— И эти уйдут, — убежденно сказал Эдвин. — Орден уже давно стал как кость в горле у магов. Да и у Империи тоже.
— Эдвин, — укоризненно покачал головой Император. — Это бессмысленный разговор. Ты можешь дать мне войско, которое позволит быстро разгромить орден? Нет. А тот, кто может — в этом не заинтересован. Поэтому давай лучше побеседуем о решаемых задачах. Что ты можешь сказать про парня? Ум. Характер. Жизненные ориентиры. Мы сможем на него в будущем положиться?
— Очень умен и осторожен. При необходимости готов действовать решительно и нагло. Манипулировать им не советую. Он пока слаб, молод, но уже держит ухо востро и не одобрит подобного поведения.
— Что он хочет?
— Не знаю, — искренне пожал плечами Эдвин. — Я так и не смог выяснить его страсти. Иногда мне кажется, что он их контролирует. И еще — очень интересный эпизод произошел с варгами. Дело в том, что мэтр Фрист столкнулся с ним в Серых Пустошах, куда он был выброшен одноразовым телепортом прямо от порога родного замка. По его словам. Так вот. При попытке стандартного допроса с помощью влияния варги, оказалось, что оно на него не действует.
— Вот как? — Удивился Император. — Очень интересно.
— Во время похода он много общался с одной из бойцов Зианы, но никакого подчинения не было. Скорее наоборот — это Арина ему в рот заглядывала к концу пути.
— Он вообще, человек? — Задумчиво произнес Кир XII.
— Аура у него немного странная, но вполне человеческая.
— Может он еще и разума не теряет после соития? — Усмехнулся Император. — Маг жизни и по совместительству племенной бычок для нескольких тысяч красавиц. Он ведь сможет им с первого захода детишек заделывать, если выдержит их магию. Они ради такого душу продадут… — мечтательно произнес Кир XII.
— Не шутите так, Ваше Императорское Величество, — серьезно произнес Эдвин. — Вы даже не представляет, как важен для нас этот парень.
— Пояснишь? — Нахмурился Кир.
— Пока еще рано. Я и сам толком не понимаю. Да и не здесь…
Время текло как вода, так что Макс даже и не заметил проскочивших полгода.
Несмотря на то, что обучение в Академии началось только три месяца назад, он умудрился в нем серьезно разочароваться. Во — первых, оно было крайне вялым, да и как еще можно назвать один — два урока в день, да и то — не в каждый? Во — вторых, чрезвычайно аккуратным и тщательным, то есть, знания давали в день по чайной ложке, которая неспешно вылизывалась до зеркального блеска, что, для человека, выросшего в насыщенном информацией мире было невыносимо.
Закономерным итогом этих нюансов стало то, что Макс просто оказался предоставлен самому себе за исключением нескольких часов в неделю. Конечно, поначалу он пытался решить столь раздражающую его проблему путем попыток дорваться до архивов Академии, но его каждый раз аккуратно разворачивали, ссылаясь на безопасность. Дескать, нельзя давать необученным неофитам опасные знания. Пробовал парень даже тайком пробираться в хранилища, но магическая защита каждый раз заставляла его выслушивать продолжительную нотацию в исполнении старших мэтров. В общем — грустно. Даже тренировки не спасали, ибо съедали не так и много ничем не занятого свободного времени. Так что, плюнув на все, Макс решил искать источники знаний на стороне, заодно и практикой заняться. Ведь несколько простых заклинаний школы жизни он уже освоил и вполне мог подрабатывать целителем. Слабеньким, убогим, но других особенно не наблюдалось, ведь их на все Империю было всего четверо… кроме него.
Таверна Синий боров
— Оба на! — Воскликнул Макс, наблюдая за тем, как знакомая варга с подругой с легким раздражением осматривают зал, где не было свободных столов. — Арина! — Крикнул парень, привлекая внимание варг, и махнул рукой, приглашая присоединиться. Кроме него и Альберта у них за столом никто не сидел.
— Ты с ума сошел? — Прошипел маг воды. — Это же варги!
— И что? Я вон с той целый месяц вместе путешествовал. И ничего. Жив. Не ломайся. Нормальные они.
— Они варги! Псих!
— Эм… — раздался рядом голос Арины. — Привет.
— Присаживайтесь, — по — хозяйски махнув рукой, произнес Макс.
— Ты уверен? — Чуть помявшись, уточнила она. — Обычно с нами никто из мужчин не садится.
— Конечно уверен. Вы же меня знаете — мне сам черт не брат! Чего же кривляться?
— Черт? — Удивленно спросила спутница Арины.
— Это такая нечисть. С виду как человек, только рога, копыта, голый хвост с кисточкой, нос свиным пятачком и весь покрыт темной шерстью. Очень зловредные существа.
— Никогда о таких не слышала, — с сомнением произнесла варга.
— Да они тут и не водятся, — хмыкнул парень. — Присаживайтесь. В ногах правды нет. Эй. Альберт. Что ты такой бледный?
— Макс, может мы пойдем?
— Арин, видишь парень страдает — помочь нужно. — Обе варги от таких слов уставились на молодого барона квадратными глазами. — Сейчас посидим, поболтаем, выпьем. Его и отпустит. А то аж трясется бедняга.
— Да он не один такой, — хмыкнула спутница Арины. — Все на нас так реагируют.
— Мы ведь не представлены, — улыбнулся Макс. — Барон Макс эль Дерон, маг жизни и студент Сальдорской Академии. Хреновый, правда, маг.
— Эльвира, — кивнула вторая варга, — боец. В первый раз вижу мага, который сам себя называет хреновым.
— Так что ломаться? Набивать себе цену, чтобы потом сдуться на первом серьезном деле и выглядеть клоуном? Да ну. Вон и Альберт меня поддерживает. Правда, Альберт?
— Д — да, — робко сказал он, поглядывая на варг с опаской.
— А что вы тут делаете? — Уже немного расслабившись и повеселев, спросила Арина. — Студенты Академии обычно по городу не шастают. У вас разве других дел нет?
— Мы с Альбертом отличники, — с грустной улыбкой произнес Макс. — Все схватываем с первого слова, поэтому и шляемся по Академии как неприкаянные. Времени масса, а дел нет. В архивы нас не пускают, закономерно опасаясь за жизнь и здоровье горожан. А больше и заняться нечем. Я-то хоть тренируюсь, а Альберт так и вообще — от скуки уже чуть не воет.
— Тренируешься? — Удивленно спросила Эльвира.
— Да. Упражнения на укрепление тела, бег, иногда верховая езда и плавание. Плюс немного работаю с оружием, но без партнера это очень сложно. Но где найти партнера в Академии магии? Вот и маюсь без дела.
— А сюда мы пришли напиться, — попытался вставить реплику Альберт, все еще чувствующий сильную неловкость от своего нахождения рядом с варгами.
