Я уже начал сходить с ума от однообразия жизни, когда, наконец, произошло нечто новое. Марон перехватил меня в коридоре по дороге с ужина и сунул в руку записку.
- Что это? - удивился я.
Паж пожал плечами.
- Просили вам передать.
- Кто? - хотя я почему-то даже не сомневался, кто бы это мог быть.
Марон нахмурился, имени он не знал.
- Высокий, молодой, волосы темные, глаза зеленые, - отчеканил он.
Значит, я угадал. Я, конечно, не настолько наблюдательный, чтобы успеть рассмотреть цвет глаз, но я ни на мгновение не усомнился, что это тот, о ком я думаю. Обещал же вернуться.
Я поблагодарил Марона и направился в свою комнату. Самой разумной мыслью было сжечь записку, не читая, и ни во что не ввязываться, как и советовали Мел и Леонер. Но разумные мысли в моей голове настолько редкие гостьи, что и эта долго не прижилась.
Я заперся в комнате, включил свет и развернул переданную записку. Послание было коротким, всего две строчки, написанные размашистым, но в то же время аккуратным почерком: "Полночь. Задний двор. Выход для прислуги". Никакой подписи не значилось. Гердер думал, что я догадаюсь сам, или заранее знал, что Марон опишет мне того, кто попросил его передать записку?
А что, если это ловушка? Вдруг Мел прав, и Рейнел мог вступить в заговор с министрами?
Эта мысль показалась самой бредовой. То, как Гердер говорил тогда в подземелье... Нет, он не такой человек.
В этот момент в дверь постучали, и я воровато спрятал записку в карман.
- Ваше высочество, это я, - раздался голос волшебника.
Я беззвучно выругался и поплелся открывать. Если он прознал про тайное послание, то запрет меня за семью замками.
Но, кажется, я зря боялся, Мельвидор выглядел совершенно спокойным, но сразу же заметил мой встревоженный взгляд.
- Я просто зашел проведать тебя, - ответил маг на невысказанный вслух вопрос. - Не пугайся.
Я запер дверь.
- Лучше бы вы пришли сообщить мне, что Эридан нашелся.
- Чего не могу, того не могу, - развел руками волшебник и кивнул на стул. - Можно?
Я дернул плечом:
- С каких пор вы спрашиваете? Мы же одни.
Но Мел не сводил с меня тревожных глаз.
- Я беспокоюсь за тебя, мой мальчик.
- По поводу? - не понял я.
- Ты меняешься, становишься замкнутым.
Я чуть было не рассмеялся. Можно подумать, обстановка во дворце располагает к общению. Или кто-то горит желанием со мной пообщаться?
Я вздохнул и тоже сел.
- Мел, ищите Эридана, со мной все нормально.
- Вот это меня и беспокоит, - не сдавался старик. - Ты больше не жалуешься.
Я задумался. Неужели, правда, не жалуюсь? Не заметил. Хотя я с удовольствием бы кому-нибудь пожаловался, если бы это помогло. Вот только толку жаловаться? Да и кому? Ему? Министрам? Или, может, Господу Богу?
- Андрей, - я вздрогнул от звука своего настоящего имени. - Пообещай, что если тебе понадобится с кем-то поговорить, ты немедленно позовешь меня. Мне очень стыдно перед тобой и очень жаль, что ты попал сюда по нашей вине. Я, правда, хочу тебе помочь. Ты не должен быть один. Если нужно выговориться или посоветоваться, я всегда к твоим услугам.
Я смотрел на него и молчал. Записка в кармане вдруг стала тяжелой. О да, мне нужно было посоветоваться. Вот только я заранее знал, что скажет мне волшебник, стоит мне заикнуться о встрече с Гердером.
Молчание затянулось, и, изобразив беспечную улыбку, я отмахнулся.
- Не разыгрывайте драму. Все нормально настолько, насколько может быть.
Но глаза мага словно пытались просветить меня насквозь. Хотел бы я знать, что он пытается во мне разглядеть. И с чего это ему вообще взбрело в голову меня утешать?
- Хорошо, - Мел удовлетворенно кивнул и собрался уходить, - но если тебе понадобится помощь, не забывай, я всегда рядом.
- Стойте! - вдруг спохватился я. Какой же я осёл, обещал ведь, а потом совсем из головы вылетело.
- Да? - маг с готовностью опустился обратно на стул, словно и ждал, что я сейчас же начну рассыпаться просьбами.
- Вы можете мне помочь? Нужно поменять остановку в покоях короля, выкинуть все это золото, открыть, наконец, шторы, а еще непременно найти кого-нибудь знакомого, чтобы ухаживал за ним, кого-нибудь из слуг, кто служил еще ему, и кому он доверял.
Брови Мельвидора взметнулись куда-то к колпаку. Похоже, он ожидал от меня чего угодно, но только не этой просьбы.
- З-зачем? - запнувшись, спросил он.
Ну вот, и он не понимает...
- Да потому что так нельзя! - я не выдержал, встал и заходил по комнате. Я не оратор, мне нелегко передать словами всю глубину чувств, которые испытал в покоях короля, но я попытался. - Я все сделал, чтобы улучшить условия содержания заключенных, потому что они люди, а не животные. А король - он ведь не растение в позолоченной чаше, он тоже человек, а он всеми брошен, лежит там на золотых перинах совсем один и никому - совершенно никому! - нет до него дела!
- Андрей...
- Да знаю я, - перебил я, понимая, что сейчас скажет маг, - знаю, что я не Эридан, и он не мой отец. Но я хочу хоть что-то изменить, пока я здесь.
- Я тебя понял, - выдохнул волшебник. - Я сделаю все необходимое.
- Спасибо, - я вдруг покраснел и смутился от эмоциональности своей речи.
- Это тебе спасибо, - Мельвидор как-то странно посмотрел на меня, а потом быстро встал и направился к выходу.
Я провожал его взглядом, пока дверь не захлопнулась, а потом упал на кровать вниз лицом. Этот безумный мир сводил меня с ума!
8 глава
Полуночи я еле дождался, успев три раза передумать идти. Но потом все-таки решился. Я не знал, какая мне может быть польза от разговора с Рейнелом Гердером, зато опасность, если попадусь, была вполне реальна. Но я также понимал, что если не пойду, то сойду с ума от любопытства. Кроме того, Гердер оставил о себе хорошее впечатление, и я почти не ждал от него подлости. Я сказал "почти"? Именно почти, потому что уже понял, что в этом мире можно ждать удар в спину от любого.
Я нашел в одном из бездонных шкафов Эридана плащ с капюшоном, натянул его на себя и вышел из комнаты без четверти полночь.
У моих покоев, как и все последние ночи, обнаружился Ганс. С "великодушного" позволения министра Холдера и договора с начальником стражи Ганс был выделен в качестве моей постоянной ночной охраны. Не то чтобы я действительно ему доверял и считал, что он сумеет меня защитить в случае нового покушения, но попросил его у Кора специально на случай, если мне придется сбежать куда-нибудь ночью. Боящийся меня Ганс уж точно не побежит докладывать министрам о моем уходе, а это было как раз то, что доктор прописал.
При виде меня стражник судорожно сглотнул и вытянулся руки по швам.
