— Но ты же будущий правитель.
— Вот именно, ты сама это сказала — будущий, а отец — настоящий. Улавливаешь разницу. Я просто тебя предупредил. С кандидатом пока не определились, так что выбери себе кого-нибудь по душе. Из первых кругов, конечно, — напоследок уточнил двоюродный братец.
***
— Это невероятно, — архимаг нервно размахивал руками, пугая всех присутствующих бешеным взглядом, — Это грандиозно.
— Может, ты будешь выказывать поменьше радости от того факта, что нас сделали как маленьких? — я недовольно оборвала метания друга.
— Нужно уметь ценить сильных противников, — наставительно заявил Эрв.
— Конечно, кто спорит. Только лучше делать это после их смерти, — лицо Императора не поменяло выражения. И было непонятно, шутит эльф или нет.
Я придерживалась мысли, что Кел вполне серьезен. Слишком хорошо я знала его.
— Все это увлекательно и очень интересно, но, может, все же мы подумаем, что нам делать дальше? — внес здравое предложение Миль.
Никто не стал спорить.
Мы все собрались в уютной гостиной Императора. Яркий свет магических огней освещал довольно большую комнату, обставленную с истинно эльфийским вкусом. Светло эльфийским, разумеется. Теплые тона комнаты создавали приятное ощущение. От плотных штор слоновой кости и до темно бежевого ворсистого ковра. Оказываясь здесь, я с трудом могла подавить в себе желание растянуться на этом чуде и поваляться с часик. Думаю, послы сопредельных держав были бы в шоке.
Я качала в руках бокал вина, приняв решение сегодня напиться с горя, но почему-то не выходило. Путем невероятных усилий и применением черной магии нам удалось потушить пожар в городах. Хоть в чем-то полезном проявилось неприятие атлантов темной Силы.
— Единственное, что я могу предложить это смерть Главы.
— Логично, но это… как же сказать? Слово вертится на языке. Ах, да. Невозможно, — ехидно протянул Советник Нарнел.
Я обижено насупилась. Знаю, это Королеве не к лицу, но мне было наплевать. После недельной борьбы с пожаром, я слишком устала, чтобы щадить чувства своих подданных, а уж чужих, тем более. Кружилась голова, и меня слегка подташнивало от выпитого вина. Эльфийское сладкое. У дроу вина лучше.
***
Наверное, мы все-таки сумасшедшие. После долгих раздумий и споров было решено уничтожить Главу вражеской организации. Или лучше называть их сектой?
Сборище всех рас и классов, объединенных идеей о лучшем будущем без границ. Единое государство в едином мире. Мир без войн и конфликтов. Несбыточные мечты. Разумные всегда найдут с кем воевать. Хотя, безусловно, отрадно, что кто-то стремиться к лучшему. Но ведь не такой же ценой. Или я сужу со стороны правящей элиты, которую "стремящиеся к светлому будущему" задумали уничтожить?
Но все равно хорошо быть Королевой. Отдал приказ и все, остается только ждать. Верные подчиненные найдут, кого надо и отправят на "великую битву". Помниться, раньше в других мирах отправляли нас самих. Никаких проблем. Я так думала до этого момента. Теперь же размышляю, что хуже? Нестись во весь опор непонятно куда, рискуя жизнью, вступая в смертельные схватки. Или же терпеливо ждать, деля вид, что все в порядке. Ведь не дай бог переполошатся подданные. Страх, массовая истерия, а вследствие чего бунты и погромы. Хотя, атланты все же на истерии не способны, зато я терпением не отличаюсь.
***
— Думаю, все же придется кому-то из нас отправляться с этими героями, — улыбнулся архимаг.
Упомянутые герои увлеченно обсуждали маршрут продвижения к резиденции Главы секты. Путь предстоял неблизкий и осложнялся еще и особенностями рельефа, а так же незнанием точного расположения "цитадели Зла".
Это было бы забавно, если бы не было так страшно. Да, признаю, я переживала по большей части о себе, Келе и других правителях. Это для простых подданных мы великие и ужасные, тираны, кровопийцы, самодуры, взяточники, пьяницы, гуляки. Не спорю, и такие встречаются, и довольно часто, но ведь не все. К тому же, они просто не знают нас. Келлиндила считают надменным ублюдком, Нарка — тираном и братоубийцей, меня — вздорной девчонкой (мнение эльфов), а уж про правителя вампиров и говорить страшно. Кем только его не называли. А на самом деле, молодой вампирчик очень милый и скромный малый. Обожает цветы и кошек. Хотя и держит страну в кулаке. А что? С вампирами по-другому нельзя.
— Пойду я, — обрадовался чему-то Келлиндил.
Я понимающе усмехнулась. Конечно, непоседливому эльфу надоело править. Он жаждет приключений, но мы не можем себе этого позволить.
— Разбежался, — злорадно осадил Императора архимаг, но тут же спохватился, заметив недоуменные взгляды героев, — То есть разбежались, — Эрв перешел на Вы.
Наш смех сотряс стены и слегка повредил и так не слишком устойчивую психику наших спасителей. Правильно, кто ж так ржет. Может гномы или лошади, но точно не утонченные эльфы, к тому же правители.
— Ладно. Посмеялись и хватит, — испортила я веселье, — Эрв, пойдешь в команде, а в Академии тебя заменят Эмиль и Виса.
— Что?! — возмущенный вопль всех троих заставил меня отшатнуться.
Я осадила недовольных угрожающим взглядом.
— Они разрушат ее до основания… — печально вздохнул архимаг.
Я его прекрасно понимала. Дети могли снести пол дворца в одиночку, а уж вместе. Но выбора все равно нет. Героям понадобиться хорошая поддержка умного и взрослого существа, а не самоуверенность Миля или умения Висы. Девушка привыкла работать одна, в команде ей будет тяжело. А у нас нет времени учить ее этому. Может как-нибудь потом. А Миль слишком самонадеян, в таком деле я рисковать не хочу.
***
Ранним утром, когда солнце слегка позолотило вершины далеких гор, на заднем дворе дворца собралась довольно странная компания. Император, Королева, ненаследная принцесса Эмрод-Империи, кронпринц Атлантиды, архимаг и по совместительству ректор Академии, одетый по походному. Ах, ну да. Еще наши герои. Как и полагается сборная солянка: два эльфа, дроу, атлант, вампирша (вампирка?), демонесса, гном и человек (куда ж без них?). Весь этот сброд… хм, вернее непобедимый альянс увлечено переругивался, не замечая стоящих по одаль высоких особ, то есть нас.
Не знаю, где Эрв нашел их, но ведь ему же самому с ними маяться.
С другой стороны, я была вполне довольна этим составом. Наемный убийца под прикрытием известного менестреля; лучший воин среди дроу, но при этом изгнанник (Нарк пообещал ему прощение за положительный результат похода); вампир-воровка; демонесса — специалист широкого профиля; эльф-стихийник; атлант из моей личной охраны; гном-шаман, но в большей степени все же воин; совсем еще юный, но одаренный воин — принц одного из немногочисленных человеческих королевств и Эрвин — архимаг, ректор и просто один из самых сильных магов этого мира. Убойная команда! Надеюсь, убойная не для нас, а для врагов.
