Гость пару секунд колебался, но продираться через завал из стульев не стал. Его спутница едва заметно улыбнулась и чинно уселась в предназначенное ей кресло.
– Причиной нашего визита стали тревожные сведения, поступающие из окрестностей Редстона.
– … и руководство решило удовлетворить наш запрос о кадрах? – продолжил за него Бер.
Мистер Сатал раздраженно дернул плечом:
– Речь пойдет о беспределе, творящемся в редстонском округе!
Координатор произнес волшебное слово "округ" и капитан немного расслабился: официально, его полномочия заканчивались на окраинах города, а окружной офис никаких запросов последнее время не посылал.
– Что-то конкретное?
Непростой вопрос, потому что сам Паровоз сходу мог назвать десяток происшествий, которые можно было охарактеризовать как должностное преступление, но собственноручно топить шефа окружного отделения НЗАМИПС не хотел – старичок заслужил свою почетную отставку.
– Незаконная практика. По меньшей мере, пять эпизодов!
Капитан мгновенно понял, о чем идет речь. Нет, собственных агентов в округе он не держал, но большая часть семейства Беров жила в сельской глубинке, так что, регулярных визитов кузин и тетушек было достаточно, чтобы быть в курсе всех сплетен. Отпираться от общеизвестного факта смысла не имело, и капитан позволил себе осторожно поправить координатора:
– Скорее, ближе к двум десяткам.
Мистер Сатал подобрался:
– Вам известно, что происходит?
– Только слухи, сэр. Округ находится вне моей юрисдикции.
Некоторое время координатор осмыслял сказанное, а Паровоз терпеливо ждал продолжения. Его удивляло, с какой скоростью вести достигли столицы – обычно, на принятие самых незамедлительных мер уходил год – полтора. Создавалось впечатление, что гонцы встретились на середине, в смысле, где-то в округе уже работал агент "надзора", и информация пошла начальству напрямую.
– И что вам известно? – подала голос мисс Кевинахари.
Капитан пожал плечами:
– Ходят слухи, что свои проблемы можно решить, не связываясь с "чистильщиками". Быстро, дешево, с гарантией, – не говоря уже о том, что неизвестный черный маг был вежлив в обращении и делал скидки многодетным. – Вопросом о сертификате и лицензии никто просто не задается.
– Вы считаете это нормальным?
Паровоз снова пожал плечами:
– Должен же кто-то делать дело!
Закладывать координатору окружную "очистку" Паровоз тоже не хотел, вернее, не рисковал – эти двое уедут, а ему тут жить. С сутью проблемы он был знаком не понаслышке: горожане, столкнувшиеся с хамством окружных властей, часто несли жалобы городскому капитану, и им со стариной Юдтером приходилось устраивать целые шоу, чтобы заставить "чистильщиков" хотя бы немного пошевелить задницами. Увы, статус военизированного формирования позволял Отделу Устранения Потусторонних Феноменов (как официально именовалась служба очистки) игнорировать мнение шефа гражданской части НЗАМИПС. Что там и делали, регулярно и с удовольствием.
– В чем-то вы правы, – неожиданно признался мистер Сатал. – Все, кто к нему обращался, имеют от окружного Отдела Устранения прямой либо завуалированный отказ. Сейчас там работает группа внутренних расследований, и я могу гарантировать, что головы полетят. Устроили, понимаешь, богадельню за счет налогоплательщиков!
Вот и ответ: столичное начальство собиралось внушить "чистильщикам" страх Божий и первым же гребком попало на сомнительного мага. Паровоз вспомнил мерзкую харю полковника Грокка и повеселел – начальнику "очистки" давно пора было вставить пистон!
Мистер Сатал вновь перешел на деловой тон:
– Надеюсь, мне не надо пояснять, что мы должны сделать?
– Дать этому парню орден? – предположил капитан.
– Дать, но не орден!! – взорвался координатор. – Этот человек обезумел от жадности – он проводит ритуалы изгнания с интервалом пять-шесть дней. У него нет времени для элементарной регенерации. Мы должны остановить его прежде, чем он погубит себя и окружающих!
Паровоз печально кивнул. Да, черные, они, в сущности, все одинаковые – стоит немного ослабить вожжи, как они идут в разнос. Было бы странно, если бы мошенник, шуровавший под носом у окружного НЗАМИПС, был другим. Что ж, ближе к делу!
– У нас есть заявления?
И тут мистер Сатал буквально почернел лицом, капитан даже испугался. Только психованного начальника ему и не доставало…
– Мы будем действовать превентивно, – быстро вмешалась мисс Кевинахари. – Ни к чему дожидаться, когда ситуация закончится катастрофой.
Паровоз охотно закивал – превентивно, так превентивно! Выяснять надежность казенного защитного костюма он был не в настроении.
– Заявлений у нас нет, – сообщил координатор, взяв себя в руки, – заверенных свидетельских показаний тоже нет. В пору начинать дело о сговоре!
Бер представил себе, какими словами приветствовали агентов НЗАМИПС натерпевшиеся от "чистильщиков" селяне, и, молча, посочувствовал координатору: неприятно, выполняя долг, чувствовать себя оплеванным с ног до головы. Осталось понять, как они собираются искать мага, не имея ни заявления, ни показаний свидетелей…
– И отпечатка его ауры у нас нет аналогично, – очень к месту добавила мисс Кевинахари. – Он использует переносной алтарь, только самые простые заклинания и всегда тщательно уничтожает следы своей ворожбы. Даже если мы получим санкцию на обыск, то вряд ли найдем что-то конкретное.
– Предусмотрительный сукин сын, – вздохнул мистер Сатал.
– И, к тому же, хороший психолог, – казалось, эмапатку забавляют трудности, ожидающие коллег. – Для черного это очень редкое качество! Никто не видел его без черного плаща, лакированных туфель и саквояжа, а потом еще и трость появилась. Эти кричащие атрибуты профессии отвлекают на себя все внимание: свидетели, согласившиеся с нами говорить, не могут описать черты его лица и даже в цвете волос путаются.
– Возможно, было их несколько? – осторожно предположил Паровоз.
– Как вы представляете себе слаженно работающую команду черных магов? – хмыкнул координатор. – Нет, его стиль слишком неповторим, именно в силу своей неуловимости. Он работает не только с магией, он работает с людьми – говорит то, что от него хотят слышать, делает то, что ожидают. Он настолько убедителен в своей роли, что даже белые не чувствуют фальшь, напротив, они готовы скорее не доверять словам полицейских. Вы не представляете, как черному сложно добиться такого!
Капитан Бер представлял.
– То есть, – резюмировал он, – взять его вы можете только "на деле".
