— Погоди, — сын мельника потер загоревшиеся любопытством глаза и потянулся. — А о чем они толкуют?
— Не разобрал. Если б я под столом сидел — тогда другое дело! Уж очень они тихо говорят. Кажись, у этого Веста какие-то проблемы.
— Тогда пошли! Может я услышу про что разговор.
Два друга как можно тише отворили дверь своей комнаты. Сквозь щели между створками ставней тонкими полосками пробивался лунный свет. В одной из таких полосок угадывались очертания лестницы.
— Куда идем, детишечки? — откуда-то сбоку донесся зловещий шепот.
Растрепай с быстротой молнии юркнул за Тальку, который сжав кулаки, мысленно поклялся себе впредь не совершать ночных вылазок без меча. Если он, конечно, жив останется.
— Я спрашиваю, куда идете?
— …Господин Северин! — Талька хоть и не сразу, а узнал голос Белозора. — Я это… водички попить… но могу и до утра подождать.
— А мне страшно в комнате одному, — прохныкал сын мельника.
— Знаете, что бывает с непослушными детишечками, которые рвутся погеройствовать?
— Знаем! — храбро предположил сын поляра. — О них слагают красивые песни!
— Правильно. О покойниках, знаете ли, не принято плохо отзываться. А ну, развернулись и пошли обратно! — приказал маг не терпящим возражений тоном, и два друга, понурив головы, поплелись восвояси.
— Слышал, что он сказал? Один из ста! Им могу быть я!
— Но нас-то двое! — Растрепай поскреб затылок.
— Идите, идите, герои! — сказал Северин с издевкой. — И помните, что я всегда начеку!
На самом деле их встреча в коридоре была не чем иным, как простым совпадением. Белозор не смог бы спокойно заснуть, зная, что упустил случай помаячить перед вампиршами в полуголом виде. Он был в курсе, что женская половина почти стертой с лица земли расы неравнодушна к сильным мужским телам. И действительно, после дружеской посиделки вампирши пытались отодрать намертво зачарованные ставни окна его спальни. И так продолжалось до тех пор, пока не начали кричать первые петухи.
Поутру Веста отчитала мага за столь негуманное отношение к вампирам, главным образом, к вампиршам, и пообещала выгнать из дома, если он посмеет устроить подобную провокацию еще раз. А за испорченные ставни пригрозила штрафом, который заключался в том, чтобы сварить ей приворотного зелья.
— Я совершенно ни при чем!.. — оправдывался хитрый Белозор. — Я спал как убитый и ничего не слышал. Вот курвы клыкастые, у них только одно на уме!
* * *
За окном стояли душные сумерки. Из порядочно завядшей травы доносился стрекот сверчков. Повисшая над городом лиловая туча сверкала молниями, урчала громом, да и только. Рассчитывать на долгожданный дождь не было смысла.
Именно из-за духоты, ночующий в общей комнате маг долго ворочался с боку на бок, равнодушно глазея то на стены, то на потолок. Далее сработал закон подлости, потому что стоило ему задремать, как послышались тихие шаги спускающейся вниз по лестнице Весты.
— Эй! — бывшая ведьма склонилась над Северином, обдав его щеку легким дыханием.
— Чего надо? — не открывая глаз, проворчал он.
— Любви, — съехидничала она.
— Ну иди сюда, — маг до боли стиснул пальцами ее локоть и потянул на спальное ложе.
— Ты что, сдурел, старый развратник?! Я пошутила! — Веста с трудом вырвалась из его цепких объятий и помассировала ноющий локоть.
— Я тоже. И вовсе я не старый. И не такой развратник, чтобы мужика в постель тащить.
— Спасибо что еще раз напомнил об этом злополучном "подселении"!
— Не стоит благодарности! — Он открыл глаза и зевнул. — Надеюсь, ты не шутить сюда пришла?
— Правильно надеешься! — Бывшая ведьма подошла к окну и печально вздохнула. — Я все думала когда сказать… В общем, если коротко, то… Ты знаешь мое отношение к славному, милому Синельску, с его вполне добропорядочными жителями. Я благодарна этому городу уже за то, что здесь живет Эсбер и вампиры, с которыми я познакомилась четыре года назад. Ну помнишь, как раз тогда я сюда и приехала. Была весна, и прилетели стаи певчих птиц. С каким наслаждением я слушала их прелестное пение. А усеянные васильками поля — это так красиво. Ах, как прекрасна наша священная роща, сколько любящих сердец она соединила! И… и… Ты видел, сколько у нас домов, которые украшает умелая и оттого восхитительная резьба? Это город моей мечты, моего вдохновения! Здесь так тихо, так спокойно… Было.
Распластанный на подушках Белозор вновь задремал, потому что достопримечательности и красоты города были ему безынтересны, но едва он услышал последнее слово, как сон отступил.
— Было?
— Да. Представь, ночью Синельчане боятся покидать свои дома.
— Правильно делают. Нормальные люди по ночам сидят дома или в корчме и не шастают там, где их не просят.
— Северин!
— К-хм!.. Сколько уже?
— Больше дюжины.
— Давно?
— Месяц на исходе… — подсчитывала она, — двое тогда, один на прошлой неделе… вдобавок эти…. Ну да! С момента первой пропажи уже прошел целый месяц.
— Как выглядят трупы?
— Трупов не находят. Ну ни одного! Ужас, правда?.. Как думаешь кто?
— Не знаю.
— Берешься?
— Не вижу смысла. Я забыл, когда последний раз ходил в наемниках… Э-э-э… Ладно, не буду врать, а скажу как есть: мне совершенно безразлично кому здесь выгодны эти загадочные исчезновения. Да не смотри ты так! Если какое-нибудь нечто сунется в этот дом, тогда берусь. Безоговорочно.
— Ты гадкий, корыстолюбивый мужлан, которому на всех наплевать! — взвизгнула вновь очутившаяся возле своего гостя Веста.
— Я и не отрицаю. Понимаешь, мне чужды эти смешные законы совести. Я ничем не обязан людям. Да и они, пожалуй, тоже мне ничего не должны. И все друг другом довольны!
— Ну прошу, помоги!
— Боишься быть сожранной?
— Да, боюсь!
Северин перевернулся на бок, поскреб широкий белый шрам на указательном пальце и внимательно посмотрел на негодующую Весту:
— Ничего, не пропадешь. Чутье бывшей ведьмы не допустит подобного.
— Много ты о моем чутье знаешь! — с горькой усмешкой сказала она.
— Ну допустим, что я согласился. И какая мне будет польза?
— Мешочек монет.
— Лучше услуга.
— Эх! — вздохнула Веста. — Услуга так услуга. Договорились?
— Пока нет. Сначала ответь, почему бездействуют кровососы? Или им выгодны пропажи?
— Ты говоришь ужасные вещи. Нет, конечно! — Экс-ведьма была тверда в своем намерении убедить мага взяться за дело. — Они вне подозрений! Конечно, Кверо пытался…, то есть выяснил, что, скорее всего это магия. Хоть и нулевая, а все же магия. В общем, ему подбросили послание, где было сказано, чтобы Кверо не вмешивался. В противном случае советнику Караггану доложат, что в Синельске прячется вампир. Если уж его обнаружили, то и другие подвергаются большому риску.
