Он бежал день за днем, неделю за неделей. Не останавливаясь, не оглядываясь. До тех пор, пока…
«Кельсер».
Он резко остановился посреди поля, по которому ветер разносил пепел. У него возникло отчетливое ощущение тумана в физическом мире. Пылающего тумана. Силы. Он не мог видеть его здесь, но чувствовал повсюду вокруг себя.
− Разлетайка? − позвал он, поднимая руку ко лбу. Неужели голос ему послышался?
«Не туда, Кельсер, − сказал голос будто издалека. Да, это был Охранитель. − Мы не… не… там…»
На Кельсера обрушилась неимоверная усталость. Где же он находился? Он повернулся на месте, выискивая какие-нибудь ориентиры, но найти их здесь было сложно. Пепел засыпал каналы, и он вспомнил, как несколько недель назад плавал сквозь него, чтобы их найти. Потом… он просто бежал…
− Куда? − спросил Кельсер. − Разлетайка?
«Так… устал…»
− Я понимаю, − прошептал Кельсер. − Понимаю, Разлетайка.
«Фадрекс. Иди в Фадрекс. Ты близко…»
Фадрекс? Кельсер в юности там бывал. Это к югу от…
Там. Он различил вдали едва видимую в когнитивной реальности призрачную вершину горы Мораг. Значит, север там.
Он повернулся к пепельной горе спиной и побежал изо всех сил. Будто в мгновение ока он добрался до города и был вознагражден желанным согревающим видом. Души.
Город жил. Стража в башнях и на высоких каменных укреплениях, окружающих город. Люди на улицах и в домах, спящие в постелях, заполняющие здания прекрасным ярким светом. Пройдя прямо через городские ворота, Кельсер вошел в чудесный, сияющий город, где люди все еще продолжали бороться.
По яркости этого свечения он понял, что не опоздал.
К несчастью, не только его внимание было сосредоточено на этом месте. Во время марш-броска Кельсер противился желанию посмотреть вверх, но сейчас не смог удержаться, и его взгляд наткнулся на извивающуюся бурлящую массу. Похожие на черных змей щупальца наползали друг на друга, протягиваясь во всех направлениях до самого горизонта. Оно следило. Оно было здесь.
Но где же Охранитель? Кельсер пошел через город, согреваясь от присутствия других душ, восстанавливая силы после длительной пробежки. Задержавшись на углу одной из улиц, он кое-что заметил. Тончайшую, подобную очень длинному волоску линию света возле своих ног. Опустившись на одно колено, он подобрал ее и увидел, что она тянется по всей улице, невообразимо тонкая, едва заметно светящаяся, но тем не менее слишком крепкая, чтобы ее можно было разорвать.
− Разлетайка? − позвал Кельсер, следуя за ней до того места, где она соединялась с другой нитью. Похоже, что эта сеть распространилась по всему городу.
«Да. Я… Я пытаюсь…»
− Молодчина.
«Я не могу говорить с ними… − ответил Разлетайка. − Я умираю, Кельсер…»
− Держись, − сказал Кельсер. − Я кое-что нашел, оно в моем мешке. Я забрал это у тех существ, о которых ты говорил. Айри.
«Я ничего не ощущаю», − сказал Разлетайка.
Кельсер призадумался. Он не хотел показывать эту вещь Разрушителю. Вместо этого он подобрал провисшую нить, сунул ее в мешок и прижал к сфере.
− А теперь?
«О… Да…»
− Может ли это как-то тебе помочь?
«К сожалению, нет».
Кельсер почувствовал, как его сердце сжалось.
«Сила… сила принадлежит ей… Но она под властью Разрушителя, Кельсер. Я не могу… Я не могу отдать ее…»
− Ей? − спросил Кельсер. − Вин? Она здесь?
Нить завибрировала в пальцах Кельсера как струна музыкального инструмента. Волны проходили по ней только в одном направлении.
Кельсер последовал за ними, снова отмечая, как Охранитель накрыл этот город своей сущностью. Возможно, он решил, что раз уж его силы на исходе, то нужно лечь на город защитным покрывалом.
Охранитель привел его на небольшую городскую площадь, заполненную светящимися душами и металлическими деталями на стенах. Они казались ему такими яркими, особенно после долгих месяцев, проведенных в одиночестве. Могла ли Вин быть одной из этих душ?
Нет, это нищие. Он прошелся между ними, касаясь душ кончиками пальцев, улавливая отблески их образов в другой реальности. Засыпанные пеплом, кашляющие и дрожащие. Опустившиеся на самое дно мужчины и женщины Последней империи, люди, которых старались избегать даже скаа. Несмотря на все грандиозные планы, Кельсеру так и не удалось улучшить жизнь этих людей.
Он замер на месте.
Вон тот попрошайка, который сидит, прислонившись к старой кирпичной стене… что-то в нем такое есть. Кельсер вернулся, снова дотронулся до души оборванца и увидел образ мужчины с обмотанными повязками руками и головой, с белыми волосами, выбивающимися из-под ткани. Белоснежный цвет волос не смог скрыть даже втертый в них пепел.
Кельсера пронзил внезапный болезненный укол, пробежавший от его пальцев прямо в душу. Он отскочил, а нищий посмотрел в его сторону.
− Ты! − воскликнул Кельсер. − Странник!
Нищий качнулся в его направлении, но затем отвел взгляд, рассматривая площадь.
− Что ты здесь делаешь? − требовательно поинтересовался Кельсер.
Светящаяся фигура не отреагировала.
Кельсер потряс рукой, пытаясь унять боль. Пальцы почти онемели. Что это было? И как беловолосый Странник смог воздействовать на него в этой реальности?
На соседнюю крышу приземлилась маленькая светящаяся фигурка.
− Проклятье! − выругался Кельсер, переведя взгляд с Вин на Странника.
Он немедленно бросился к стене здания и принялся отчаянно карабкаться по ней к Вин.
− Вин! Вин, держись от этого человека подальше!
Конечно, крики были бесполезны. Она не могла его слышать.
Тем не менее Кельсер ухватился за плечи Вин и увидел ее в физической реальности. Когда она стала такой ловкой и уверенной? Когда-то она сутулилась, но сейчас выглядела как женщина, у которой все под контролем. Эти глаза, когда-то широко распахнутые от удивления, теперь смотрели с проницательным прищуром. Волосы стали длиннее, а телосложение казалось более крепким, чем когда они впервые встретились.
− Вин, − сказал Кельсер. − Вин! Послушай, пожалуйста. Этот человек опасен. Не приближайся к нему. Не…
Вин вскинула голову и прыгнула с крыши, подальше от Странника.
− Проклятье! − воскликнул Кельсер. − Она меня и правда услышала?
Или это просто совпадение? Кельсер спрыгнул за Вин, не беспокоясь о высоте. Он больше не владел алломантией, но был легок и мог падать безо всякого вреда. Мягко приземлившись, он быстро побежал по пружинистой поверхности, следуя за Вин изо всех сил, пробегая сквозь здания, игнорируя стены, стараясь не отставать. И все-таки она от него отрывалась.
