— Дела — задумался я — Ник, распорядись накрыть на стол и пригласи дядю Вика, пусть с нами пообедает, и сразу расскажете, как дела.
— Хорошо, господин маркиз — с этими словами мальчик убежал на кухню.
— Пойдем, покажу нашу спальню — улыбаясь, позвал я покрасневшую Миллу.
Через полчаса мы спустились в столовую, где при входе ждал Виктор, а Ник сервировал стол.
— Добрый день, Виктор.
— Добрый, лорд Андрэ и вам Милла.
— Здравствуйте Виктор.
— Ну, вот мы и дома, — с каким-то чувством умиротворения выдохнул я, присаживаясь за стол — что у нас нового?
— Народ, прознав о том, что графа больше нет, решил податься на службу к вам и главное, что им неважно в армию или на завод, всяко доход выше, чем на их ремесле — рассказывал Виктор.
— Как это понимать «доход выше»? — спросила Милла.
— Просто, граф запретил чем-либо заниматься кроме изготовления мечей и скотоводства, а весь произведенный товар можно было сдавать только ему и то за жалкие крохи, в общем он уничтожил все виды заработка в графстве — пояснял Виктор — и вот после его смерти, когда прошел слух, что на наших землях есть и работа и платят хорошо, народ начал приходить к нашему замку с целью хоть куда-то устроиться.
— Это хорошо, в баронстве народ долго к нам привыкал и не верил…
— Это да, но тут еще способствовала людская молва, из баронства народ поехал в графство с товарами и полетели слухи.
— Дядя Вик, а ты знаешь, что лорд Андрэ теперь маркиз! — похвастал Ник — Получается, что он теперь главнее всех этих графов.
— Что, это он такое говорит? — удивился Виктор.
— Ну, да, маркиз — улыбнулся я, и пришлось рассказывать о поездке к королю.
— Вот это здорово — восхитился Виктор так у нас теперь не баронство, а маркизат?
— Получается, так — и тут я и сам задумался — слушайте Виктор, а с каких пор вы стали дядей?
— Сам не понял — засмеялся Виктор — когда вы уехали, к нам привезли бывших пленниц и он часто помогал мне с перевязками и еду приносил с кухни, в общем делал, что мог и так я к нему привязался, что назвал племяшом, так и повелось.
— Здорово, что вы так подружились, Ник и Вик здорово звучит — засмеялся я — Виктор, а можно и мне к вам обращаться сокращенным именем и может перейдем на ты?
— Хорошо, я не против — как то смущенно ответил здоровяк.
— Ну, и на сладкое, господа Вик и Ник! — я встал, а ребята недоуменно смотрели на меня — позвольте представить Вам мою невесту леди Миллу!
— Вот это поворот событий! — Виктор чуть заикаться не стал — Поздравляю!
— И я вас поздравляю — произнес Ник — получается, что Милла теперь маркиза?
— Пока нет, Ник — потрепал я парнишку по голове — только после свадьбы.
— Все ровно, здорово! — сказал мальчишка.
— Вик, ты сказал, что к нам привезли пленниц — вспомнил я его слова.
— Верно.
— Куда их разместили?
— Пока в свободные дома для офицеров, у нас все равно четыре из пяти пустовали.
— Хорошо, как они себя чувствуют?
— Теперь уже лучше, откормили, подлечили и теперь они даже помогают чем могут, две девочки даже на кухне работают, одна в прачечной остальные пока кто чем заняты.
— Ясно, а что с родителями?
— Жаль, но только у одной девочки смогли разыскать родственников, остальные теперь сироты.
— Ладно, потом подумаем, как им помочь устроиться в жизни.
Спустя пару декад, Генри прислал первые образцы новой брони и копий. Выполнение заказа заняло довольно длительное время, но результат того стоил. Осмотрев и испытав броню, надев ее на манекен, я был вполне удовлетворен ее защитной характеристикой, и написал письмо с просьбой оформить заказ на производство.
Глава 9. Новый путь
В печи моего кабинета потрескивали дрова, в комнате было тепло и уютно, за письменным столом сидела Милла и работала с бумагами, а я лениво поглядывал в окошко, за которым шел снег. Удивительное зрелище, снег в этом мире был настолько красив, что описать словами просто невозможно, крупные снежинки с бархатными кончиками, плавно ложились на землю покрывая ее белоснежным ковром, их хруст из под сапог дежуривших внизу стражников, создавал ощущение покоя.
