ряды людей в темных плащах с капюшонами тихо шептали. Появление Ливия их ни капли не смутило. Они продолжали повторять свои еле слышные слова, не отвлекаясь ни на что.
Один человек пропал. За ним еще один, и еще. Вскоре люди в плащах стали пропадать десятками, пока в конце не осталось всего трое. Они тихо шептали до последнего, пока не осталось и их.
А потом перед Ливием появился человек. Это был Шепот — Бессмертный из таверны «Цветущий лес». Ливий узнал его, пусть на голову мужчины и был надвинут капюшон.
— Шепчущие, — сказал Шепот, кивнув головой в ту сторону, где раньше стояли люди.
— Те самые?
— Я обучил первых. Никого не осталось. Я не могу рассказать все, мой Мирный Шепот — единственное, чем могу поделиться. Шепчущих не осталось, я не стал давать свои знания кому-то еще. Ты последний, — сказал Бессмертный, снимая капюшон.
— Это сон?
— И да, и нет. Шепчущие — сон. Я — нет. Прощай, Ливий.
Очнулся Волк утром. С момента тренировки прошло двенадцать часов. Усевшись на кровать, Ливий уставился на противоположную стену. Было о чем подумать.
— Спасибо, Шёпот, — сказал Ливий секунд через двадцать.
Бессмертных ограничил мир. Ливий знал, что даже если Бессмертный захочет поделиться знаниями с идущими, то ничего не получится. Можно было дать только частицу знаний, да еще и окольными путями. Это Шепот и сделал. Он делал так и раньше, но ничего не вышло. Все его последователи погибли — мир не любил, когда кто-то играет не по правилам.
Но Ливий давно шел против правил. И Шепот понял: если кто-то и сможет воспользоваться хотя бы частицей знаний, то только он, последний идущий-охиронец, который пережил столько невзгод, что другому хватило бы на пять жизней.
Это не была надежда. Шепот не ставил на лошадь по имени Ливий последние деньги. Он всего лишь отсыпал немного мелочи на последнего скакуна, который чудом, но все же мог добраться до финиша. Ставка не на Черного Аспида, фаворита гонок, который все равно сломает ногу в середине забега, а на Чернушку, которая не пойми как вообще оказалась на ипподроме.
— Попробуем.
Тихие слова полились изо рта, едва слышно наполняя каюту. Это был Мирный Шепот — Ливий говорил с ярью.
С помощью Техники Семи Свечей Волк научился управлять внешней энергией. Но Мирный Шепот вывел этот навык на новый уровень. То, что раньше получалось с трудом, теперь выходило с легкостью. Внешняя ярь вращалась вокруг Ливия, и только сейчас Волк убедился в том, что ее можно использовать в бою. До этого внешняя ярь была лишь игрушкой, которая нигде не пригождалась.
— Ну, без внешней энергии я бы так и помер в подземном городе Фра-Ост. Удивительная техника. С этим шепотом я способен использовать внешнюю ярь. Я все ближе к Гекте.
Ливий посмотрел на свою руку. Охиронская техника становилась все ближе, одновременно создавая новые заслоны. Пока Ливий даже не метил на ту Гекту, которую показал Ликург. Хотелось повторить хотя бы упрощенную Гекту Иринея.
— Пора к Мудрейшему.
Ливий закончил свое обучение. Своему ученику Мудрейший поручил разработать стиль — Ливий справился. Была побочная цель, которой Волк занимался сам по себе — с Техникой Семи Свечей он тоже разобрался. Настала пора уходить.
Мудрейший будто знал, что Ливий закончил обучение. В одной руке у мастера Са покоилась старая трубка, из которой не менее старый капитан постоянно курил. А вот во второй руке была другая курительная трубка — совершенно новая, с блестящей латунью и пахнущая дубом.
— Тебе, — сказал Мудрейший, вручая Ливию подарок.
— Спасибо.
Курить Ливию не нравилось, а если точнее, в этом он не видел никакого смысла. Но разве Волк отказался бы от подарка учителя? Поэтому, набив трубку, Ливий встал возле Мудрейшего и начал курить.
— Я закончил.
— Да, — кивнул Мудрейший. — Уйдешь?
— Уйду. Надо же закончить обучение в Сильнаре, — улыбнулся Ливий. — А еще…
— Женщина?
— Женщина, — кивнул Ливий.
Они оба молчали. Мудрейший курил, Ливий тоже. И только через минуту мастер Са сказал:
— Знаешь, сколько у меня было женщин?
— Столько, сколько звезд на небе?
— Ха-ха. Почти. У меня все были. Блондинки, брюнетки, рыжие. Разного роста, с разной грудью. Белые, как бумага, и черные, как уголь. Я плавал по всем морям, пил весь алкоголь и пробовал любых женщин. Тогда я считал, что мужчина — особенно моряк — должен жить так. Но знаешь, что скажу? На самом деле в моей жизни была всего одна женщина. Мои мысли всегда возвращались к ней, сколько бы лет ни прошло. Жизнь человека скоротечна. Я мог продлить ее той женщине, но она отказалась…Отказалась, представляешь? Она хотела прожить простую человеческую жизнь. А мне суждено было стать одиноким.
Мудрейший глубоко затянулся, будто пытаясь заполнить дымом дыру в своей груди.
— Век идущего тянется долго, — сказал мастер Са. — Идущие мыслят иначе. Но любовь, мой ученик, так не работает. Любовь всегда остается любовью. Поэтому не мни кота за яйца и поступай так, как полагается мужчине. Бери и делай.
— А если она против?
— Женщины, мой ученик, создания хитрые и коварные. Ты бы не сомневался, если бы она была против. Ха-ха-ха.
Мудрейший рассмеялся. Улыбался и Ливий, потягивая трубку. Совет казался таким простым, будто произошел не разговор Мудрейшего и последнего охиронца, а беседа между старым грузчиком и новичком-рыбаком, который решил приударить за местной красоткой.
— Поговорим о деле. Обучение можно считать законченным уже давно. Последний год я давал тебе кров и защиту, ничего больше. Учить дальше смысла нет — справишься. Но есть что рассказать.
Мудрейший ткнул Ливия прямо в грудь.
— Как с развитием тела?
— Медленно, — признался Волк.
— Будет еще медленней. Идущему нужно много яри, чтобы развиваться. Целое море энергии — каждый день. Когда добираешься до генерации, кажется, будто глотнул свежего воздуха. Но ее недостаточно. Запросы растут быстрее, чем ты можешь их удовлетворить. Ясно выражаюсь?
— Ясно, — кивнул Ливий.
Он и сам о таком не раз думал. Мудрейший лишь подтвердил опасения.
— У тебя есть лазейки. Эта твоя Техника Небесного Генератора и твой Парад Небес и Земли. Хорошие техники, дадут время. А дальше ты упрешься. Все упираются. Идущие понимают, что для следующего уровня им придется добираться десятилетиями — и это с постоянным сбором энергии и ежедневным поглощением алхимии. Ясно выражаюсь?
— Ясно, — вновь кивнул Ливий.
— Все потому, что нет нормальных методов развития. Все, чему идущие учатся — как поглощать энергию из воздуха. Некоторые учатся поглощать из других сред. Без разницы. Работает в начале, но потом — слабо.
Мысль Мудрейшего была понятна. И у Ливия появилось предположение.
— Мне нужно разработать новый способ развития? Полезный для сильного идущего?
— Разработать? Ты знаешь, сколько это времени займет
