– Хорошая байка. Складная. Почти можно поверить. Но кто вспомнил моё лицо в деталях?
Кальдур посмотрел на Дукана и задумался. Их встреча посреди леса ему запомнилась, но если бы она случилась в столице или во дворце, да ещё и мимоходом, Кальдур вряд ли бы смог назвать какие-то особые черты в лице Дукана. Таких не бедствующих стариков, старых офицеров, управдомов, гувернёров, торговцев, капитанов кораблей и прочих в столице было немало.
– Люди из первых трех сотен. Допрошенные и запытанные. Немного примитивных чар, немного художественного таланта, немного пыток.
– Морок меня поглоти…– прошептал Дукан. – Это слишком хорошо для Избет, которую я знал.
– Да, – Анфликс мрачно кивнул головой.
– Зачем меня ищут? Я впал в немилость? – удивление Дукана было искренним.
– Этого я не знаю. Но из тех, кого схватили, мало кто выжил. В первой партии было много действительно богатых и властных людей. Во второй хватали чиновников и офицеров, бывших и действующих. А в третьей партии… хм… уж простите, господин, много отрепья, за головы которых я бы не дал и сотни солов. Чем вы таким заинтересовали королеву, я понятия не имею. От того и становиться интересно…
– Сколько знати было казнено?
– Всего трех повешали. Но их сильно не любил народ. Одну небольшую группу «счастливчиков» отправили на восточные рудники. Остальные из тюрьмы так и не вышли, – Анфлис помолчал немного, теребя перчатку. – Отец рассказал мне про то, кем вы были и чем занимались. Он отзывался о вас, как о человеке чести, со стальной хваткой, умном и при этом готовым делать, что нужно. Не думаю, что королева боится вас, господин, но думаю, что ей лучше убрать таких людей, как вы, чтобы они… хм… не смогли набрать массу. Либо я о вас чего-то не знаю.
Последние слова были сказаны со странной интонацией. Анфлис дал понять, что ждёт ответа и разъяснений. Но их не последовало. Дукан снова набил трубку и закурил, выпустив дым в лицо Анфлису. Тот закашлялся.
– В моё время, молодым не говорили слишком многого. Традиция, закрепившаяся ещё со времен короля Морна, устроившего не очень приятную чистку, имевшую много последствий. Молодые слишком поспешны и горячи в своих решениях, когда дело касается сохранения чистоты власти и дворцовых интриг. Твой отец знал об этом. И вот ты стоишь напротив меня и знаешь так много. Как же так вышло?
– Времена изменились. Я работал и работаю при дворе. То писарём, то в архиве, то конюхом, то на кухне, то в гвардии. Не задерживаюсь на одном месте долго, чтобы не примелькаться. Я много чего знаю. Отец готовил меня. Присматривать за замком, когда он уже не смог. Там всё ещё очень мало людей, которые бы могли вынести на своих плечах весь груз Белого Замка.
Дукан нахмурился, пытался переварить информацию. Он снова затянулся и выпустил в помещение новое облако дыма. Розари уничижительно посмотрела на него, кашлянула и демонстративно покинула комнатку, присоединившись к Аниже.
– Хорошо. Что ты знаешь о нашей новой «королеве»? Видел ли ты её лично?
– Видел. Она «вернулась» другой. Немного постарела, носит другую одежду, но язык её тела, мимика и некоторые жесты остались прежними, или очень похожими. С этим согласны всё, кому довелось посетить замок, в последние пару недель. А вот как личность… Ни следа от истеричности, взбалмошности, тупости и придури. Теперь она такая, хм, такая, что пылает, словно костёр на встрече весны. Рядом с ней стоять жарко и хочется отстраниться. Она раздаёт приказы так, словно была рождена королевой и просто берёт своё. Рубит головы и казнит, не моргнув и взглядом, слово вытирает платочком грязь со своих ботинок. Она умна, так умна, что от её взгляда становится жутко. Люди так не меняются. Что-то в неё вселилось. Может даже, сама Госпожа. Так говорят.
– Что она делает? Какие приказы отдаёт?
– Она реформировала гвардию, как вы уже поняли. Назвала ей «Войском Рассвета», расширила полномочия, и призывает вступить в ряды всех желающих. Она собирается пойти на запад и разгромить культ Морокай, прогнать темников из страны и даже захватить остров Зиль.
