Глава 15 Как выжить в высшем обществе: Пособие для начинающих
Неделя, проведенная в заточении, невероятно измотала меня. Бездействие воспринималось смерти подобным. А постоянное пересчитывание скопленных грошей только вгоняло в уныние – их не хватило бы на услуги Нонна.
Много времени я проводила на кухне, слушая сплетни Питт-Роуз – веселой дородной особы со специфическим юмором. Многие ее рассказы начинались словами:
– И вот этот мелкий заср... профессор...
И дальше следовала какая-нибудь история из детства василиска.
То он «изобрел» крылья и слетел с крыши сарая в загородном поместье его бабушки. То, уже в студенческие годы, участвовал в гонках на дельтапланах, во время которых умудрился рухнуть в море.
– Как дожил до своих лет, ума не приложу, – говорила Питт-Роуз, и почему-то грустно улыбалась.
Я пожимала плечами, потому что была уверена – она или фантазирует, или рассказывает мне о совсем другом человеке. Ну не верила я, что профессор в юности отличался столь неудержимой активностью.
А так как он не заваливал меня работой, как прежде, то добралась я и до многотомников по истории Катаны. Дорогих фолиантов в кожаных переплетах с золотым тиснением. Но там обнаружилась еще та жуть жуткая. Я прочла всего несколько книг и то – по диагонали.
Темные в прошлом лютовали. И такие битвы видела катанская земля, что даже представлять не хотелось. Но однажды все прекратилось с явлением гениального и страшного метаморфа – КаллинаI-го. Светлого мага, иномирца и спортсмена. Потому что он, кроме спасения мира, еще и футбол подарил катанцам.
Ну и страсти! Непонятно только, почему сейчас к иномирцам относятся c подозрением, если сам Каллин Благодетель был пришлым.
Но до новой и новейшей истории я дойти не успела – неделя пролетела и наступил вечер Икс. Профессорская вечеринка, то есть.
Встречаться с гостями, а особенно с «папой» было противно, но пришлось. Профессор довольно категорично потребовал моего присутствия и пререкаться с ним было бесполезно.
В гостиную я прошла с небольшим опозданием. Расправила пышную юбку нарядного синего платья и огляделась. Гости уже собрались и веселились вовсю, попивая напитки из высоких бокалов. По углам прятались серокожие внушительные мужчины с покерфейсами – усиленная охрана особняка. Ошалелые горничные бегали, разнося закуски и натужно скалясь. Хотя вряд ли кто-то их даже замечал. Я сочувственно кивнула Кити, но она только сверкнула безумными глазами в ответ. Наверное, боялась поскользнуться и пролить что-нибудь на дорогой ковер.
Эфорра не было видно, впрочем, как и «папы».
Я бочком двинулась к огромной кадке с пальмой, чуя неладное.
И действительно, неотразимый василиск в черном вечернем костюме вышел из соседней комнаты, держа под ручку элегантную брюнетку а-ля Элизабет Тэйлор. Ту самую. Которую обхаживал на заднем дворе. И которая являлась мне в кошмарах. Правда до того я всегда видела ее в профиль и мельком, а теперь она лучезарно улыбалась... прямо в мою сторону.
Особа-с-заднего-двора расширила глаза и бросилась с возгласом «Агнес, дорогая! Сколько лет, сколько зим»! Я хотела отшатнуться, но не тут-то было – та уже цепко ухватила меня за запястье, и прижалась лилейной щекой, изображая поцелуй. Еще несколько гостей подошли поздороваться. Все явно знали Агнес и наслаждались щекотливой ситуацией.
Лилиан, а это похоже была она, пытливо заглянула мне в лицо и быстро затараторила, изображая светский разговор:
– Почему такой скромный наряд, милая? И это правда, что ты работаешь? Зачем тебе работать? – последнее слово она произнесла с особым нажимом.
– Не всю же жизнь бездельничать, – пробормотала я, бросив короткий взгляд на профессора.
Он беседовал с «папой». Вот бы подслушать, что там за междусобойчики. Неужели меня обсуждают?
– Решила стать самостоятельной? И сразу устроилась к Шону? – Лилиан иронично фыркнула.
А светские сплетники аж уши вытянули, прислушиваясь к нашему с «подругой» разговору. И она это прекрасно знала.
– Папа порекомендовал меня, – рассеяно проговорила я в надежде, что надоедливая дама, наконец, отчалит.
Чем-то она меня напрягала. Возможно, лицемерием, но скорее всего...
И как же я раньше не заметила?! Ее аура! Темная! Еще одна некромантка?!
Уж какой профессор наш гад ползучий, но его аура по контуру светилась мягким оранжевым светом, обтекая льдисто-серебряную сердцевину. Потому рядом с ним было и холодно и жарко одновременно. Но это, возможно, из-за его трагического озмеенения шесть лет назад.
Лилиан скептически скривила алые губы.
– Просто ты так вешалась на него. Нехорошо преследовать мужчин, не отвечающих тебе взаимностью, Аги.
Что это она несет?
Вокруг раздались смешки. Гости наверняка вспомнили пару-тройку анекдотов из прошлого бестолочи и профессора. Лилиан издевательски посмотрела на меня.
Она неприкрыто пыталась вывести Агнес идиоткой.
– Мне Эфорр не нужен, – бросила я. – Так что зря беспокоишься. Расслабься. Не отберу я его у тебя.
Красивое лицо Лилиан исказилось, а сплетники заметно возбудились.