— О чем задумался? — спросила подошедшая Милла, закрывая приоткрытое окно.
— Пытаюсь понять, на что способны маги этого мира и почему их так мало?
— Интересный вопрос, но ведь по соглашению королевств магия под запретом и такое можно узнать только у самих магов, а они служат у короля и естественно никто тебе ничего не скажет.
— Хм… это точно — выдохнул я — подожди, как я раньше-то не подумал?!
— Ты о чем?
— Как насчет конной прогулки? — улыбнулся я.
— Смотря куда и когда, сегодня мне нужно разобраться с бумагами с наших заводов, а еще старый графский замок надо посетить, узнать как там идут ремонтные работы…
— Все это понятно, давай утром прокатимся до старого храма?
— Думаешь, жрецы смогут тебе помочь в поисках ответов?
— Уверен.
— Хорошо, утром прокатимся, а пока садись за стол и помогай, нечего отлынивать от работы.
Рано утром, оседлав лошадей и взяв двух сменных, мы выдвинулись в путь, по направлению к старому храму, который находился недалеко от баронства Рошиль и в котором проходил обряд призыва моей души.
«Просто удивительно, как я раньше не сообразил обратиться к местным жрецам? Ведь они, по сути, и есть маги…» — в этих размышлениях я провел какую-то часть пути.
После обеда следующего дня, мы прибыли на место. Когда мы приезжали сюда с Кларком, то служитель храма встречал нас сам лично и в стороне от него, но теперь мне представилась возможность рассмотреть то, что называли храмом. Довольно угнетающее зрелище, покосившееся деревянное здание с некогда величественными колоннами, подпиравшими навесную крышу при входе, витиеватые, резные узоры на фасаде, как-будто рассказывающие какую-то историю, большие входные двери из массивного дерева покрытые слоем тонкого, потемневшего от времени, серебра. Спешившись и привязав коней у входа, мы вошли в храм. Внутри, где-то далеко в глубине светила масляная лампа, помещение было пустое, половицы под ногами скрипели, а в крыше были видны дыры. Пройдя в глубину храма на свет лампы, нами был встречен человек в рясе, лицо которого скрывал большой капюшон.
— Приветствую вас барон — произнес хриплый, пожилой голос из под капюшона — с чем пожаловали?
— И я вас приветствую, рад, что узнали и помните меня.
— Такое не забывается, так с чем пожаловали?
— Хочу побольше узнать о магии и понять различия между той, которой владеете вы и боевой.
— Какая мне с того польза? — усмехнулся старец.
— Если поможете мне пополнить познания, то и я могу вам помочь, чем скажете.
— Возродите наш культ? — засмеялся он — нет, молодой человек вы мне ничем помочь не сможете, мы изгои и само наше существование под королевским запретом.
— Даже если так, прошу вас, расскажите все то, что вам известно о магии, почему все о ней говорят, но никто не пользуется? Поверить в то, что все законопослушные я не могу, все равно же кто-то изучает и практикует, как вы, например.
— Изучать то можно, но практиковать почти невозможно…
— Из-за страха наказания?
— Кхе — Кхе — старик откашлялся — наказания? Может и так… О магии запрещено даже думать, а не то, чтобы разговаривать, вот и я говорю с вами только по причине того, что знаю вашу тайну. Более того, хоть я и живу в такой глуши, но слухи о наглом бароне, победившем своих соседей при помощи магии и до меня дошли…
— Вы знаете, что это не магия — улыбнулся я.
— Знаю, и потому предлагаю сделку.
— Какую же?
— Вы поведаете мне все о своем… Хм… прошлом и вещах, которые принесли в наш мир, а я вам о магах?
— Справедливо, — сказал я и обратил внимание на Миллу, которая смотрела на нас с полным непониманием происходящего — согласен.
Старик жестом пригласил нас пройти за ним и открыл спрятанную в стене дверь за которой находилась лестница в подвал. Спустившись вниз, мы увидели коридор, вдоль которого по обе стороны находились двери, пройдя в одну из них, нашему взгляду предстала просторная комната, оказалось это были когда-то комнаты жрецов храма. Старик скинул свой капюшон и я смог его разглядеть, это был человек, возраст которого угадать по внешнему виду было трудно, но одно было ясно точно, ему не меньше восьмидесяти лет. Густые седые волосы, большой нос, богатые брови, за роскошной бородой и усами скрывалось лицо с желтовато-коричневыми глазами. Не смотря на внешний вид, он был весьма крепкого телосложения.
