Бочку, прикаченную Клинтом и Челси, установили на открытом пространстве и начали разрабатывать план по выманиванию лягухи.
– Ну, я выпускаю? – поинтересовался Лайон и бросил взгляд в сторону Ванессы.
Она поняла без слов и сосредоточенно кивнула.
– Я готова. И не буду орать и вести себя неадекватно. Надеюсь, не буду… – не очень уверенно добавила она.
Лайон вздохнул, словно подозревая, что обещание Ванесса не сдержит, и выпустил… нечто, а я поняла, что сомневался он не на пустом месте. Если до этого мышиные трупики, которые он оживлял для Котички, были свежими и аккуратненькими, то это напугало даже меня. Во-первых, вместо мышки была вполне себе большая крыса, а во-вторых, у крысы один глаз висел на ниточке, выпадая из глазницы, а второй вообще отсутствовал. Часть бочины была объедена до скелета, и одну лапку тварь подволакивала.
– Ты это специально? – Челси шумно выдохнула. – Даже у меня тошнота подкатила!
– Другого материала не было, – виновато отозвался парень.
Ванесса все же завопила, поджимая ноги и пытаясь отползти как можно ближе к стене, а когда умертвие не очень бодро поковыляло к лежакам, кинулась в противоположную сторону. Поскользнулась на зеленой слизи и, с задорным воплем прокатившись на заднице, плюхнулась в бассейн и обдала брызгами всех нас, Котичку и метаморфа, который вальяжно полз по стене.
Котичка с мявом взвился к потолку, проехался когтями по стене и плюхнулся вниз, угодив задними лапами и пушистым хвостом в бассейн. Остервенело замолотил передними, пытаясь уцепиться за бортик и выбраться из такой противной воды. У него почти получилось, но тут по стене съехал превратившийся в сопли метаморф и сбил некрокота и пытающуюся подняться Ванессу.
Последняя, оказавшись в воде с некрокотом и слизью, завопила громче, парни кинулись к ней на помощь, а я закрыла глаза. Всего на миг, чтобы развидеть творящийся кошмар! И пропустила падение трупа крысы в общий бурлящий котел.
Снова раздался сначала визг, потом утробное рычащее мяуканье и плеск – это Котичка смирился с тем, что намок, и начал задорно ловить в воде стремительно тонущую зомби-крысу. Почти вытащенная Ванесса снова с визгом упала в бассейн, слизь окончательно перепугалась, выскочила на пол и, сжавшись в комок, круглым шариком покатилась прочь из сумасшедшего дома.
Челси не растерялась и заботливо подставила бочку, уронив ее набок. Как только метаморф оказался внутри, я кинулась на помощь подруге. Мы успели поставить бочку вертикально и прикрыть крышкой, пока тварюшка не сообразила, что это она сейчас не избежала опасности, а попала в хитро расставленную ловушку.
Пока мы паковали метаморфа, парни все же вытащили Ванессу. Котичка выскочил сам, ухватив мокрую и от этого еще более жалкую зомби-крысу, у которой в воде потерялся глазик.
– Я вас просто ненавижу-у-у! – провыла мокрая и жалкая Ванесса.
Челси посмотрела на нее, на настенные часы и, осознав, что до утра еще далеко, велела Лайону:
– Тащи коньяк, иначе мы ее не успокоим.
Ванессу усадили на лежак, закутали в полотенце так, что торчал один нос, и налили в большой стакан коньяка. Она выпила залпом, выдохнула и заорала снова.
Я сначала не поняла, что ее так поразило, но потом заметила Котичку. Он играл со своим хвостом. Точнее, с тем, что раньше было хвостом, а сейчас напоминало огромного извивающегося червя.
– Ч-что с ним? – проблеяла Челси, сглатывая. Но надо отдать ей должное: лицом в грязь не упала и вопить при Ванессе не стала.
– Не знаю, – испуганно ответил Лайон. Причем по нему было видно: испугался он за свою драгоценную животину, а не ситуации в целом.
Сам же Котичка не испытывал никакого дискомфорта и с интересом играл с новой частью себя. А то, что живущий своей жизнью червеподобный хвост пугал окружающих Котичку людей – мелочи, недостойные пушистого внимания.
Подкрадываясь по скользкому от слизи полу к некрокоту, мы на какое-то время забыли про Ванессу с коньяком. Она сидела тихо и о себе не напоминала, а потом вдруг издала очередной жуткий вопль, от которого Челси едва не рухнула в бассейн.
