиваясь к её лепету, когда в балконную дверь громко постучали. Не успела я повернуть голову на стук, как из гардеробной выскочило натуральное чудовище! Высокое, худое, сгорбленное серокожее существо со светящимися зеленью глазами, огромными клыками и чёрными шипастыми крыльями за спиной выпрыгнуло из гардеробной, сжимая в когтистой лапе моё нижнее бельё.
Завизжала, швырнула в монстра вилкой и рванула к выходу. А вслед мне понеслось гортанно-рычащее:
- Куда же вы, леди Влада?! Это же я!
Кто именно «я» решила не уточнять. У меня таких знакомых точно нет. Вылетела из спальни и ноги сами понесли в комнату Рэфа. Но его там, конечно же, не оказалось. А выходить в коридор было страшно. Решила подождать телохранителя тут.
Долго ждать не пришлось. Рэф явился буквально спустя пару минут, улыбнулся и поманил перепуганную дрожащую меня за собой.
Я помотала головой и заявила, что никуда не пойду, пока он всех монстров в доме не переловит. А ещё обвинила его во лжи, потому что он говорил, что тут монстры в шкафах не прячутся. Нагло соврал! Там самые настоящие чудовища водятся!
Телохранитель рассмеялся и вышел, а вернулся вместе с Алирой. Он подтолкнул смущающуюся фею в спину, вошёл сам, прикрыл за собой дверь и приказал фее:
- Снимай.
- Что?! – опешила я.
- А может не надо? – испуганно прошептала Алира. – Я больше не буду, правда. Оно случайно получилось. Просто нападения эти… переволновалась…
- Снимай! – жёстко повторил Рэф.
Нет, это уже просто выше моего понимания! У этого гада вообще нет ни капли стыда, про совесть и говорить нечего. Это же надо до такого опуститься!
- Слушай, ты... – начала на высокой ноте.
- Помолчи и просто посмотри, - перебил он меня. И повернулся к Алире: - Она должна увидеть.
- Ну если надо, - опустила голову фея. – Леди Влада, простите, пожалуйста…
И в следующее мгновение зубастенькая, но миленькая феечка превратилась в того самого монстра! С огромными клыками, когтями и прочими монстрячьими атрибутами.
- Мама… - прошептала я, опускаясь на кровать.
Промазала и плюхнулась на пол. Рэфол махнул рукой чудовищу и оно опять превратилось в Алиру. А я сидела на полу и во все глаза смотрела на неё, не веря… просто не желая верить, что она и вот это… что это одно существо! Рэф подошёл, поднял меня, усадил на кровать и, не поворачиваясь, сказал фее:
- Можешь идти, на сегодня ты свободна.
- А как же… - начала Алира.
- Сами справимся, - резко ответил мужчина, и она убежала, напоследок взглянув на меня с такой тоской.
- Ну и чего ты панику подняла? – устало спросил Рэф. - Да, хищная фея в боевой ипостаси внушительное зрелище, но она же на тебя не нападала.
- То есть, в следующий раз, когда увижу монстра, нужно сначала подождать, пока он меня жрать начнёт, и только потом паниковать? – всё ещё пребывая в лёгком ступоре, спросила я.
- Никто не будет тебя жрать, - покачал он головой. – Поверь, живая ты гораздо ценнее.
- То есть то, что я ещё не раз увижу монстров, ты не отрицаешь?
- Только в этом доме сейчас находится с десяток существ, чей внешний вид в определённых обстоятельствах может показаться, скажем так, недружелюбным. Но это ещё не означает, что они действительно опасны. По крайней мере, для тебя, - терпеливо проговорил телохранитель, присаживаясь рядом. – Когда-то Изнанка была не столь привлекательна и цивилизована. Выжили только те, кто научился защищаться. Теперь всё иначе, но дарованные эволюцией способности остались и иногда они проявляются. На Алиру напали, она не пострадала, но страх остался. Вот фея и вспылила… Из-за чего, кстати? Что её напугало?
Я покосилась на него и промолчала. Это она испугалась? А что будет, если разозлится?! Ох, не выживу я тут, шансов всё меньше и меньше. И эволюционировать во что-то вот такое, когтисто-клыкастое, при всём желании не смогу…