Дукан едва удержал пренебрежительный смешок, и даже серьёзный вид Анфлиса не стёр у него ухмылки.
– А что стало со старой армией?
– Ну, она как бы вне закона. Насколько я знаю, много кто занял должности среди красно-белых. Кто не смог себя пересилить – или скрывается, или отошёл дальше на запад к линии фронта. Есть и те, кто пытается нести службу по-старому и на старых местах. Их постепенно разоружают, в основном мирно, но не всегда.
– Это плохо, чёрт её дери. Она и правда хороша.
– Более чем хороша. Она пытается навести порядок и в столице, и с каждым днём она приближается к этой цели, правда руки её уже по локоть в крови. Но ведь это и нормально? Отец говорил, что не в первый раз.
– Не в первый. Ладно. Ответить мне на самый главный вопрос. Совершила ли новая королева промахи?
Анфлис задумался.
– Нет.
– Хм. Ты не думал, что она может быть… – Дукан замялся на секунду и потеребил бороду, – ну не знаю, действительно нашей королевой? И Избранной Зариан. Может быть, Госпожа из последних сил вернула её к жизни, чтобы она переломила ход войны? В конце концов, она собирает войско не для того, чтобы сдать столицу. Вроде как.
– Госпожа обладает властью только над жизнью, но не над смертью, – уверенно вставил Кальдур. – Как и Морокай. Смерть лежит над ними, и оба они смертны, если можно сказать так про богов.
– Я видел её глаза, – ответил Анфлис. – Поверь мне, никакого отношения к Госпоже это создание не имеет. В лучшем случае она уведёт наших последних воинов на убой. А в худшем… даже боюсь представить.
– Морокай – бог коварства и лжи. Так? – Дукан посмотрел на Кальдура.
– И зла, и хаоса, и тьмы, – добавил Кальдур. – Мрак имеет много граней. И он неотъемлемая часть нашего мира.
– Он мог использовать королеву в Шестой Битве, – задумчиво пробормотал Дукан, – чтобы внести хаос в королевстве. И может разыграть эту карту повторно, но под видом другой карты, как бог коварства. Моё нутро отсюда чует, что с этой мадам что-то не так. Да и я отсюда чувствую, как у Анфлиса от неё волосы дыбом стоят. Очень хитро было бы послать её, чтобы она разорвала королевство, прикрываясь благородными мотивами. И сильным культом своей личности. Если бы я устал проигрывать, я бы играл наверняка, не гнушаясь самыми дерзкими и сложными схемами.
– Если мы ещё живы, и солнце ещё встаёт над Соласом, значит, Шестая Битва всё ещё продолжается, – прочеканил Анфлис, и все замолчали.
– Ты сказал, что в неё что-то вселилось. Что, например? – нарушил тишину Кальдур.
– Тварь из Бездны. Или даже Он сам, – скривив губы, тихо ответил Анфлис.
– Морокай?.. Но это невозможно. Он не может поработить душу человека… Только склонить ко злу, медленно развращая. Но это всё равно будет свободой воли.
– А что если это не так? – Анфлис повысил голос, оглянулся и продолжил уже тише. – Что если Он нашёл способ?
Дукан обменялся тяжёлыми взглядами с Кальдуром, который только развёл руками. Никто не знал точно.
– Откуда она вернулась? – спросил Дукан, вытряхнул остатки табака из труппки, протёр её, убрал и вернул владельцу. – Все говорят об этом, но откуда она возникла вообще?
– Она и новые первые лица короны упоминали монастырь, где она якобы лечилась от недуга, насланного самими Морокай. Мне удалось узнать, что это не совсем ложь, и на северо-западе действительно есть монастырь в десяти днях пути отсюда. Его нет на картах и у него нет названия, но мне удалось встретить двух человек, что получали заказы на доставку туда продовольствия и товаров. Один из них был там лично и сказал, что просто скучное место, где монахи медитируют и припоминают свои грехи, и больше ничего интересного там не происходит. Я думаю, что он сильно ошибался. Но пока мне не удалось никого послать туда, чтобы убедиться в этом.
– Хм. У тебя есть карта или хотя бы примерное расположение этого места?