– Ты с ума сошла? – спросила она, разворачиваясь, и… заорала сама.
Ванесса сидела на лежаке, откинув полотенце, и вопила, разглядывая толстый змееобразный хвост, в который превратились ее ноги. Выглядело действительно жутенько.
– Ничего себе… – протянул Клинт.
Вместо «ничего» у него сначала вылетело что-то совсем неприличное, но мы тактично сделали вид, что не заметили. Не ругаться и не орать в этой ситуации было весьма проблематично. На меня просто напал ступор, с которым я пыталась справиться.
– Что со мной случилось? – выла Ванесса. – Где мои ноги-и-и? Я что, останусь такой навсегда? Я хочу к маме!
Подходить к Ванессе никто не спешил: она явно была неадекватна, а мы пока сами не понимали, что случилось и как это исправить.
– Мне кажется, что Ванесса и Котичка стали совсем чуть-чуть как новый питомец Челси, – предположила я, переводя взгляд с кошачьего хвоста, который менял цвет и длину, на Ванессу.
– Не наговаривайте на Жабика, – отозвалась Челси. – Он хороший.
– Да и Котичка неплохой, – ревностно вступился за своего зверя Лайон.
За Ванессу не заступился никто, но вряд ли она сейчас могла на это обидеться. Ее занимали совсем другие вещи, и я ее прекрасно понимала.
– Думаю, тут коньяком уже не поможешь? – тихо спросил мрачный Клинт.
Кажется, мой бывший тоже начал раскаиваться в своем неосмотрительном порыве. Сидел бы дома – избежал бы всех этих задорных приключений.
– Если она свихнется, меня ее мать убьет! – с тоской сказала Челси. – И мне придется все же выходить замуж, чтобы поддержать семью. Не хочу.
– Если ты ее в таком виде вернешь, тебя убьют раньше, чем убедятся в ее душевном состоянии. Зато если тебя убьют, вопрос с замужеством отпадет сам. Это плюс.
– Не хочу я возвращаться такой! – выла Ванесса. – Сделайте что-нибудь! Вы же маги.
– Ты тоже маг, – флегматично ответила Челси.
– Я бытовик! Я могу платье погладить и волосы уложить.
– А мы – боевые, – парировала я. – Можем убить… например.
– Нет уж! – выкрикнула она, кажется, даже немного придя в себя. – Не надо меня убивать, вы даже жаба не убили. Лучше верните все как было!
Сказать проще, чем сделать.
– Так, давайте думать, как это произошло, – сказала Челси и… замолчала. Видимо, других идей, кроме предложения подумать, у нее не было.
– Смотрите…
Я подошла к огромному ляпку слизи, в котором отпечатались две босые ступни.
– И что? – Челси остановилась рядом и проследила за моим взглядом.
– Мне кажется или это Ванесса вступила в слизь? Мог, конечно, кто-то из нас, но вроде ее здесь и вытаскивали из воды.
– Я и до этого вступала, перед тем, как упасть в бассейн, – отозвалась Ванесса. Оказывается, она успевала одновременно истерить и следить за происходящим.
– И вон там! – Я махнула рукой в сторону стены. Там слизь была размазана по полу явно Котичкиным хвостом.
– Он уже вступал лапами… – неуверенно заметил Лайон.
– Да, – согласилась я. – И оба раза до падения в бассейн.
– Думаешь, слизь дает временный эффект метаморфа? – с жадностью спросила Челси и покосилась на грязные лужи совсем другим взглядом.
– А вода нейтрализует? – подхватил мою мысль Клинт.
– Ну а что мы теряем? Давайте попробуем отмыть Ванессу и Котичку. Вдруг поможет?
– Я не хочу в бассейн! – завопила Ванесса, пытаясь поджать свой хвост.
Котичка не вопил, но я подозревала, он тоже в бассейн не желает и сопротивляться будет яростнее, чем Ванесса.
– Не хочешь в бассейн – будешь у нас теперь девой-змеей, тебе и по характеру подходит, – благодушно заявила я.
Ванесса нахмурилась. Подумала, протянула вверх руки и капризно заявила:
– Ну несите тогда меня, не ползти же!
Удивительная покорность и благоразумие. Может же, когда захочет!
Признаться, я не ожидала, что все получится с первого раза, но опущенная в бассейн и отмытая Ванесса очень быстро обрела две ноги. Больше времени мы потратили, вылавливая Котичку, который не считал червехвост серьезным недостатком. Вода его нервировала сильнее.
