Я думала о погибших родителях, о Ризе; мне нужно докопаться до истины — только так я смогу защитить брата. И я должна сделать это сама, спросить совета не у кого. Я должна дойти до конца.
Прижав лезвие ножа к горлу кролика, я с силой надавила на него.
Крик оборвался, как только лезвие, пронзив меховую шкуру, вошло в плоть животного. Кровь мгновенно залила мне руки, заструилась по лезвию, забрызгала землю вокруг. Отпустив тушку кролика и выронив нож, быстро поднялась с колен и вытерла перепачканные кровью руки о джинсы. Тяжелое дыхание вырывалось из моих легких, на лбу выступил пот. Ребра болели. Я посмотрела вниз: там лежал мертвый кролик, весь в крови и грязи. Меня охватил ужас.
Я вспомнила про пластиковый контейнер и схватила его. Голова у меня кружилась, но я не сдавалась. Почти против воли я взяла кролика за задние лапы и подняла его. В этот момент мое сознание отключилось, руки действовали самостоятельно, как будто подчинялись заранее заданной программе. Я поднесла труп к контейнеру. Кровь вытекала из мертвого тела, закрывая дно. Вскоре, когда мышцы устали, я перехватила кролика другой рукой и продолжила наполнять контейнер. Я не могла оторвать глаз от алой струи, тошнота отступила.
Крови оказалось не очень много — большая ее часть пропала впустую, растекшись по земле. Да и сам кролик был не очень крупным. Несчастное создание.
Я закрыла контейнер и отбросила тело животного прочь, на съедение койотам. Мой желудок вновь скрутило спазмом, а язык прилип к гортани. Я сделала это. Я не могла поверить в то, что действительно сделала это. И… вдруг весь мой энтузиазм словно испарился.
Я присела и поискала нож, который должен был валяться где-то тут, под ногами. Мои руки были липкими от крови, а контейнер уже остыл. Замерев, я прислушалась к лесной тишине; в ушах отдавалось мое собственное дыхание.
И тут я ощутила тот самый металлический запах. Обессилев, я повалилась на землю, и меня стошнило.
Когда я отползла подальше от того места, где убила кролика, и смогла подняться, небо уже осветилось первыми лучами восходящего солнца. Я, спотыкаясь и пошатываясь, побрела к дому. По дорожке, шурша шинами, ехал грузовик Риза, и сейчас для меня это был самый неприятный звук на свете. На моих руках, лице и одежде была кровь, и стоило мне закрыть глаза, как я снова видела труп бедного животного.
Риз, не торопясь, вылез из машины. Он тихонько закрыл дверь и повернулся, собираясь войти в дом. Он явно не хотел будить меня и Джуди. Увидев меня, он от неожиданности отпрыгнул назад и ударился локтем о дверь грузовика:
— Силла?
Покачав головой, он направился ко мне. Приближаясь, он различал все больше деталей. Вскоре брат уже бежал, а последние несколько ярдов преодолел одним прыжком.
— Ты в порядке?! Что произошло? — воскликнул он и потянул ко мне руки, но я не смогла ответить тем же: я держала нож и контейнер.
— Силла? Что ты делала этим ножом? — В его тоне прозвучали предостерегающие нотки.
— Я убила кролика, — ответила я, протягивая брату пластиковый контейнер.
Он машинально взял его, но, осознав, что я имела в виду, едва не выронил его:
— Господи!
— Это кровь.
— Ты… — Риз пораженно переводил взгляд с меня на контейнер и обратно. — Ты принесла в жертву животное?
— Мистер Мерун все равно убил бы его.
— И съела его! Господи…
— Я оставила его в лесу на корм зверям.
Риз молчал. Лицо его было напряжено. Я видела, как в моем брате пробуждается решимость.
— Ну ладно, пчелка моя, ты меня совсем сбила с толку. Ведешь себя как настоящая сумасшедшая.
— Я же дочь своего отца, — пробормотала я, едва держась на ногах от усталости и тревоги.
Риз, не обращая внимания на мои бессвязные протесты, поставил контейнер на землю и аккуратно забрал у меня нож:
— Ты вся в крови.
Наклонившись, он воткнул окровавленное лезвие ножа в землю.
— На мне больше крови, чем в контейнере. Мама бы такое не одобрила.
— Не болтай глупостей, — сердито бросил он.
Мы стояли почти вплотную друг к другу, и я в очередной раз поразилась тому, насколько Риз шире меня в плечах, благодаря Y-хромосоме и многолетнему увлечению футболом. Мама всегда говорила, что у нас отцовские глаза, бледность и любопытство. Я внезапно осознала, что кровь кролика не поможет. Он был старый, а кровь была взята, когда он умер. Напрасная жертва.
— Тебе бы надо почаще проверять сообщения, пришедшие на телефон, — сказала я.
Брат нахмурился:
— А я что, по-твоему, делаю? Ты добралась до дому благополучно… да? — Говоря это, он полез в карман джинсов за телефоном.
— Ну да, — шепотом подтвердила я, — но…
Риз со щелчком открыл телефон, нажал нужную кнопку и поднес аппарат к уху. Я, с трудом переставляя ноги, которые будто налились свинцом, доковыляла до порога и села на него.
Глаза Риза широко раскрылись. Он уставился на меня, плотно сжав губы. Я прислонилась к перилам.
— Господи, Силла! — вскрикнул брат и притянул меня к себе. — Ты в порядке? Что случилось? Кто это сделал?
— Я не знаю.
Мои плечи затряслись.
— Отведи меня туда.
— Я слишком устала. Подожди… подожди хотя бы несколько часов. Пусть солнце взойдет повыше и разгонит эти мрачные тени.
— Господи…
Скрестив руки на груди, я прислонилась к брату, положив голову ему на плечо, а он обхватил меня за талию.
— Не думаю, что это сработает, — пробормотала я.
— Что?
— Кроличья кровь.
— Сил, ты…
— Он уже был мертв. И он был старым. Я не смогла сделать это достаточно быстро. О, господи… какой-то кролик. О чем я думаю?
Риз, прижав меня к себе, настойчиво произнес:
— Расскажи мне, что случилось.
И я рассказала: о том, как целовалась с Ником, о цветах, о том, как нашла оскверненную могилу. Я надеялась — и только эта надежда спасала меня от умопомешательства, — что, прослушав мою историю, брат не найдет странной связи между моей кровью и магией.
Когда я закончила, Риз даже не шелохнулся, поэтому я, отстранившись, с тревогой посмотрела ему в лицо. Он задумчиво глядел в сторону дома, где жил Пик.
— Риз…
— Это из-за него, черт побери, ты поранилась!
— Да все нормально. Ничего страшного не произошло. — Коснувшись его подбородка, я заставила брата повернуть голову. — Не надо меня так опекать.
Риз нетерпеливо отбросил мою руку:
— Это мне решать.
Я постаралась придать лицу строгое выражение. После продолжительного молчания Риз кивнул:
— Решай поскорее, потому что сегодня он придет, и мы ему все покажем.
